吴军谈子女教育（4）：突破阶层和出国
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今天是我们这个系列的最后一篇，讲讲如何突破自己的阶层，以及对学生出国的建议。
中国每一个家长，都希望孩子能在社会阶层上往上走，比自己强。但是，正如我在之前一些来信中多次讲到，这件事情做起来不是很容易。当然，如果做得聪明一点的话，效果会稍微好一点。
如果把阶层的突破大致分一下类，可以分为两种，即贫困阶层通过教育进入中产阶级，以及中产阶级设法变成精英阶层。后一种要比前一种难得多。
从贫困阶层进入中产阶级，在今天的中国还是能办到的，只要做到两点就可以了。首先是父母和孩子有一个一致的目标，即父母支持孩子上学，孩子自己愿意上学。中国目前高考升学率还是非常高的，除了那些不愿意读书的人，几乎所有人都能考上大学。
在大学里，掌握一项或几项技能很重要，这是最立竿见影的。更重要的是，它与家庭环境、经济条件的好坏关系不大。因此，对于最底层的人，只要能认真读书，并不需要成绩那么优秀，也能完成进阶的第一步。这容易完成的另一个原因是，在大部分经济发达的国家，中产阶级是数量最多的群体，因此进入到这个群体的机会较大。
但再往上走就比较难了，这是中国城市里大部分中产阶级遇到的困境。比如，很多人这一代做了工程师，他可能并不希望孩子读书还只是像自己那样为了单纯的一份工作，他们更希望自己的孩子们进入到管理层、领导层，成为精英。这些家庭的孩子最累，因为家长不仅要求他们书读得好，而且还要培养他们各种特长。由于精英群体的人数少，中产阶级完成进阶的机会并不大，这是世界各国的实际情况。
不过，中产阶级难以完成这一步的更重要的原因是，他们的思维方式限制了自己和孩子的发展。总的来讲我不赞同“起跑线”之说，但如果有什么起跑线的话，那就是父母的见识。当然，很难要求父母都能有见识，不过父母不断学习对孩子有非常大的好处。
关于父母的精进是一个非常复杂的问题，我在第28封信中已经有过一些介绍了。此外，中国父母的一个可以普遍改进之处是多陪伴孩子，而不是把他们交给爷爷奶奶或者姥姥姥爷去带。从某种角度讲，父母把对孩子的教育完全推给学校，以及补习班和兴趣班，多少有些不负责任。
记者问我的最后一个问题，就是孩子什么时候出去留学是比较合适的。
在回答这个问题之前，我先问了对方一个问题，出国的目的是什么？将来是想留在国外，还是回国？如果想在国内发展，为什么要出去？这个问题无论是家长还是学生都必须先想清楚，再做出国的决定。
记者介绍，国内的很多大学教育在引发学生的自主思考上有所欠缺，而美国的高等教育在这方面是比较重视的。他们的主编是在耶鲁读的书。据他讲:
我之前在耶鲁读商科，以及最近在哈佛修了一门心理学的课，发现很多的课是要求你事先有很多的Reading（阅读），美国大学要求的Reading比中国大学的要求多十倍都不止。它是要求你去思考的，然后你是带着问题，带着思考来上课。
而且，课后的作业并不是简简单单地做题，考试也不是靠死记硬背，而是要你写几篇Essay（文章）或者一篇Term Paper（学期论文），这些东西它是逼着你去思考，去查阅更多相关的书籍文献资料，你要自己去找论文，找完了之后你还要形成自己的看法和观点，最后把它写出来，这个过程其实是一个启发心智、启发独立思考的方法。
所以，我个人认为，出国学习，不是为了镀金，而是去体验一个启发心智、启发独立思考的教育环境。
对这个观点，我基本同意。同样的本科教育，国外好的大学对启发人的思考，启发人的潜力方面比国内做得好，国内大多是给学生灌输知识。因此，我是觉得到国外读书的必要性，第一是了解世界，另一个是培养思维方式。
