第三章：锈蚀港湾与摆渡人
冰冷、污浊的海水裹挟着逃生舱，在完全黑暗的地下排水管网中随波逐流。林隐蜷缩在狭小的空间里，每一次撞击舱壁的震动都让他神经紧绷。凯拉塞给他的那枚数据芯片紧握在手心，如同握着一块灼热的炭，它与左眼深处那种奇异的共鸣感持续不断，像是指引方向的微弱罗盘。
不知过了多久，前方出现了一丝微弱的光亮，伴随着浪潮拍击石壁的轰鸣声。逃生舱被一股强大的水流猛地推出管道，抛入一个相对开阔的水域。
林隐奋力打开舱盖，咸涩而充满腐败气味的海风瞬间涌入。他挣扎着爬出，发现自己身处一个巨大的、被废弃都市的钢筋骨架环抱的天然港湾。这里就是“旧港”。
与远处新京市刺眼的霓虹和井然有序的空中航道截然不同，旧港沉浸在一种破败、混乱的暗色调中。锈蚀的远洋巨轮如同搁浅的钢铁巨兽，倾斜着半沉在油污遍布的水面。由集装箱和废旧船体拼凑而成的建筑群依附在陡峭的岸壁，层层叠叠，灯火零星，闪烁着不稳定的光芒。空气中混杂着鱼腥、铁锈、劣质燃料和某种…难以言喻的、属于边缘地带的无政府气息。
按照凯拉模糊的指示，他需要找到一家名为“海蛞蝓”的酒吧。林隐拖着湿透的身体，沿着湿滑的码头区艰难前行。周围阴影中，不怀好意的目光如同实质般扫过他这名格格不入的“外来者”。他穿着虽然普通，但过于整洁，与这里居民身上那种混合着汗渍、油污和海风侵蚀的痕迹格格不入。
“海蛞蝓”酒吧隐藏在一艘废弃拖船的底层船舱里，入口处只有一个散发着惨绿色光芒的、描绘着扭曲软体生物的霓虹灯牌。推开发出吱呀声响的金属门，一股浓烈的烟草、酒精和汗臭的混合气味扑面而来。
酒吧内部光线昏暗，喧闹而粗粝。各种奇装异服、身体改造程度不一的酒客聚集在此，大多数人的眼神都带着警惕和漠然。吧台后面，一个身材魁梧、留着络腮胡的酒保正默默地擦拭着杯子。
林隐走到吧台前，低声道：“我找‘摆渡人’。”
酒保擦拭的动作没有丝毫停顿，眼皮都没抬一下：“这里没有摆渡人，只有醉鬼和亡命徒。喝点什么？或者滚蛋。”
林隐深吸一口气，回忆着凯拉可能的暗示。“潮汐……指引迷途者。”他尝试着说出这句听起来像是暗语的话。
酒保的手微微一顿，终于抬眼打量了他一下，目光锐利如刀。“迷途者需要付出代价。”他朝酒吧最阴暗的角落扬了扬下巴，“那边，那个独自喝酒的老家伙。他或许知道些什么。但记住，在旧港，信任比干净的水还稀缺。”
林隐顺着方向看去，在角落里，一个身影几乎完全融入了阴影。只能隐约看到他披着一件破旧的、带有防水涂层的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，面前放着一杯几乎没动过的、浑浊的液体。
他走过去，在对方对面坐下。“摆渡人？”他试探着问。
那人缓缓抬起头，兜帽下是一张饱经风霜的脸，皮肤被海风和辐射刻满了深深的沟壑。他的左眼是普通的肉眼，但布满了血丝，右眼则是一只老旧的、镜头不断伸缩对焦的机械义眼，发出轻微的“滋滋”声。他没有直接回答，而是用沙哑的嗓音反问：“去烬城？送死的方法有很多种，何必选最痛苦的一种？”
“我必须去。”林隐坚定地说，他能感觉到左眼的微光在不受控制地闪烁，仿佛在回应某种召唤。
