周部族发源的传说，始祖弃的故事

夏、商、周为中国历史文化的源头，在中国历史上具有非常重要的地位。继商而起的周王朝，以平王东迁为界，分为东西二周。西周起于公元前11世纪末武王伐纣、建都镐京，止于前771年犬戎破周、平王迁都洛邑，前后共约280年历史。

周族是活动在中国黄土高原的一个古老部族，具有悠久的历史。相传它兴起于“陶唐、虞夏之际”，发迹于今晋东南或陕西泾渭流域之间，始祖为弃，在舜时被封为后稷一职，主管农事。其后人世袭后稷之职，直到不窋时才失官。夏商鼎革时，周族被迫西迁，与西部的戎狄杂处混居。公刘时期，周族得到较大发展，其社会形态也由氏族部落进入了国家阶段。古公亶父时，周族在亶父的带领下迁徙到今陕西岐山之下的周原，在那里修建宗庙、城邑，驱逐侵扰的夷狄，由此开创了剪商霸业。此后，周人仅经王季、文王、武王三代人的努力，便推翻商朝，建立了“赫赫宗周”。相较于夏、商而言，周是后起的僻远小国，故史书有“大国商”“小邦周”之称。然而正是这个蕞尔小国却代商而起，开创了八百年基业，奠定了华夏文化的主体，成就了后人传颂的惊世伟业。

后稷播百谷相传周的始祖为弃，是轩辕氏黄帝的后裔。其母为有邰氏女，名姜嫄，传说为黄帝曾孙帝喾高辛氏的元妃。据《诗经·大雅·生民》记载，周族始祖弃出生的情况大致是：弃的母亲姜嫄在野外偶然踩在了一个巨人足迹的大拇指上，感而有孕，生下了始祖弃。之所以名弃，是因为他曾三次被其母抛弃。由于姜嫄认为此子无父而生，不吉利，遂将他抛弃。她先把他抛弃到陋巷之中，然而过往的牛羊不但不踩反而过来喂养看护他；于是姜嫄只好把他抱走，抛弃到较为偏远的荒林之中，又恰巧被伐木的工人抱回；最后，姜嫄把他弃置在一片寒冰之上，此时，只见一群飞鸟翩然落下，用它们的羽毛小心翼翼地温暖他。见到这些奇特现象，姜嫄认为必定有神灵在护佑他，于是把他抱回养大。

这种关于远古氏族部落先祖诞生的神话传说自然不足凭信，但是从姜嫄生弃的传说当中，仍可窥见周族起源的蛛丝马迹——弃诞生的过程，正好反映了周人从母系氏族向父系氏族过渡的历史。周人之所以奉弃为始祖，大概是从他开始，周族才建立起独立的父系氏族部落。至于相传姜嫄为帝喾元妃的说法，则反映了弃为始祖的周族与夏的密切关系，而且很有可能周族是有邰氏和高辛氏两个部落繁衍出来的一个支族。

弃生长的母家有邰氏，是一个从事农业生产的部族。由于受到有邰氏农业生活的影响，弃从小就喜欢玩种麻植豆的游戏，长大后便成为耕种庄稼的能手。他不仅掌握了除草、选种等先进的耕作技术，还会根据不同的土质选种适宜的庄稼。在弃的带领之下，有邰氏很快成为著名的农耕部落，他自己曾被尧举荐为“农司”，后来又被舜任命为后稷，专门主管农事。其后代也世享恩泽，累居后稷之官。由于后稷对农业的贡献和他勤于农事而死的精神，被后人尊奉为农神。

西周的政治、经济、文化在夏、商两代的基础上取得了更加灿烂辉煌的成就，它是青铜文明的鼎盛时期，亦是华夏民族意识的肇起时期。