（四）

              二兄弟落魄南关镇

              三好汉相遇叙前情

      一路无事，这一天临近沧州，连日奔波，有些劳累饥饿，宋万道:“前面有个村镇，咱去找个地方歇歇脚，吃些东西再赶路如何。”

    “好，就依兄弟。”

    进了镇子在一家酒馆坐下来，要了四斤牛肉，四个馒头和一壶酒。二人边吃边聊，杜千说道:“也不知，到沧州还有多少路程，改天去了，咱也不好空手上门，需买些礼物才是。”

    “哥哥说的是，我也想过。此地是南皮县南关镇，再往东北不远就是沧州了，原来给柴王送鱼蟹时，常走这条路。”

    看看天色还早，紧紧路程应该天黑能赶到。叫来店小二，算算正好二两三钱。宋万伸手去掏银两，不觉脸色突变。

    店小二经验老练，看情形就明白了八九分:“客爷看来是没带银两，想混吃混喝来了，对不对。”

    “我……”宋万被臊的满脸通红，从小到大也不曾做过亏心之事。

    杜千一时也没了主张。事发突然，和官兵一场拼杀突围，没来的及带银两。这一路吃喝多亏了宋万照应，现在如何是好。

    正在束手无策，就听有人叫道:“店家快给我收拾一张桌位，某家饿了要吃点东西。”寻声看去，门口进来一人，看他:长大的身材略显瘦，双颧骨脸庞，三叉黄髯。灰布衣衫，一条丝绦腰中系，手拎一把杀人泼风朴刀。

      那不是旱地忽律朱贵吗，他怎么来了。如今这窘态，怎相认，羞煞人也。宋万赶忙背过身去，生怕被认出。

    店小二却纠缠不休，杜千有些不耐烦:“你怎如此不通情理，不就一顿饭钱吗，又不是不给你。今天我弟兄出来仓促，确实忘了带银两，你且先记账，明日一早就来还你。”

    “说的好听，我又不认识你俩，放你们走了，如果明天不来，我去哪里找寻。”

    “这二位是不是手头紧，没了酒饭钱？”朱贵凑了过来。“小二，一共多少银两，等会儿和我的一并结账。”

    “哎！爷，你真仗义。”回头看一眼杜千:“算你俩有福，今天遇到善人了。”

    “好汉，咱们并不相识，你却如此相助，日后定当厚报，且先受俺一拜。”杜千给朱贵深鞠一躬。 又扯一把宋万道: “兄弟，还坐在那里干什么，快来谢谢恩公。”

    宋万无奈，回转身对朱贵低头作揖道:“贤弟，没料到咱们在此相遇，哥哥今天实在没脸和你相认，别见怪呀，愚兄给你施礼了。”

    “哈哈，原来你俩认识呀，既然是你的兄弟，那也是我杜千的兄弟，不是外人，快坐，快坐。”杜千拉一把凳子给朱贵。

      “大哥你怎么落地如此光景？”

      宋万一声叹息，把救杜千的事说了一遍。

      “都是受了我的连累。”

    “原来这样，兄长也不必自责，自家人相救也是应该。”

    “说的对。”宋万道“你怎么不守着酒店，来这里干什么？我还想过带大哥去投奔你呢。”

      “咳！”朱贵长叹一声:“说起来一言难尽。”又啪一拍桌子叫道:“都是那石雕惹的祸。”

      朱贵山东沂水县西关外朱家店人。爱刷枪弄棒，平时为人谦恭有余，喜结交。对仇家却又不择手段，无不用其极，江湖人称旱地忽律。爱厨艺，炒的一手好菜，在西关外开了一家朱家老店。和兄弟朱福一起搭理，生意红火， 名气日盛，两三年下来颇有积蓄。

      常言道，財白显富惹人嫉。且说半年前沂水来了一位黄知县，有那好事之徒，就推荐来到朱贵的朱家老店。兄弟俩自然不敢慢待，上等酒肉满满摆了一桌，酒足饭饱后知县等人假意客套几句，朱贵哪里敢收半文，笑脸道:“县太爷和各位来捧场，是看得起小人，哪能收你们的钱，各位差爷能够吃的满意，我就知足了。”从此黄知县隔三差五就会带人去吃一次，或让朱贵做好送到县衙。少则三五人，多则男女一二十人，但从不提付钱的事，朱贵得罪不起，只得记账。

    一晃就是三四个月，眼见的只有开支，没有入账，查查账本，知县欠的足足有三本，不免有些着急，再这样下去，店就要关门了。

      “哥，总这样也不是办法，要不你弄点酒菜，我给知县送去，借机看看能否讨些账回来。”朱福有名的笑面虎，天生造就的一副喜相，能言善辩，巧舌如簧。

    “也好，不过你要见机行事，能讨回最好，讨不回赶紧回来再做计较，万不可动手。”朱贵了解兄弟，虽然平日和待人总是一副笑脸，但火到顶梁，立刻就成了要命的阎王，天王老子都不怕。

      “好的哥，我知道，不劳你叮嘱。”

      这才是:一波未平一波起，兄弟相逢忧加喜。世道混乱难生存，浪迹天涯遇知己。