三簪经年
文／祝鱼
楔子
入春，乌山海棠次第开放，唐影阁前鸟雀成群，啼声绕梁。山下清河边，有妇人捣衣，轻风吹衣，捣声阵阵。
袁府大夫人令丫鬟凌儿候在原地，独自上前询问妇人求缘庙在何处。
妇人起身，稍稍理了理衣裳，指着山路，同她说：“沿此山路前行，不远处有一座唐影阁，阁后有岔路，走左边那条路，估摸着不及两刻便可到达求缘庙。”
这妇人唇红齿白，皓眸如星，额间画着一朵海棠，面颊上施了些脂粉，身上则着了一件青色素衣，沁出幽幽清香，全然不像是捣衣之人。但既已知路，何况与这位妇人也仅是萍水相逢，袁家大夫人便没有多问，转身唤来凌儿，令她赠妇人些许梅子酒，以谢妇人指路之恩。
“夫人，这梅子酒是今早在市集上买的，赠予您一些，还望您不嫌弃，”袁家大夫人说。凌儿递出梅子酒，妇人丝毫也不客气，拿来将梅子酒搁置在装衣的木盆旁，蹲下身后继续捣衣。
袁家大夫人转身赶路，凌儿跟在后头，向乌山走去。
路经唐影阁，阁中有人饮酒作诗，甚有雅兴。大夫人看了看，惟见两位男子气质脱俗，非同一般。凌儿驻足，竟望得出神。飘飘长发，剑眉挺鼻，面容清朗，笑容可掬，凌儿年过及笄，头次看见此等好看的男子，难免心生倾慕。
大夫人察觉后拍了拍凌儿，凌儿回神，羞得低下头去。大夫人摇摇头，笑着说：“凌儿，我们要尽快赶到求缘庙，你若再不回神，我便要把你丢在这儿，自己一人前去求缘庙了。”
凌儿实在羞愧难当，不知如何是好，多亏大夫人没有继续取笑，否则就要掩面而泣了！
绕过唐影阁便是岔路，大夫人和凌儿依妇人所言，走了左边的路。路中又遇见一只石鸟，此石鸟立在道路中间，作展翅将飞之状，一双眼睛迥然若真，脖子上挂着一环玉佩，虽不是上等的玉料，但样式却极其精美。玉佩的中央雕着一只凤凰，凤凰的周围围着一圈衔花的鸟，除这些之外，玉佩上还有许多孔隙。
大夫人甚是欢喜，但此物无主，无处可求。凌儿看出了大夫人的心思，说要去方便。走了不远后，编造了一个刚才方便时落下东西的理由，回去偷偷用丝绢将玉佩包裹着藏在身上。凌儿知道如果此时给大夫人，大夫人必然会令她放回去，所以打算等回到袁府后再把玉佩给大夫人。
路上，凌儿一想，觉得自己愚笨得很，上山取了来，下山时大夫人发现石鸟脖子上玉佩失踪了难免会疑心自己，到时可如何是好？怪不得自己说落下东西要去取时，大夫人什么也没有说。于是，凌儿一路上提心吊胆，又因自己愚笨而羞赧。
果真，两刻不到，便到了求缘庙。
求缘庙里有一株活了上百年的大树，树干粗壮，枝桠分明，绿叶成荫，上面挂着许多前来求缘者扔的红布条。
庙里的僧徒出来迎接大夫人，大夫人上前去，与僧徒说：“小师父可否带我前去见见住持？”
僧徒点头，说：“夫人，这边请。”
走进寺庙里头，住持正在诵经，僧徒让大夫人在旁稍加等候，说师父待会儿便会诵经结束，随后自己一人去了外面。
住持诵完经后，请大夫人坐在一旁的椅子上。此时，方才出去的僧徒从外面回来，手里提着茶壶，往茶盏里沏上茶。
大夫人道了声“谢谢”，和住持说起此番前来的目的：“师父，妾身儿子今有二十，也已不小，先前我与老爷看上了几家姑娘，可皆与爱子无缘，此番前来，是为爱子求得一番好姻缘，希望爱子与良家女子结为连理。妾身知晓求缘庙于姻缘一事闻名街巷，特此前来进香拜佛，以期能如偿所愿。”
