人们为何把老用到“虎”、“鼠”等动物头上

古时，老为尊称。“虎”和“鼠”是常见的动物，单独指称已然足够。为何还要在前面加“老”字，称之为“老虎”、“老鼠”呢？

“虎”是百兽之王，威猛无比，《风俗通义》中说：“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”古人多用虎象征威武勇猛，如“虎将”喻指英勇善战的将军；“虎步”指威武雄壮的步伐。但虎不得食的时候，也会出来伤人。古人对自己畏惧的东西普遍采取了“敬而远之”的态度。于是，古人在“虎”字前面加上“老”，以表示敬畏和不敢得罪的意思。同时，人们也认为，威武凶猛的虎能够镇邪压祟，不少人家都在内室悬挂“虎图”以避邪。有些地方还因为迷信而讳称“大虫”。

老鼠是噬齿动物，繁殖速度极强，可随地而居或食；能上树涉水，爬山打洞；每年吃去大量人类的粮食。此外老鼠还传播疾病，中世纪就有很多人死于鼠疫。由于老鼠繁殖能力很强，灭之不尽，又善于搞破坏。人们只能敬而远之，称之为“老”。在有些鼠患泛滥的地方，更有人不敢直呼其名，谓之“耗子”。

“老虎”、“老鼠”的大名就是如此而来的。它反映了我国古人对于自然的敬畏和趋吉避凶的愿望。