23.致诸弟:教诸弟爱人以德

一般做官的人,往往对于子女用情深厚,对于兄弟则十分刻薄,好处都给自己家,而刻薄对待亲族。我自从三十岁以来,就把当官发财看作一件可耻的事情,认为当官的人还能给子孙留下一大笔财富是一件羞耻的事。所以我暗自立下誓言,绝不靠以当官为发财之道,留下财产给子孙后代,神明作证,我绝不食言。现在侍奉父母,每年也只寄少量的钱回家,用来给父母买些好吃的,改善生活。亲族之中,那些家庭困难的,也每年接济一些,以此作为我对亲族尽责的一点心意吧!所以即便往家里多寄些财物,而父母大人也不能在衣食上有所改善,与其让自己家过得太好而招致亲族怨恨我,怨恨父母大人,何不分些钱财接济穷困的亲友,让他们都感谢父母大人的恩德,更加亲近、尊敬父母大人呢?

将来我如果去地方做官,收入会多一些。我自己下定决心,除了养廉银之外,不多拿一分钱。养廉银如果能渐渐多起来,我就多接济一些亲友,绝不在养廉银之外多拿老百姓一分钱,给自己的小家打算。如果儿子争气,那么不靠我的修禄也能自己养活自己,儿子如果不争气,那么给他们多留一分钱,就是多造一分孽。之后如果儿子骄奢淫逸、好逸恶劳,必然会败坏我们曾家的名声。所以我下定决心,决不会靠当官来发财,决不肯留银子给后人。如果以后做官的修禄比较丰厚,除了拿出来一些给父母大人改善生活之外,全部用来接济那些穷困漆倒的亲戚,这一直是我的一个比较纯粹的想法。

至于我们兄弟之间,我会更多给予关爱而非银子,用先贤大德的标准爱你们,而不姑息纵容你们的过错,姑息纵容绝不是爱!我要教你们如何勤奋做事、勤俭持家。劝你们多劳动,帮助你们养成朴素的生活习惯,是用先贤的大德来爱你们。给你们漂亮的衣服,丰盛的食物,万事让你们如意,这是姑息、溺爱的做法。姑息、溺爱,会让你们身体懒情,内心骄横。长此以往,假如你们将来德行败坏,那就是不孝啊,而最大的责任就在我这个不称职的哥哥身上。我不敢啊。我当官十多年,现在在北京的寓所里只有书和衣服。衣服,是做官必须。书籍,则是我最大的嗜好,所以这两种东西最多。

将来如果我罢官回家,我们夫妻两人所有的衣服咱们五兄弟抓阄平分。我置办的那些书,就存在咱们家的书柜中。兄弟还有后辈都不能私自拿走。我这当官的口袋里再也不放别的什么东西了。一根丝、一粒米我也不私藏,这是我一贯的信念。害怕温弟不能真正体谅我的心,所以把我一生的志向和信念都告诉各位弟弟,希望你们能理解我的苦心,好好想想我说的有没有道理。

做了“大官”的曾国藩并没有想着要发财,他不想走“做官发财”的路,他心中想要的是“德”,是“功”,是“言”。一世独享的荣华,在他心中,怎比得上万世万人铭记的功德呢?“立德”、“立功”、“立言”并非所有传统中国士人的追求,但在中国漫漫的历史长河中,总有那么几个人,抱定成为圣贤的愿望,散发着可以穿透迷雾的光,给后来者以希望和方向。

曾国藩计划拿自己的修禄,接济亲族中穷困漆倒之人,这个想法高尚但也不值得惊讶。诚然,传统中国的社会并不美好,但也绝非一场长达千年的地主阶级与农民阶级的血泪斗争史。获得功名具有一定社会财富和地位的士人帮助乡邻,周济亲族在中国古代是很常见的。传统中国的绝大多数士人精英最初都来自地方,受乡土社会的滋养与儒家理想的熏陶而成长,进而进入中央。功成名就,告老还乡之后,重新回到乡村,滋养回馈他所成长的土地,带动传统社会的流动与循环。

至亲者莫若骨肉,而手足之情,既长且久,兄弟友爱是中华民族的传统美德。但正如曾国藩所说,兄弟友爱是大爱,而非溺爱。爱之以德,非爱之以财。姑息纵容绝不是爱!教会弟弟们勤奋做事、勤俭持家,养成朴素的生活习惯,在曾国藩看来,远比给他们漂亮的衣服,丰盛的食物有价值、有意义。