演化学·植物 | 种子为什么这么听话？

演化学·植物 | 种子为什么这么听话？

徐来

2017-10-16

世界好大，奇妙的事情每天都有，我们一起去发现吧！

演化学·植物 | 种子为什么这么听话？

| 暖爸型转述师 | ：金北平

徐来

我小的时候，爸爸妈妈总是会和我玩一种游戏。跑到城外农田里的时候，突然就指着一片绿油油的田地，问我说，这是麦子还是韭菜啊？这一问，我就被问住了，傻站在那边，不知道该怎么回答。引得父母，以及同行的长辈们一片笑声。

这个游戏，从我很小的时候，一直玩儿到上大学。我始终没有办法正确地回答父母的问题。也因为这样，我没有办法跟我们家小朋友玩这个游戏——你的情况也是一样吧，你的父母应该和我差不多大，他们中的大部分人，也分不清楚麦子和韭菜。

别说麦子和韭菜了，就是稻子和杂草，都分不出来——至少在它们都是小苗的时候是分不出来的。长出穗子来就能分了。可是你想过没有，稻子和杂草的穗子，为什么差别那么大？

你能猜出哪个图是小麦，哪个图是韭菜吗？文末公布答案。

稻子和杂草的特征

稻子和杂草还是小苗的时候，如果想区分它们，得需要一定的经验。但是，如果等它们分别长到了快成熟的时候，那所有人都可以一眼就看出它们的差别：稻子的顶端挂着一个大稻穗，稻穗上长满了又大又圆的稻粒，而且，整个穗子都很结实，又紧又密地挤在一起；杂草就不一样了，虽然田间杂草很多也长着一个穗子，但是仔细看，穗子上的籽儿虽然很多，但每个都很小，看起来细细碎碎的，更重要的是，它们很容易掉下来。轻轻一碰，就会落得满地都是了。

这个季节，如果你到郊外去，去看看那些野草地里小草们的种子——注意，是没有人管理的野草地，可不是人工草坪。因为人工草坪的话，为了管理方便，会尽量不让小草开花结种子的。

要想弄清楚稻子和杂草的区别，就得先弄清楚，稻子为什么要结穗来产出稻米。你不会想说，就是为了给人吃吧。其实你说得也没错，稻子确实可以给人吃，但是它不可能是稻子产稻米的根本原因。因为人类吃稻米，是差不多有了农业前后的事情，也就是一万多年的历史。再往前，咱们人类出现在地球上，也不过只有20万年的历史。那在此之前，稻子又为了什么而结稻米呢？

稻子结稻米，当然首先是为它自己服务的。稻米是它的种子，它要靠稻米来繁殖后代。不光稻子是这样，杂草也是这样，所有的植物，从根本上说，都要靠种子来繁殖后代。只是繁衍的策略不同，但都是为了让后代们能扩散到更远的地方去。

稻穗

杂草的种子为什么多而小？

植物跟动物的情况不一样，它们没有办法主动地改变自己的位置。对绝大多数植物来说，在哪里落地生根，就在哪里长一辈子；虽然有些植物可以依靠外力来改变自己的位置，但依然只能被动接受移动的结果，而无法自己选择新的生根发芽的地点。

所以，你站在植物的立场上想一想，作为一颗野草，好不容易长出来了。在哪里生根，你说了不算；周围的环境是啥样的，你说了不算；周围有没有同伴，你说了不算……到处都是不确定的东西，想着就闹心，你要怎么才能确保自己的后代能够活得下去，发展得好呢？

首先一点，你不能只留下很少的后代。最极端的情况下，你只产出了一颗种子。这颗种子又被带到了一个无法让它发芽的地方，比如石头缝里、盐碱地里……那这一波繁衍可能就彻底失败了。

所以，你最好产出尽可能多的种子来，这样，一旦种子成熟，你就可以把它们撒得到处都是，让它们去到各种不同的环境里去。这样，即使其中有一部分因为环境不合适而无法发芽生长，也会有其它种子能活下来。而且，既然要产出很多种子，那每一颗种子就不能太大。所以种子一般都比较小。

实际上，在很早很早以前，稻子也是这样散播种子的。也许你要问了，那为什么现在的稻子看起来跟杂草有这么大的差别呢？其实，这是人类对它们进行改造的结果。这个过程，就叫做驯化。

草穗

水稻驯化的两个特点

所谓的驯化，就是说，人从荒野里自然生长的植物当中挑选出一些来种植，然后在一代代的新生植物里，选出自己最想要的那一种。

在这个过程中，植物慢慢的发生了改变。以前植物都是自己繁殖，能否繁殖成功取决于自己的种子能不能适应环境。现在植物的繁殖突然被人类掌控了，能否繁殖取决于它的特征是否符合人类要求，这可是个天翻地覆的大变化。

那么，人类想要什么呢？其实很简单，主要是两条：

第一，种子的颗粒要大。 为什么颗粒要大呢？因为稻粒如果太小了，可食用的部分就会很少，对人类来说价值就越小。

第二，不能随便掉落。 如果你是杂草，种子熟了不赶紧掉进土里的话都是白费劲，这就是为什么杂草的穗子，你轻轻一碰，上面的种子就都掉下来了。但是稻子是人类驯化过的呀，人类的要求不一样。你想，你说是收割集中在稻穗上的稻米方便呢，还是捡拾散落在田间的米粒方便呢？当然是集中收割更方便。所以，种子不容易掉落这一点，在驯化的最早期，很可能比起颗粒大还要重要，毕竟粒小点也能吃，但散在土里根本没法一个个捡。

所以，今天的稻谷变成这样子，都是人类塑造的。假如有一天人类突然消失了，那么稻谷的种子数量又少，又不落在地上，那用不了几年，就会被杂草淹没掉了。如果你周围有废弃的农田，你可以去看看，是不是这样子的。可以说，被驯化过的稻谷，已经完全依赖于人的照顾了。这也是为什么我们要设立一个种子库来预防万一。

博物学家养成记

还记得吗？在这个专栏里，我曾经跟你介绍过建设在斯瓦尔巴德群岛的“末日种子库”，它是世界上最大的种子库。还记得那个种子库的情况吗？跟今天的内容串联起来，你就更容易明白了。如果记不起来了，点击下面的链接，复习一下吧。

一键回顾：

分类学·进化 | 你的种子有多少岁了？

今天我们学习了3个知识点：

杂草的穗子非常松散，籽粒也很小，而且稍微碰一下，种子就会掉下来。这实际上是杂草适应环境而产生的一种生存策略；

植物驯化是指人类从野外移栽植物，并且在一代代的后续种植中，不断筛选自己所需要的性状，改变植物形态的做法。水稻就是人类驯化的产物；

水稻在驯化的过程中获得了两个特点，一是籽粒变大，二是不容易掉落。这两种属性都是人类选育的后果，都符合人类对水稻的要求。

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公布开头的答案：左边是小麦，右边是韭菜。你猜对了吗？

徐来

今天，是博物学陪伴你的第 188 天，恭喜你，又收集了一个新知识！下一期我们继续研究。