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谥法曰：辟土服远曰桓；克敬勤民曰桓；辟土兼国曰桓；武定四方曰桓；克亟成功曰桓；克敌服远曰桓；能成武志曰桓；壮以有力曰桓。

齐桓公雕像，图片来源于网络

齐桓公名叫姜小白。这个小白可一点儿也不白，相反聪明过人。

小白抢王位，管仲截杀他，毫不客气地射出一箭，小白很配合地装死。这个装死可不是为了跟二货朋友演戏比比谁更二，而是让管仲以为他死了不射出第二箭，顺便也瞒天过海麻痹一下兄弟纠。结果戏演得太像，硬是把鲍叔牙也给骗得吓傻了。

等管仲得意洋洋地离开，小白才得意洋洋地起来，对鲍叔牙说那一箭不过射到了衣带钩，现在可以继续跑路了。

没有悬念的是，后来管仲和公子纠在抢班夺权的事业上输给了小白。

春秋时代的君臣父子们，都是极有个性的。睚眦必报也是不少见的，未必被看成小心眼。按常理，小白恨不得亲手杀了管仲，甚至折磨死他，也不会有人质疑。晋惠公就因为庆郑说他不是好老板而不肯在战场上救他，怒火中烧地杀了庆郑，连自杀机会都没给。——何况，管仲虽然姓高贵的姬，但贵族身份几乎已经可以忽略不计，用他还是要魄力的；再说，管仲虽姓国姓姬，但在姜姓的齐国却是异姓贵族；而且名声也不咋地，贪小利、临阵脱逃之类的事儿也不是一次两次地发生了。小白凭什么原谅管仲？

可小白却原谅了他，还起用管仲，不但用，还重用；不但重用，还叫他爹——仲父。

后来的曹操也“唯才是举”，也是不管白猫黑猫能抓老鼠就是好猫的路径，不管有德没德只要有才华就召开来为己所用。但曹操最多赤脚出来迎许攸绝对不喊人爸爸，许攸多叫了几声“阿瞒”曹丞相就不爽了。小白无师自通地起用了雄才伟略的管仲。然后丢下一句凡事都找仲父云云后就去后宫逍遥，该吃吃该喝喝，基本就成了甩手掌柜。所以说齐桓公为“桓”绝对不是因为“克敬勤民”，齐桓公自己都承认是酒色之徒，而且还为酒色误事，但他用对了管仲，还是“桓”了。

因为他的霸业，而且是首霸。

齐桓公称霸用的口号是“尊王攘夷”。尊王和攘夷应该说虽有私心——比如他尊王就是有选择的，他支持的是差点被废的太子即后来的周襄王，再比如他把楚国当成攘夷对象又宣而不战只是动了楚国的奶酪蔡国，却也做了些实事给自己博得了好名声。桓公二十三年(前663年)，山戎攻打燕国，燕向齐求救，齐桓公救燕。齐桓公二十五年(前661年)，山戎攻打邢国，管仲提出"戎狄豺狼，不可厌也;诸夏亲昵，不可弃也"，齐桓公再次发兵攻打山戎以救邢国。

经过一系列行动，齐桓公终于站到了人生制高点。

齐桓公九合诸侯中最耀眼的一次是葵丘会盟。公元前651年，齐桓公在葵丘大会诸侯，参加会盟的有齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君，周襄王也派代表参加，还送来了祭肉，对齐桓公极力表彰。这是齐桓公多次召集诸侯会盟中最盛大的一次，标志着齐桓公的霸业达到顶峰，齐桓公成为中原的首位霸主。

葵丘会盟台，图片来自网络

有人说齐桓公的霸业没有持续力是因为错用了四个人。管仲临死前对齐桓公说让他疏远身边的易牙、竖刁、常之巫、公子启方四个人。

易牙把自己的孩子煮了给他作为美食；竖刁为了能够在桓公身边侍俸，自阉当太监；常之巫有测生死祸福的能力；公子启方多年跟随，连父亲病故了都从来没有想过要离去奔丧。

管仲的理由是：“如果一个人连自己的亲骨肉都可以杀害的话，那么他还害怕杀别人吗?如果一个人连自己的身体都可以去残害的话，那么他难道就不敢去残害大王您吗?任何吉凶祸福都是和为人联系在一起的，只要一个人好好修炼自己的德行，那么自然会善始善终，也就用不着需要别人来帮助。而父亲死了，都不回去奔丧，这样的人能为国家效忠吗?”  

齐桓公于是将易牙、竖刁、常之巫、公子启方四人打发出宫。但熬了三年，他实在是熬不住了，于是又召这四个人回来。 但正是这四个人在齐桓公卧病在床时，堵塞宫门，假传命令不许任何人进去，最后齐桓公是被活活饿死的。死前桓公叹道：“如果管仲泉下有知，我有什么面目去见他呢?”于是用衣袖遮住脸而死。死后尸体在床上停放了六七十天，没有人收殓。儿子们忙于为了王位各自结党营私，互相残杀。

可惜了一代霸主齐桓公。可惜了经营几十年的齐国霸业无以为继。但历史其实早就已经埋下了伏笔——齐桓公九合诸侯的时候有几国都缺席了——就是后来构成春秋争霸主旋律的晋、秦和楚。他们服不服？各位自己体会。本小白觉得，哪怕上帝再让齐桓公再活五百年，也阻止不了后起之秀的出现吧。于是，齐桓公死后，晋文公秦穆公楚庄王们——甚至还有宋襄公，都开始粉墨登场。