散文：煨藕汤

        煨藕汤是武汉人的习惯，特别是到了冬天，在寒冷的日子里，煨上一锅热腾腾的藕汤，美美地喝下，既果腹又驱寒，舒服透顶。

        我自从桂子山华师毕业来到汉阳，一人过活，三餐随意。年长的同事好意告知我：

        “天冷了，你去买个吊子，再买点筒子骨跟藕，搁一起，喂汤喝，对身体非常好。”

        起初，并不在意，后来也信了他们的话，于是开始行动。一个周六的上午，阳光懒洋洋的，我走到晴川街上，四下里张望，巧见路边摊上摆着不少坛坛罐罐，向摊主问清了用于煨汤的那种，于是付钱拎走一个。那是一只上下高、直径不很宽的深褐色砂罐，对称的两侧上方各有一个耳朵，用于手提或端动，感觉不大不小，适合我用。接着去汉江边的菜场，购得一根又粗又长的圆骨头，才几块钱，师傅用手中的砍刀“卡卡”只几下就砍成了小截儿；这东西在老家是入不得眼的，大多丢弃，而今，我倒要看看它与藕能成何等美味。

        我兴冲冲地回屋，用清水将罐子洗净加水，把骨头洗净投入罐中；开火，待水翻滚，捞去浮沫；放入藕块，再旺火烧开，小火慢炖。约摸个把小时，用筷子一扎，莲藕熟透，于是加盐，关火。此时，小屋弥漫着浓郁的藕汤香味，往日冷清孤寂的空间似乎多了些许人间烟火。装上一大碗，放于书桌上，迫不急待地吸上一口，一股暧流直达胸膛；再吃藕，粉嫩面糯，可口之极；而吸骨髓，“滋溜”一声即进口中，爽滑之极。待呼呼噜噜一大碗下肚，额头就微微地冒出汗来。我擦了擦汗，推门走到院里，院里也飘散着藕汤之味，猜想别个家里也一准煨了汤......

        这是我平生头一回弄这种美味，先前在北方老家从未尝过。故乡人只在年节时把莲藕切成薄片，涰水拌糖作凉菜吃。于是，我想着将藕带回去做汤给父母姐弟们品尝。在异乡求学或谋生的人往往会带些特产回去省亲。记得母亲也总说：

        “你们回来，别带啥贵重的，就带点咱这里没有的又不贵的东西。”

        后来，我成家立业了，便有了机会喝妻华妹子做了藕汤。也常常与岳父母一家团团围坐，每人一碗排骨藕汤，边聊边吃，其乐融融，藕香四溢，亲情荡漾，温馨吉祥。那时，我们都住在晴川江边的平房里，不少人家都有煤火炉子，将煨汤的吊子置于火炉上，小火慢炖，汤汁咕嘟，炉火微红，别有一番意境与情趣......

        后来，日子越来越好，我们陆续搬进了楼房，不再受潮湿雨水之苦；煨汤也可用高压锅，省时省力干净；一般的餐馆酒店里也有藕汤。可是，细细地口味，总是怀念昔日平房火炉上砂锅吊子里的藕汤；盖因付出更多劳作过程后的结果，令人更加珍惜之缘故吧。

        那一日，在墨水湖畔，见一老者在藕塘挖藕。我就想，如果自己亲自种藕挖藕、洗净切块、装入沙罐与排骨慢煨，待藕烂骨熟汤成，聚齐一家，每人一碗，岂不快哉！

      2020年11月22日