《一个民族的远航》：“中国留学之父”容闳的光辉事迹
思衣谷
最近有一本历史人物的著作上市，是颇为吸引笔者的眼球的，那就是关河五十州写的是《一个民族的远航》，是关于中国近代社会的群体觉醒内容的，乍一看以为是比较有学术派庄重文风的，但读了之后，真的挺欣赏关河五十州在写历史人物故事中，夹带着那一种通俗、生动活泼的叙事文风，在嬉笑怒骂间然不仅让历史故事活起来，也让读者领略到作者那求证严谨，论证充分、语言鲜活而更发人深思的文史风格。
关河五十州，一听这名字就是很有澎湃的家国情况，他是江苏常州人，是对中国近现代史研究颇深的近代史作家。在这部又意得之作中，作者以“中国留学之父”容闳的光辉事迹为主线，以“植柳计划”为重要内容，去讲述了一个民族群体远航到国外——有幼童赴美留学潮的那段救国救民的觉醒之路。
此书一共有二十章，其中第一章就讲到了奇异新世界，叙述了容闳的求学的童年事迹，其中在这样的背景叙述中，我们就可以感受了作者有趣的文风，如关于当时闭封锁国和“万国来朝”的自视强大的清朝的描写，他就说到了“你给我磕个头，没准我赏你的，比你给我的贡品还要多……没必要赚那几个小钱”，就形象体现当时清朝的傲慢和无知。此外，通过容闳的事迹，我们知道了他的父亲很有先知性，既然在广东的穷乡僻里无法通过科举获得美好仕途，于是他就带容闳去了澳门求学，接着洋人的力量，来一次曲线追求仕途。而容闳也很勤奋，得到了布朗校长的赏识，于是就安排去了美国留学。而且都是一律免费，并减除后顾之后。或者你会说，容闳是幸运的，但要知道那个是清朝，对外面的世界都是“开眼”的，当时来百姓对是害怕外面的世界，更不用说一个幼童要漂流过海带外生活学习十几年，这是需要多大的勇气啊。
但容闳就是就这样的勇气，连同黄宽及黄胜三人前往美国留学。而其中最为亮色的自然是容闳了，他在耶鲁大学毕业，获文学士毕业，成为中国近代史上首位留学美国的学生。其后返回中国，曾在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，后为上海宝顺洋行经营丝茶生意。而在上海海关就职期间，他面对了社会大染缸和自守的抉择，自然受过耶鲁大学优质教育的他，坚持了耶鲁大学的校训“廉洁是你自信的基础，这座大堤一垮，就什么都完了”于是后来选择做了茶商。
从容闳的前期的职业规划而言，我们知道他是有点老喜欢跳槽的，但对于当时的清朝而言，海归的容闳不后悔，因为他学会了自我珍惜，不放过任何一个找国家和人民的机会。其中在他在英商公司就业时，某天遇到这样的事，就是他的长辫子遭到苏格兰人欺负，于是容闳以作为耶鲁大学橄榄球对员的力量打了对方落荒而逃，这是他作为中国热，不被外人欺负的傲骨可嘉的很好事例。
后来，容闳向太平天国的洪仁玕提出组织良好军队、设立武备学校及海军学校等建议七条并表示如被采纳，愿为太平天国效力。可是饮恨而终。于是他的仕途并不是一帆风顺的，但又还在是金子总是发亮的，于是他的才能得到了曾国藩的赏识，招为幕僚，之后他受曾国藩委派，为赴美购了100多种机器，成为第一个洋务企业——江南制造总局的主要设备。自然他的仕途走向了光明，获得了五品候补同知，任江苏巡抚丁日昌的译员。
另外值得一提的是，作者以形象的比拟手法，将震惊中外的“天津教案”看做是一场由馒头形成的血案，就说明了当时黑暗社会老百姓常被欺负而绝地反击的事例。而容闳在其中成功地做好了翻译员的角色，也是应该记三四等功的，而在这个案件的问题的解决上，曾国藩被称为媚外残民，受舆论谴责，回任两江总督，病死南京。而在曾国藩临终前，他还是推行了容闳的“植柳计划”，推行这个计划的催化剂就是曾国藩在“天津教案”处理不够好导致的。即使曾国藩被舆论说谴责，但就爱当时的国运和实力而言，他的做法被现代的学者们，也包括容闳作者在内，也是客观肯定了曾国藩的依旧是有个完美的人生的。最后，也幸好容闳的相机，才能拍下了曾国藩这个传奇人物的唯一存世的照片。
之后，终于守得云开见月明，经曾国藩与李鸿章的帮助下，“植柳计划”获批，容闳就是主要负责人之一。但由于顽固派陈兰彬、吴嘉善认为留学幼童会学坏并会叛国，结果就上奏朝廷，迫使“植柳计划”刹然而止，但在一百多名留学幼童中，有选择逃离的，那就是荣揆（容闳的宗亲），他剪辫子的事迹也见证了思想进步的重要体现。虽然荣揆终身身在美国，但一直为中国政府服务，拳拳的爱国赤子之心天地可鉴。
接着，大下半部分的内容，作者就以该等留学幼童的成就和贡献做了详细的叙述，其中就讲到了中法的马尾海战中，其中中国军方的“扬武”号当时船上就有七个幼童，其中包括詹天佑、黄季良。其中黄季良作为枪炮官，他在战争中殉国了，虽然该场战役中方失败而告终，但重要的是该以幼童作战的“扬武”号，成功炸毙了无名法国水手，创下了该战战役中法国海军唯一的阵亡记录，可见留学幼童的贡献功不可没。之后就讲到了 “济运”舰帮带兼大副的沈寿昌，在甲午海战中为国捐躯。还有致远号帮带兼大副陈金揆，与邓世昌同时殉国。还有定远舰作战参谋吴应科。
接着，故事回到容闳，他通过关系给湖广总督张之洞写信表示愿回国效力，参与了百日维新。但维新失败后，容闳避居上海租界。但那一排留学出来的幼童还是为国贡献着， 如就有中国最早的外交官、中华民国第一任总理唐绍仪，他也创办了税务处管辖的税务学堂，他也参与了南北议和谈判。唐绍仪最后被军统特务残忍杀害，但他拒绝当汉奸的爱国之心，体现了那一批留学幼童代表中最为的高品质的高风亮节。
当然还有中国铁路之父、中国近代工程之父詹天佑，此书中就详细介绍了詹天佑经过反复测试，设计了一个令所有洋人都意想不到的方案，使得滦河大桥顺利通铁路。还有他设计的人字形铁路，展现了中国铁路发展的辉煌事迹。还有耶鲁大学划艇队队长、沪宁铁路局局长钟文耀；驻美公使、通过美国总统争取到庚子款退款的梁诚，等等，都是从留学幼童走出来的杰出人物，在不同的岗位为国家发光发热。
最后，容闳也走向了革命之路，但在民国元年他就辞世了，终年84岁。容闳他是一位理想主义者，见证了中国近代史的各个关键事件，而就终其一生，他为再造“少年中国”殚精竭虑，他是一位实干家，创造了中国当年许多个第一，还包括第一个娶美国媳妇的中国人呢。他身上既保留着东方人的坚忍，又具备西方式的明智。他是最早的远航者，是文明的探路人，是近代中国寻梦人。
且读读这本关于“中国留学之父”容闳的光辉事迹的《一个民族的远航》，感受他以及他“植柳计划”中那些留美幼童们，他们那有一颗精忠报国的赤子之心的高尚品格。
