明代的特务：厂卫

厂卫即东、西厂和内行厂及锦衣卫，是明代监察制度走向极端而设立的负责侦缉和刑狱的专门机构。

东厂是明代最大的一个负责侦缉的专门机构。永乐十八年（1420年）朱棣时设，直至朱由检（崇祯）亡国时止，前后有220多年。也许由于它设在当时东安门北，故叫“东厂”。东厂设置时期一切侦察、诬陷、屠杀等直接间接都从这里发动、执行，即所谓“缉访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。

东厂直接受皇帝指挥，除皇帝外，任何人都在它的侦缉之中。派去主持的宦官都是心腹亲信。他们送出的盖有钦赐“密封”象牙印章的奏章、密扎，不必经过任何手续，可直达皇帝，这种权力，无论哪个衙门都比不上。