枪炮病菌与钢铁-13-需要之母

对于发明的几点新认识：

1. 发明常常是需要之母，而不是相反。许多发明是无意中诞生的，发明者为它找到了应用的地方；有的发明是为某一目的创造，但却在意料之外服务了其他用途。

2. 技术的发展依靠长期积累，而不是孤立的英雄行为。

3. 不同社会对发明的接受程度不同。影响因素包括：经济利益、社会价值和声望、是否符合既得利益、新技术的优点能够很容易地看到。社会之间接受能力的差异也受到社会的经济组织、意识形态等要素的影响。

Q：为什么在不同大陆上技术以不同的速度演进？

首先，这并非由于有的大陆更富于创新精神，有的大陆更保守。创新精神在任何大陆都有而且会产生波动，所以各大陆在创新精神方面的差异应该视为一种随机变量。

其次，大多数技术都不是当地发明的，而是从其他社会借来的。由于技术能够自我催化，所以技术传播的重要性会超过原来这项发明的重要性。

最后，粮食生产和定居生活对技术史产生了重大影响。因为定居生活使得人类能够携带不便携带的财产；粮食生产使定居生活和财产积累成为可能，也使发展经济专业化社会成为可能。

在所有其他条件相同的情况下，技术发展最快的是那些人口众多、有许多潜在的发明家和许多互相竞争的社会的广大而富有成果的地区。

根据以上情况，可以总结出不同大陆上技术演进差异的三大影响因素：粮食生产开始的时间、技术传播的障碍和人口的多寡。