《论语别裁》174（宪问）｜称职的使者

        蘧伯玉使人于孔子，孔子与之坐而问焉。曰：夫子何为？对曰：夫子欲寡其过而未能也。使者出。子曰：使乎！使乎！

        蘧伯玉是卫国有名的贤大夫，而卫国是孔子比较有感情的国家。孔子到卫国时，就住在蘧伯玉家，孔子和许多弟子的生活，都是蘧伯玉保障的。孔子回到鲁国以后，蘧伯玉派了一个私人代表来看孔子。孔子就陪这位远道来客坐在一起谈话。孔子问他，蘧先生在家里做什么事呢？这位使者就说，我们蘧先生天天在家做修养的学问，希望自己做到每天少些错误。但是他感觉还做不到，没有达到这个标准。

        我们来看这段对话，这位代表当被人问到自己主子的事时，能替自己的主子应对得那么谦虚，那么得体。所以等到他离开以后，孔子就立刻告诉自己的学生，这个人够得上当代表，够得上当大使，他替他的主子所答的话，谦虚而不失体，非常恰当。

        要成为一名称职的大使，是非常不容易的。有的人把自己的主子捧得太过分；有的发自己主子的牢骚，甚至还会骂起自己的主子来。如果到国外当大使，那更要看他的修养风度了。所以外交人才难得，尤其贫弱国家的外交，说话的立场，不易把握。

        这一段对话至少反映出以下几层意思。一是蘧伯玉晚年退休以后的修养，确有大臣退居林下的风度。二是表明蘧伯玉用人之高明。三是孔子借此机会教育自己的学生，这样的人才有资格当使者、当代表。

        说话得体、谦虚本身就包含很多的意思。假使孔子要责备蘧伯玉，或责备卫国的什么缺点，当这位使者说出这句话时，就已经把孔子的嘴封住了，使孔子不好意思再说出什么责备的话来，所以孔子极力称道。