刘备创业道路上的第一个贵人是谁？

在94版的《三国演义》中，有这样一个桥段：织席贩履的刘备在集市上遇到关羽和张飞比武，见他二人武艺高强，决定结交二人。于是，上前劝架。三人可谓是不打不成交。性格豪爽的张飞把刘备和关羽请到自己家中，好酒好肉款待。

这三人意气相投，决定结为兄弟，共创一番事业。在此时，关羽杀人逃亡在此，刘备靠贩卖草鞋草席为生，只有张飞杀猪卖肉，有些家财。顺理成章，张飞成为刘备创业的财团第一人。于是，他三人招兵买马，拉起了队伍。这样看来，张飞才是资助刘备起兵的人。

但是，《三国演义》原著中，还提到了两个人：张世平和苏双。这两个人是中山（现在河北省中部地区）的大商人，主要经营马匹生意。张飞倾尽家私，招募乡勇300多人，并打造兵器。张世平、苏双二人送上良马五十匹，并赠送金银五百两以及镔铁一千斤。

由此看来，真正资助刘备的不仅是张飞，还有张世平、苏双等当时的“财团”。二十四史之一的《三国志》对此也有记载：“中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主是由得用合徒众。”出自（《三国志·先主传》）

有了这些兵马钱粮，刘备拉起了他建立帝业的第一支队伍。刘备靠着这支队伍在剿灭黄巾军的行动中崭露头角。

那么，张飞和中山巨商是不是资助刘备的第一人呢？答案是否定的！

刘备虽然自称是刘氏皇族，孝景皇帝的后代，但是传到他这里，已经败落，加上他父亲早亡，所以刘备幼年生活是很贫苦的。15岁时，母亲命他和一个叫刘德然的同族人，还有公孙瓒一起游学。可是游学也需要路费盘缠呀！怎么办？这时候，有一个人资助了刘备，那就是刘德然的父亲——刘元起。《三国志·先主传》记载：“德然父元起常资给先主，与德然等。元起妻曰：‘各自一家，何能常尔邪！’元起曰：‘吾宗中有此儿，非常人也。’”

刘元起把刘备视同亲子对待，即使妻子阻挠，也一如既往帮助刘备，让他有学习进步的机会。若是没有刘元起的资助，想来刘备也没有游历四方，结交豪杰的机会。可见，刘元起才是刘备创业道路上的第一个贵人。