国学 || 词汇与文化⑿

3.4 成语的发展和变化⑴

前面，我们已经知道了成语的结构形式、来源以及成语中古汉语的语义、语法、语音留存的现象。由此可见，汉语成语的形成，历经了漫长的历史时期。那请大家思考一下，我们现在看到的成语，则它们最初的样子吗？从形式到内涵，成语是否发生了变化？如果有变化，这些变化又是如何产生的呢？接下来，我们就来讨论这些问题。

一切事物都处于发展、变化的过程中，语言也不例外。成语在历史的传承过程中，在形式和意义方面也会发生变化。

从形式方面来看，许多成语从产生到定型，再到后来的运用，其形式没有一成不变的。比如，成语“赴汤蹈火”，出自于《汉书·晁错传》。“故能使其众蒙矢石，赴汤火，视死如生。”而后产生了“探汤赴火”“蹈赴汤火”“蹈汤赴火”“探汤蹈火”“赴汤投火”“蹈汤赴火”“赴汤蹈火”等多种形式，最终才是“赴汤蹈火”的形式确立了下来。

一个成语在不同的年代，存在着不同的形式，有学者把这些不同的形式称为“变体”。有些字、词的替换，是为了使得成语更加通俗易懂，适应社会的发展和人们交际的需要。比如，出自《孟子》的成语“揠苗助长”，现在多用“拔苗助长”，“翻箱倒箧”变成了“翻箱倒柜”，“衣冠土枭”变成了“衣冠禽兽”，“落荒而走”变成了“落荒而逃”，“不瞽不聋”变成了“不痴不聋”……

有些采用同音或近音字代替。比如，成语“信口开河”就是由碑的“信口开合”变化而来的。“河”与“合”原本不同音。“合”在中古时期是入声字，到了近代汉语以后，入声消失了，才和“河”字同音。“开合”是一组反义词，表示嘴巴的动作，强调的是说话不负责，随口胡说。而“开河”从字面含义上理解，指的是“开辟了河道”。河道一旦被凿开，河水必喷薄而出。人们基于这样的联想，把“合”字换成了“河”，用来表示“无节制的随意说话”。由于这个词非常生动形象，因此在现代汉语中反而更加常用。

从意义方面来看，许多成语的含义从古到今也发生了很大的变化，主要体现在以下几个方面：

一是产生“引申义”或“比喻义”。比如成语“如法炮制”，本来指的是依照成法炮制中药。后来引申比喻为“照样来仿作”。“汗马功劳”，原本特指战功，后来可以泛指事业上的功劳。“亦步亦趋”来自于《庄子》，“夫子步亦步，夫子趋亦趋”。后来经常以“亦步亦趋”来形容事事跟随和模仿别人。

二是“褒贬色彩”的变化。比如成语“后来居上”，它原本表示的是“资历浅的、新进的人反而居于资格老的旧臣之上”。这个成语来自于《史记·汲黯传》：“陛下用君臣如积薪耳，后来者居上。”后来用这个成语来称赞后起之秀超越前辈。再如“勾心斗角”，原来用来形容宫室结构错综复杂而又精巧工致。这个成语出自于唐代杜牧《阿房宫赋》：“廊腰缦回，檐牙高啄。各抱地势，钩心斗角。”后来用来比喻各用心机，明争暗斗。

除此之外，还有一些成语的新义产生很特殊，学者们把这称之为“误解误用”义，指的是由于误解误用而产生的词语新义。过去，人们往往是从语言规范的角度，对这些词提出批评，并进一步来分析误用的原因。比如，批评使用“空穴来风”，来表示消息和传闻没有根据，使用“美轮美奂”来形容艺术表演、雕刻绘画等美好事物。

那么，是不是只要不符合成语的原意，就是误解误用呢？我们觉得，这需要讨论，不可一概而论。对于语言而言，变化才是常态。汉语中的绝大多数词语，都不会只按照它最初产生的某个意义来使用的，它们或多或少都会有词义的引申或新义的派生。成语也不例外。李运富先生《从成语的误解误用看汉语词汇的发展》一文中就明确指出，“如果成语的理解或使用，不合愿意了，那首先要看新的解释和用法是否具有理据。毫无理据可讲的，当然要判其‘误解误用’，责令其改正。对个别积非成是验收改正的，也只能认可。但是，如果有理据的话，就不必断定他为‘误解误用’，就应该顺其自然的发展。”

（本文根据浙江师范大学文学院 黄沚青教授 课堂实录整理）