《夏》之六——江堤采桑

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我们小时候，是流行养蚕的。
养蚕需要桑叶，偏偏桑树不是四处都有，而且大家都去摘，难免供不应求。
后来大家喂蚕吃“炸叶”（学名拓叶？榆叶？）。就像人饿极了会吃草根树皮，蚕饿极了也会吃“炸叶”。人吃了树皮屙不出来；蚕吃了“炸叶”不停拉稀。拉着拉着蚕就拉死了。只要桑叶还是供给不上，蚕迟早会死完。到时别的同学的蚕都结出好多个黄色或白色的茧，你只有还没吃完的“炸叶”。
采桑是决定蚕生死命运的大事，也关系到以后有没有面子。
传言有一个地方种着大片大片的桑树林，长着取之不尽的桑叶。但是证实它的人却极少，渐渐的这个传言成了一个谣言，或者说传说。
直到有一年我证实了这个传说——不是一个传说。
如果知道那个地方在哪里，就不会奇怪为什么极少有人去那采桑。出了黄思湾，到黄石大道，朝西塞山方向走很远，到了冶钢一中还要继续走，穿过马路到江堤，沿着江堤接着走老远。一共具体多远我现在也说不清了。
传说中的“金矿”就在西塞山江堤附近。黄石是一个临江而建的城市，沿着长江有一条绵长的江堤。江堤一直向西延伸下去，有一长条江水冲刷形成的湿地，夹在江堤和长江之间。桑树林作为防浪林就生长在这片湿地上。望不到尽头的桑树绵延不绝，仿佛和长江一般长。
邻居家有个小孩叫刘飞，比我大一岁。他爸身体不好，因此家境比较困难。为了创收，他家发展副业，小学时养过很多蚕。等蚕茧出来后卖掉就能换成钱，补贴家用。因为养的蚕多，所以桑叶的需求量很大，附近的桑树完全无法满足需求。我一直不知道他家是从哪里获得大量的桑叶。直到那一天下午他要去采桑，我让他偷偷带上我。
我记得他骑着一辆破烂的女式自行车，到处锈斑，轮胎上的挡水罩左右晃动，一只踏板没有踏板了，只剩一根中轴。他拿了两个蛇皮袋和一根粗绳子，再载上我，奔往西塞山。
他骑车很猛，这种勇猛蛮干的人我们叫“斧子”。在他的卖力蹬踩下，自行车“后座”疯狂地颠簸，坐他的车心惊胆颤，有性命之虞。但是上去了就下不来——他不会半路掉头再把我送回去。我只能死死抓住“后座”，不停地叫“兄弟你慢点”。
桑叶长得最肥的时候差不多是夏天最热那段时间，一路上卡车粗暴地驶过，尘土飞扬，呛鼻迷眼，偶尔还有碎石被轮胎碾得朝路边飞迸，流弹无眼，相当可怕。工业城市的盛夏叫人怀疑自己不在地球上。沥青被烤软了，散发出难闻的气味儿。钢筋水泥的建筑反射大量的热，让人无处可避。马路两旁的法国梧桐叶子上是积厚的灰土，如果下场雨，至少能冲下十来斤的泥浆。公交车站站着汗流浃背的焦躁的人们。女人撑着遮阳伞，拿手绢不停地擦额上的汗，往脸上扇风。
我不喜欢工业城市，尤其是她的夏天，更尤其这时坐在一个“斧子”的自行车后座上。
经过冶钢一中后，斧子突然拐弯横穿马路，后面传来卡车的急刹车声和隐约的叫骂，我的魂儿差点吓飞了。到了马路这边，空气变了。说不清哪里变了，明明还是那么燥，那么呛，但就是不一样了。直到我们继续行了好一阵子，穿过一些田地，才确切地闻到了清爽的江风——像少女扬起的长发。接着我们远远看见了靠城市这边的高大笔直的杉树林防风带。它们如同排列整齐的高大魁梧的卫兵，身躯挺立着，威严庄重。终于逃离厂区了！
杉树林左面就是江堤。刘飞将自行车扛上江堤。江堤大约十来米宽，水泥地面，比之前的破路平稳太多。一阵阵江风迎面而来，湿透的衣服凉飕飕的。江风中裹着清新自然的树叶味儿，是桑叶的香味！几年养蚕采桑让我对桑叶的气味格外敏感。
自行车继续“哐啷哐啷”向前飞跑，忽然间眼前豁然开朗，面前不远处就是浑黄的蜿蜒而去的长江。朝西一头拐道弯消失在西塞山身后，朝东一头穿过黄石长江大桥向更远的地方奔腾而去。视野近处便是成片成片的绿油油的桑树林。我从未见过这样多的桑树，之前没有，之后也没有过。
桑叶形状近似心形，四周一圈锯齿。看起来谈不上漂亮，却是蚕的美味，也是养蚕者的财富。因此我看着欢喜，闻着也香甜。
我从来没学会爬树，然而我的同龄人中有不少都会爬，甚至还能徒手爬学校的竖直的直径约5公分的钢管。刘飞是爬树能手，因为他是“斧子”，无所不能。它把蛇皮袋用绳子系在腰间，猴子一样“噌噌”爬上去，再把蛇皮袋挂在一棵粗壮的树枝上，然后饿鬼扑食般大把大把摘叶子。叶子被不停地往麻布袋里塞，直到实在塞不了了他才将它们丢下来。“咚”的一声，鼓鼓囊囊的麻布袋差点被摔爆。这时袋子已经相当重，刘飞“刺溜”下树后和我一人一袋抱着离开。两袋桑叶由绳子连着挂在自行车后座两边，我用两脚把它们隔离开，防止绞进轮子。回去的时候我们沿着江堤掉头走，稍微绕点远路，有一段路是煤渣铺就的。这是因为把两大袋桑叶和自行车扛下堤坝比较吃力。
回去的时候轻松不少。太阳下坠，夕晒烤在我的后背，比来时灼烧在头顶好受些。由于载着桑叶，怕蛇皮袋子摆进轮子，刘飞也不“斧”了，车速稳定许多。回家后刘飞和我家人说我们去厂里面摘桑叶了。厂里面确有几棵桑树，只是早被摘秃了。第二天他送来两大塑料袋桑叶，说吃完了再问他要。
那一年，我的蚕比班上谁的都肥。
我当然告诉了同学江堤上的桑树林，但是他们不可能顶着烈日的暴晒走那么远爬那么高去采摘。这个传言最多流行到下两级，三年后又会成为传说。
刚问了我妈，她说刘飞前些年做传销，成天穿着西服挎着皮包，到处骗。这两年又去做保险，还是一样的行头。反正他没再养蚕了。我还能说什么呢？只要“斧子”哥不要再做传销就好。
18-6-26