兽炭

刚刚交完今年的取暖费，现今冬季取暖连农村都实现了暖气，但在古代，取暖主靠柴薪，木炭便是高级的燃料。王公贵人，豪门富户，烹饪取暖，多用此物。

为了保障供给，唐代设有钩盾署，专门负责。“凡京官应给炭，五品以上日二斤，蕃客在馆，第一等人日三斤，以下各有差。”（《唐六典》）木炭供应不足，就烧木柴；木柴供应不足，就烧蒿根。总之，炭是珍贵之物，得之不易。

上层社会对木炭的使用，有些还经过艺术加工。他们将炭捣成粉末，然后捏成虎豹熊罴之形，或凤凰孔雀之状，放在炉里燃烧。春寒冬冷之时，贵族们围炉煮酒，欣赏妓人歌舞，点的便是这种兽炭。骆宾王《冬日宴》诗云：“促席鸾觞满，当炉兽炭燃。”这种兽炭燃烧时，即使外面下着鹅毛大雪，也有春日融融之感。室中有这种炉火，身上的狐裘便穿不住，得赶快脱下来。张南史《雪》诗说：“千门万户皆静，兽炭皮裘自热。”捏这种兽炭时，有时还加入香料。燃烧过程，兰馨桂馥，沁人心脾。孟浩然《寒夜张明府宅宴》诗：“香炭金炉暖，娇弦玉指清。”杨国忠府中则以炭末拌蜜，捏成双飞凤凰。这种豪奢，使人想起石崇以蜡代薪，王恺以饴沃釜。

兽炭结构较松散，虽易燃，但不耐烧。有个姓孙的翰林学士在妓女王福娘的墙上写过这样的诗：“寒绣衣裳饷阿娇，新团香兽不禁烧。”虽然不禁烧，但烧完老虎又烧熊；烧完熊又添象。就似我们如今屋内备有蜂窝煤，用完一块加一块。

烧兽炭的过程，是一种艺术欣赏的过程。《全唐文》里收了一篇蒋防写的《兽炭赋》，他描写那些“猛兽”被燃烧时，张嘴呼号，曳尾垂头，嘘烟吐炎，舞动钩爪，瞪大双睛，炭火迸裂时似豺狼在吼叫。百态千姿，令人赞叹不绝。此时举杯豪饮，一定诗兴大发，乐而忘忧。李白诗云“狐裘兽炭酌流霞，壮士悲吟宁见嗟？”

晋代的羊琇以兽炭温酒，仅为个别现象，至唐则形成风气。当权者为了满足自己的享乐，在天宝九年，特命已身兼四十余职的杨国忠再充任木炭使。别小看这个职务，这可是主管“能源部”的长官，其后这个职务都是由京兆尹充任，一直到大历五年才停止。“安史之乱”前，尚可派人外出收购木炭，“安史之乱”以后，国库空虚，资金紧缺，欲购无力，而奢靡之风却不见收敛。于是只好采用强取豪夺的方式，以满足所需。“翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”白居易的《卖炭翁》所反映的便是这种现实，从“兽炭”二字，就可窥见当时时代的风尚和社会的兴衰。