住持听罢，说：“夫人自是言重，求缘庙只是一座再平常不过的庙，和天下庙宇并无多大区别，只因冠了‘求缘’一词，才为众人所仰。至于姻缘之事，自有天做主，潜心念佛，只愿这姻缘来得早些。”
大夫人令凌儿拿出香火钱，交予僧徒，又和住持说：“这是给佛祖的香火钱，并不很多，还望佛祖能佑护爱子早日寻得意中人，妾身与老爷心里也便安适许多。”
住持道：“夫人心有佛祖，佛祖自会庇佑。吾等僧人，愿天下百姓安康，于贵子，自然会多加请愿，夫人不必担心。”
大夫人喜笑颜开，说：“多谢住持，他日爱子真与良家女子结为连理，必将亲自前来还愿。”
应住持之请，大夫人留下用了斋饭，稍事休息后，沿原路返回，一路上本想着再看看那石鸟上的玉佩，奈何竟不见石鸟踪影，连一点痕迹也不再有！
凌儿一路上原本提心吊胆，几次想和大夫人言说。如今石鸟无故消失，心里也着实一惊，便把自己拿了玉佩一事告诉大夫人，可待其拿出包裹着玉佩的丝绢时，却发现这玉佩竟变成三支别致的玉簪。一支雕着彩羽红眼凤凰，一支雕着绯红带枝海棠，一支雕着环圈嬉戏群鸟。
大夫人不甚相信，诘问凌儿玉簪何来。凌儿依旧未改其言，神情里含着些许着急，生怕大夫人无法相信而惩罚自己。但大夫人却也不是此般人士，她知晓凌儿素来不会做这种偷盗之事，侍奉自己以来，一向是忠心耿耿，处处为主，看凌儿并不像是说谎，便也不再追问。
下山再经过唐影阁时，阁内已人去楼空，风吹海棠，花落成殇，这景象与来时截然不同，仿佛两位男子不在，这阁便只是一座悲寂破落之处而已。凌儿有些许失落，少女思情，纵然伸手无法触及，但连这远望着窃窃的思慕也被夺了去，心底怎能不有些空落呢？大夫人手里拿着玉簪，依旧在想石鸟之事，此等闻所未闻的蹊跷之事，竟让自己给碰见了，莫不是有什么指引？
不过几许便到山下，捣衣的妇人自然已经不在原处，清河边倒是躺了一只猫。凑近一看，上午赠予妇人的梅子酒倾倒在石头上，猫呼呼地睡在石头旁的草地上，多半是调皮误喝了这酒，醉醺醺地倒头就睡了。
“夫人，那位夫人既不想要梅子酒，又何故要倾之草地呢？白白浪费了大夫人的一片好意！”凌儿为大夫人抱不平。
“凌儿，勿要如此，或许是那位夫人忘了。这酒，也多半是这猫弄倒的。”大夫人看了看凌儿，叹了口气。转而又将瓶子拾去，令凌儿将仅剩的一瓶放在石旁，以备其想起后回来寻酒。
凌儿只得照办，心里却不乐意。这酒是那妇人放在木盆旁的，既然拿去了木盆，又怎会不见这酒呢？猫即使再顽劣，却也不至于如人般把塞子拔去，这酒，必定是被那不明好意的妇人倾倒的！可惜了大夫人的好心，大夫人善良，这才不将妇人往坏里想。
凌儿时而聪慧时而愚笨，令人难以判断，可她对大夫人的忠心耿耿却毋庸置疑。至于今日接连几件奇异之事，因无从追寻，最后只能不了了之，只留得三支别致的玉簪，大夫人又觉得事出蹊跷，自然没有视为己物，反而是置于柜盒中，久而久之，也便忘了去。
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