美洲名称的由来

    哥伦布自小就热爱航海事业，他认为从欧洲向西航行比往东航行能更快的到达亚洲。

    1492年秋，哥伦布带着西班牙国王写给中国皇帝的国书，从欧洲向西开始了艰难的航行。跨过浩瀚的大西洋后，他到达了巴哈马群岛，海底岛和古巴岛。

    哥伦布根据自己的推算，认为这是中国海域，便带着译员和国书去拜会中国的皇帝。哥伦布虽然没有见过中国人，但读过巜马可·波罗行纪》。因此，当他发现岛上的居民衣不蔽体，且用鼻孔吸着卷烟，便断定这里不是中国，但他相信已经到达了亚洲，所以推定当地是印度。

    于是，哥伦布就把自己所发现的群岛称为印度群岛，把当地的土著居民称为印度人（Indian）。后人为了把这个地区和印度加以区别，就把哥伦布发现的岛屿改称为西印度群岛。中国人把这个地区的印度人译成印第安人，以便个真正的印度人区别开来。

      1499年，意大利著名航海家亚美利哥（Amerigo）随同葡萄牙人奥赫达率领船队沿着哥伦布所走过的航海路线继续航行，克服了重重困难终于到达美洲大陆。亚美利哥对南美洲东北部沿岸做了详细的考察，并编制了最新的地图。

    1507年，他的巜海上旅行故事集》一书问世。在书中，亚美利哥指出，哥伦布发现的这块陆地并不是印度，而是一块新大陆。

    这本书发表后在欧洲引起了很大的轰动。

    后代地理学家们决定用这个意大利航海家的名字来命名这块新大陆，叫住亚美利加（America）。