“摆渡人”——如果他真是的话——那只机械义眼紧紧盯着林隐的左眼，镜头快速调整着焦距。“呵……‘钥匙’。”他嗤笑一声，带着某种认命般的嘲弄，“看来老家伙们又开始不安分了。你知道穿越‘哭泣海渊’和烬城周边的辐射乱流意味着什么吗？那里的数据风暴残余能量能把你的大脑烧成一团糨糊，把电子设备变成废铁。更别提那些在废墟里‘觅食’的东西了。”
“我别无选择。”林隐将凯拉给的芯片放在桌上，“有人告诉我，你能带我去。”
摆渡人看了一眼芯片，又看了看林隐，沉默了良久，最终将杯中浑浊的液体一饮而尽。“代价很高。不是信用点那种垃圾。”他伸出三根粗糙的手指，“第一，你身上那件银行制式外套，里面的温度调节模块和定位器拆下来给我，垃圾也有垃圾的用处。第二，告诉我一个……一个你记忆中，关于‘艾薇娅’最清晰的片段，不是数据，是感觉。第三，”他顿了顿，机械义眼闪烁着危险的红光，“如果中途你被风暴逼疯了，或者被什么东西抓住了，我会毫不犹豫地把你自己扔下船。同意吗？”
林隐没有丝毫犹豫。他脱下外套，笨拙地拆下对方指定的模块。然后，他闭上眼，努力在凯拉告知身世后依旧模糊的记忆深处搜寻。一段破碎的画面浮现——不是视觉，而是一种触感和温度。
“温暖……”林隐低声说，声音有些干涩，“有一只很温暖的手，拉着我……在很黑、很冷的地方跑……她握得很紧，手心有汗，但……很安全。”
摆渡人静静地听着，那只血肉之眼似乎掠过一丝极难察觉的波动。他什么都没说，只是站起身，“跟我来。”
他带着林隐穿过酒吧后门，沿着一条摇摇欲坠的悬空栈桥，走向港口最边缘、阴影最浓重的一个废弃船坞。在那里，停泊着一艘船。
它与其说是船，不如说是一堆锈蚀金属的聚合体。船体看起来是由多种不同型号船只的残骸拼凑而成，布满焊接痕迹和加固钢板。形态低矮而怪异，没有任何可见的窗户，只有几个狭窄的观察缝。最奇特的是，它的船壳上覆盖着一层暗哑的、非金属的涂层，似乎能吸收光线。
“这是‘潜鲸号’。”摆渡人拍了拍粗糙的船壳，发出沉闷的响声，“老伙计了。外壳掺了旧时代潜艇的消声瓦和反雷达材料，能一定程度上屏蔽探测和能量扫描。引擎是特制的，声音小，但不够快。能不能穿过乱流，一半靠它，一半……”他瞥了林隐一眼，“靠你的运气，还有你眼睛里那点东西。”
他们登上“潜鲸号”。内部空间狭窄得令人窒息，充满了机油、臭氧和金属锈蚀的味道。各种老式仪表和经过粗暴改装的设备挤满了操控台。
就在摆渡人启动引擎，发出低沉轰鸣时，林隐的神经终端再次接收到一段极其微弱、似乎跨越了极远距离的加密信息流，来源未知：
“小心摆渡人……他运送的货物，从不局限于活人……”
林隐心中猛地一凛，看向正在专注操控船只的摆渡人那沉默而布满沧桑的背影。
“潜鲸号”如同幽灵般滑出船坞，悄无声息地融入旧港外浓稠的黑暗与迷雾之中。前方，是传说中吞噬了无数船只与生命的“哭泣海渊”，以及更远处，那片被死亡与遗忘笼罩的烬城禁区。
而林隐不知道的是，在他离开后不久，数艘没有任何标识、但线条凌厉的黑色高速快艇，如同嗜血的鲨鱼般，悄然驶入了旧港的水域。