国内教育很大程度上是让学生接受“有标准答案”这样一个概念，这道题做错了，因为你跟我的答案不一样。但是，世界上并不是所有事都有对和错的答案，尤其是人文类的，绝对是没有的，只有一个合理和不合理的、好的和坏的答案，关键要看得到答案这个过程是否符合逻辑，你是否有证据来证实它。
如果我们在现实生活中一定要寻找绝对的对和错，是一件很糟糕的事情，用这种思维方式做事情是做不好的。类似地，如果总是机械地按照领导说的做，人的创造性就全失去了。因此，在国外一些好大学里，学到思考问题的方法，远比学到点技能更重要。
至于什么时候出国，我个人觉得应该是三个阶段，就是看大家的家庭条件了。
在今天的一线城市，一个家庭供一个孩子出国在经济上并不是大问题。如果家人能够去陪读，那么当孩子能用中文流利地写作时就可以出去了，比如说初中毕业甚至小学毕业都可以。然而，如果要把孩子寄养在亲戚或者朋友家，这时就要慎重考虑了，我还是觉得一个完整的家对孩子非常重要。
第二个可以考虑的出国阶段是读完高中，到美国读本科。中国现在很多留学生是在那个时期出国的。本科出国的人又分为两种，一种是家庭条件比较好，从小就上了国际学校或者顶尖的公立高中，有些甚至是海归的孩子。他们在读书时就没有打算参加中国的高考。
还有一种人是在国内上不了985的大学，但是学得还算过得去。这些学生如果认真准备申请美国的大学，能上一所二流偏上的州立大学，这些学校的教育跟国内的985大学相比也不差。如果孩子的上进心比较强，过个一两年，转到更好一点的大学，我觉得这条路也蛮不错的。
在国内上了大学，不仅没法转学，甚至不容易换专业。不过需要指出的是，如果能够在国内上985大学，国际交流的机会也蛮多的。然后到本科毕业的时候，去国外读研究生，这是很容易的。
当然，第三个出国的阶段就是本科毕业后出国读研究生，我本人走的就是这条路。
对于是上中国普通的高中，还是国际学校，这是很多家长都有的疑问。记者的问题是这样问的：
刚才您也说到了国际学校，现在其实有很多中产家庭都在面临这个问题，我到底让孩子上公立学校，还是上国际学校？因为他们是希望孩子能够在一个更快乐的因材施教的环境下成长，但是有一些家长有很高的目标，希望孩子将来能够读常青藤的名校，比如耶鲁、哈佛、普林斯顿，但发现从中国大陆录取过去读名校本科的，国际学校的学生基本一个没有，反而是人大附中、南京外国语学校这样的公立学校更多。如果是从这个角度来讲，在公立的重点高中的录取率是不是要比在国际学校高很多？
对于这个问题，我是这么看的，每个常青藤名校每年从中国内地录取的学生可能不会超过10个，这么少的数量是不具统计意义的。
国际学校和公立学校都有好的和差的，最重要的是孩子是在中国参加高考，还是说一定要出国。这事先想清楚，因为路数是不一样的。
如果想参加中国高考进入中国的好大学，那么进国际学校肯定是考不上的。反过来，如果想去美国读本科，在中国读了普通的高中，哪怕成绩再好，申请起来也很难，因为美国的大学不是完全看成绩的，还要看是否做了很多社会活动，从高中开始就要准备社会活动，中国的高中基本上是没时间来干这些事的，所以在公立重点高中能被美国名校录取的，是凤毛麟角。
最后总结一下最近这几封来信的内容。
我们读书要有目的性，不同的家庭，不同的阶段，或许目标应该不同。虽然我们都希望通过读书能够进阶，而且从底层晋升到中产阶级比较容易，但从中产阶级跻身精英阶层就比较难了，这件事不能着急，要一步步来，要长期不断地努力。
祝好运
2017年4月20日于硅谷
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