《认知迭代》：一个大脑实验小白鼠的自白

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文|翌汐

认知科学的书近期读了不少，比如《刻意练习》《认知天性》等等，原以为《认知迭代》这本书也是比较学术的认知科学研究类的书籍，但真正读起来发现出乎意料的有趣，这简直就是一本“大脑实验小白鼠的自白书”嘛。

作者卡罗琳·威廉姆斯是一位科学记者，是《新科学家》杂志专题编辑，英国广播公司电台制作人——难怪她的书能如此有趣了，作为一名杂志撰稿人，她有丰富的经验可以让理论变成更加生动的文字。同时，也因为她不是那些极为学术的科学家，所以她更能以一种“局外人”的眼光来看待认知科学的各类实验，帮助读者跨过理论研究与实际应用的“鸿沟”。

如今被广泛接受的概念之一就是：大脑神经是可塑的。

有一个被广泛引用的案例就是伦敦出租司机的研究：

出租车司机需要花费大量的时间记忆伦敦的交通路线，才能通过“知识测试”并获得资格证书，这就意味着司机要对伦敦市中心的320条路线、25万条街道和2万个地标烂熟于心，研究者发现这些出租车司机大脑中负责空间记忆的后海马体会变大。

——大脑在学习过程中会发生改变。

既然大脑神经是可塑的，我们能否借助现代的认知科学技术手段，有针对性地“改良”大脑？

卡罗琳的《认知迭代》，就是基于这样的思路展开的。她分析了一下自己大脑的“弱点”，决定分别针对注意力、焦虑、创造力、导航力、时间感知、数字感等方面来改善自己的大脑。

也许是得益于科学记者的身份，卡罗琳认识很多神经科学家和心理学家，她联系了遍布于世界各地的实验室来帮助她进行各种实验，大部分的实验室都欣然接受了卡罗琳的提议。于是我们的作者卡罗琳，开始了她满世界的大脑实验室之旅……

比如在改善注意力的实验中，他们会用经颅磁刺激机器来刺激大脑的特定区域，然后再用一系列的测试来训练注意力水平。有趣的是创造力的实验刺激的也是用这种电磁刺激大脑，只不过保持专注需要用到大脑前部，而创造性思考要抑制前额皮层……

再比如她尝试工作记忆训练来试图改变忧心忡忡（焦虑）的大脑，却发现冥想更能发挥效果。她还跑去扫描她大脑的后海马体，结果发现和伦敦司机们刚好相反，海马体后部区域排在倒数10%……路痴无疑了~

在时间感知部分，卡罗琳的体会是:

如果你想让时间变慢，就需要学会关注当下正在发生的每一个细枝末节，这样虽然不会感到时光飞逝,但你更有可能记住过程中的乐趣。

在改善数学方面，她发现原本自以为对数字没有天赋的想法只不过是无意识的偏见导致的，而克服这些无意识的认知偏见，就能释放更多的脑力来思考……

《认知迭代》这本书，通过作者的各类挑战和实验，告诉我们大脑确实是可塑的，并且有超强的适应能力。

卡罗琳也没忘记提醒我们，大脑的资源也是有限的。伦敦出租车司机们在后海马体变大的同时，也导致了相邻的前海马体缩小，从而使司机在特定的视觉记忆任务中表现更差。提高其中一项技能可能会导致其他技能为此让路。

因此，你得知道自己要成为怎样的人，想拥有什么技能，然后坚持练习下去。

严格意义上来说，《认知迭代》里的实验并不严谨，因为毕竟只有作者自己的个案，没有对照组，也没有统计数据，甚至还会因为实验的安慰剂效应影响了作者的判断。

所以，这是一本主观体验为主，科学理论为辅的书籍，算不上科普，但能让读者对大脑和认知科学有更加直观的体验。

读完唯一的遗憾就是可惜家用经颅磁刺激机器不现实，不然时不时地“电击”一下自己的脑瓜儿，然后就变得创意无限，想想也是蛮刺激的。

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