(十一）爱因斯坦的表姐艾尔莎·爱因斯坦

到布拉格后，爱因斯坦在学术上的成就上升至新的高度，各种权威会议的邀请纷至沓来。渐渐地，爱因斯坦事业上的成功与妻子长久以来的孤单生活格格不入，玛丽克长久以来一直想成为学术圈的一员，然而未能成形，她在爱因斯坦周围，却无法融合进入这种学术氛围，疏离感与日俱增，他们的婚姻岌岌可危。

1912年复活节，爱因斯坦在柏林偶遇表姐艾尔莎·爱因斯坦，她此时离婚带着两个女儿。爱因斯坦和表姐幼时曾一起玩耍，便很快熟络起来。艾尔莎带给爱因斯坦当下所渴望的支持和感情，与玛丽克不同，艾尔莎没有学术气息，但她精通生活，喜欢日耳曼美食。

爱因斯坦回到布拉格后，艾尔莎和他开始秘密地通信。与此同时，他仍设法让玛丽克高兴，让他们的婚姻走下去。1911年，晋升为综合性大学的苏黎世联邦工学院邀请爱因斯坦担任新教授，他们很快乐地搬回了苏黎世，住进了宽敞的大房子里，并且周围风景优美。然而，玛丽克却越来越忧郁，爱因斯坦写信给艾尔莎，他提议和艾尔莎单独共度时光，他可能会在夏天访问柏林。

1913年，柏林科学界两大巨头马克斯·普朗克和瓦尔特·能斯特双双来见爱因斯坦，带着一份诱人的工作邀请。爱因斯坦接受了这份邀请，即将成为普鲁士科学院的院士和柏林大学的教授。他很兴奋地写信告诉艾尔莎，但同时也警告艾尔莎不要指望他离开玛丽克或者和玛丽克离婚。艾尔莎并不同意，她想成为爱因斯坦的妻子。

玛丽克并不想搬到柏林，尤其是需要和爱因斯坦的母亲相处，她们以往并不愉快，同时她也敏锐地感觉到表姐艾尔莎的威胁。1914年初，爱因斯坦的婚姻急剧破裂，玛丽克和两个儿子搬到朋友家居住。爱因斯坦对妻子下达了最后通牒：如果想保全他们的婚姻，妻子玛丽克必须按照爱因斯坦的命令行为做事——照顾家庭的琐事，但要忽视自己的情感需求，他们的婚姻已经走到头了，最终达成分居协议。

随后，爱因斯坦就去了艾尔莎的公寓，而玛丽克和儿子回到瑞士。不久后，他们之间爆发了财务方面的战争，玛丽克试图让两个孩子敌对爱因斯坦。与此同时，当年秋天欧洲被第一次世界大战笼罩，外在和内在原因导致爱因斯坦躲进科学研究里避世。