英语字母的前世今生

1. 字母的起源。

我们现在所知最早的字母文字，起源古埃及。古埃及文字是一种以象形文字为主，指示和表音字符为辅的文字符号系统。这种文字多因刻绘于金字塔和神庙墙壁等神圣地方而被希腊人称为神圣的雕刻，又称圣书体。而汉字也并非都是象形文字，还有会意字，形声字。象形文字这种说法是不准确的。在至书体文字中，除了象形字符以外，还存在不少只表示发音概念的纯发音符号。这些纯发音符号便是我们所知的最早的字母文字的祖先。

2. 腓尼基字母的出现。

公园前2000年到公元前1000年之间，在埃及为奴的闪米特俘虏受埃及表音符号的启发，创造出最初的字母文字系统，我们称为闪米特字母。

腓尼基人将闪米特字母发扬光大形成了22个腓尼基字母，而希伯来人改造了22个腓尼基字母，用于书写<<圣经>>。腓尼基字母发展成一支亚拉姆字母，阿拉伯语，蒙古语，维吾尔语文字都从亚拉姆字母派生而来。

这里，我们需要严格区分语言和表示语言的文字，文字只是表达语言的一种方式，而文字出现之前，语言就早已存在了。

3. 希腊字母的发展与定型。

古希腊人习得并改良了腓尼基字母为己所用。而希腊字母的一个分支埃特努里亚字母被罗马人接受，从而衍生出后来的拉丁字母。希腊字母的另一支衍生出西里尔字母，并被斯拉夫民族广泛使用，比如俄罗斯语，乌克兰语，保加利亚语。

希腊字母有24个，19个来自腓尼基字母改造，5个为古希腊人新造。希腊字母表中前两个字母的名称叫alpha和beta，人们常用这两个字母的名称表示全体字母的概念，表是有了英语中的字母表名称alphabet。希腊语的首字母和尾字母的名称分别为alpha和omega，故习语the alpha and the omega用来表示“从开始到结尾，从头到尾”。希腊文中有7个元音字母：A α，E ε，H η，I ι，O o，Υ υ，Ω ω。其中，E ε和O o表示短音，H η，Ω ω是其对应的长音。为了区分短音E ε和其对应的长音H η，将前者取名为epsilon(简单的e)，同样的道理，字母Υ υ发短音，命名为upsilon(简单的u)；为了区分短音O o和长音Ω ω，将前者命名为omicron (短音o)，将后者命名为omega (长音o)。

4. 拉丁字母的发展与定型。

约在公园前8世纪，居住在当今意大利中部地区的埃特鲁里亚人受希腊文明的影响，他们借用并改造了古希腊字母，创造了埃特鲁里亚字母。到了前六世纪，埃特鲁里亚人在意大利建立王朝，统治着罗马和其它地区。后来罗马成为意大利半岛的新霸主，罗马人沿用并改造了埃特鲁里亚字母，将它变成自己民族的文字。因为罗马人最初寓居于台伯河岸的拉丁姆(Latium)地区，所以他们使用的字母被称为拉丁字母(Latin)，其语言被称为拉丁语。

我们现在所用的26个字母的拉丁字母体系是公园十五世纪才最终形成的。在古典拉丁语时期，拉丁字母只有23个字母。到了文艺复兴时期，到了文艺复兴时期，人们又在古典拉丁字母的基础之上增加了3个字母(J,U,W)，这才形成了由26个字母组成的拉丁字母体系。

早期的拉丁语中，字母c、k、q有相似的发音，都发/k/音，其最初的分工为，在e之前用c，在a之前用k，在u之前用q，字母名称ce，ka，qu也是这么来的。后来人们更倾向于用字母c代替k的所有功能，字母k只有在极少数情况下才使用，而字母q则出现在u之前构成qu组合。英语词汇也受此影响，英语中字母c的出现频率远远高于字母k，字母q出现在单词中必以qu组合出现。

拉丁字母中，Y，Z是为转写希腊文而引入的。

在古典拉丁语书写中，字母V同时用来表示元音/u/和辅音/w/，一般的判断标准为：在位于元音之前表示辅音，在位于辅音之前表示元音；到了文艺复兴时期，为了将字母V所表示的元音和辅音区分开来，书写中将V的下半部分变得圆滑而造出了字母U，并用字母U表示元音/u/，而使用字母V表示辅音/w/。同样的道理，最初的字母I也同时用来表示元音和辅音，为了将其表示的元音和辅音区分开来，将I的下半部分延和并打钩，造出了字母J，并用J表示辅音，而使用字母I表示相应的元音。

在中世纪时，日耳曼人采用拉丁字母书写记录自己的语言。日耳曼语在辅音/w/上与拉丁民族语言有着很大的不同，为了区分这两种发音，拉丁字母中增加了字母W。字母W由两个V构成，所以法语中将W称为double vé (两个V)；又因为U和V最初指的就是同一个字母，所以英语中将W叫作double u(两个U)。但是，一般在拉丁语中很少使用字母W。

5. 英语采用拉丁字母书写。

古英语最初使用的书写字母是如妮文(rune)，后来，由于古罗马入侵不列颠，带来了拉丁文文，最终拉丁字母取代了如妮文字母，成为英语的拼写字母。

来源：<<星座神话>> 稻草人语 著