香村  第一章    香椿  18

事态初步平息后，牛辟明仍去找了江永波，托他到县里通通关节，好歹把牛得利救下。同时，他托人给关在看守所的牛得利传话，叫他死活都得咬定了两人是通奸。江永波帮他说了话，牛得利也咬得紧，但由于社会影响极坏，曹姓人始终不依不挠，牛得利最终被判了五年劳教。

消息传到村里，曹姓人骂骂咧咧，几个年轻人串起伙来，鼓动族人要去县上闹，被曹应茂好说歹说制止。他告诉族人，事已至此，再闹无益，反倒容易被牛辟明利用，吃亏受罪的是曹家人。但事隔两日的夜里，牛得利家刚修复的三间堂屋再次失火，等牛姓人把最后的火苗扑灭，整个家院几乎成为废墟。朱爱兰拥抱着女儿摊坐在院门口，目光无神地嘟嚷着“报应啊，报应。”牛辟明嘱托几个婆娘把她劝走，吆喝一帮男人继续收拾纷乱的庭院。儿子牛得军从垮塌的堂屋边走近他，气呼呼地说：“爹，他们都咽不下这口气，太窝心了，不能就这样算了。”牛辟明斜睨了儿子一眼：“是他们咽不下还是你咽不下，啊，你给我记住喽，别再给我惹事。”牛得军颓丧地回转身离开，跟几个人站在一处嘀咕起来。牛辟明盯了一会放心不下，走到他们跟前警告：“谁给我惹事，我绝不轻饶。”

天刚麻麻亮，朱爱兰手牵女儿挺着大肚子回了娘家。牛家人眼见她落难，可怜她，恨曹家，但恨得没有具体目标，又慑于牛辟明的威严，没人敢节外生枝。牛得利爹娘无处安身，只好去大女儿家住了些日子。