草根的经济学通识--1.稀缺

经济学没有像哲学那样，涉及到本体论、认识论。通俗一点说，就是经济学不考虑诸如，“我们（人类）是谁（什么）；从哪里来；我们的认知、意识和情感是如何形成的”这样的问题。经济学，只是在我们拟定了：我们是人、有社群、有资源、有物质和一部分精神需求后，研究我们基于物质活动的规律。以上，也是经济学理论的第一个假设。经济学不可能像哲学一样广袤，于是，也就面临被证伪以及被突破这一拟定条件时的崩塌。如果用另一种比拟来描述这第一道假设，就是，经济学研究的对象，是“经济人”。这里的经济人，不是狭义的经济学家，而是指人的自然属性中，从于生理和心理而产生物质需求，又能对他人的需求形成反应与共识的那一部分。

在对人进行了条件预设，形成逻辑窄化之后，经济学还需要对物进行预设。也就是：被需求的东西，有很多，但哪些才是经济学研究的范畴呢？用概扩的话说，“经济物品”。这个概念不是恒定的、特定的物质或非物质概念，比如我们说，“大米就是经济物品，空气就不是经济物品”；而是随条件而变化的概念。条件是什么？就是要同时满足：1.有需求；2. 供不应求。还是通过例子来说明，前面提到的例子，空气：有人说，空气不是经济物品，因为它不能卖钱。经济学说，这种说法在一定条件下成立，空气有效用、所以有需求、但，空气不存在供不应求。所以当空气不能同时满足两个预设条件，它就不是经济物品。但是经济学又说，空气有可能也会成为经济物品，也就是当它供不应求的时候，比方说，在人口稠密、污染严重的地方，”新鲜空气“这种物质甚至概念，是可以有价的。反例也一样：大米现在是”经济物品“，如果哪天全人类都不用吃大米了，它还有效用，也还有可能供不应求，但没需求了，它也就退出了经济物品的概念区间，不再成为研究对象。

用经济学术语来描述”经济物品“的两个条件，就是”稀缺“。遗憾的是，我看到的一部分经济学教材，把稀缺的性质描述成”Wants are unlimited and resources are limited." (翻译：需求是无限的 而且 资源是有限的）。个人认为，这种概念认定的缺点是太过于绝对化。举个例子，10个人需要10双鞋，在特定条件下只能有5双，所以这5双鞋对于10个人来说是稀缺的，能在这10个人中成为“经济物品”，但不能说这10双鞋的需求是无限的。所以，更适合的定义，是源自需求和供给的相对量。稀缺，应该是个动态的概念。

由稀缺而衍生了一些概念，在这里也略作梳理。

机会成本（Opporunity cost）。从逻辑上，而非财务（Finance)、会计 (Accounting)上去理解这个概念，会更容易。比如，有1公斤白面，可以做成1公斤馒头（我不是家庭主妇，可能做好了不止1公斤）或者1公斤馅饼，两样只能选一样，所以做1公斤馒头的机会成本就是1公斤没法做成的馅饼。这只是个简单的举例，为了方便理解。机会成本的形成不光因为原材料的稀缺，还能因为劳动力（labour)、资本（Capital）的稀缺。需要注意的是，经济学里的机会成本（非在管理会计Management Accounting和金融理论中的应用）一般指制造或获得某样东西所能牺牲的最好代替，是个非货币的逻辑概念。

生产可能性曲线 （Production Possibility Frontier, PPF)。这个曲线的原理是机会成本的存在。

这个图是个假设条件，假设面包和枪支是该国的经济产物。实线的曲线部分，就是在理想状态下，该国达到最大产能的状态，随着增产一种物品，相对“牺牲”另一种物品的生产所产生的机会成本。曲线以内的任何点，都是该经济体实际可以达到的产能状态。曲线以外的任一点，是该经济体在当前条件下（生产力、资源等等）所不能达到的产能状态。PPF在经济学中是一个比较基本的分析方法，用来描述产能的效率、机会成本的预估等，在这里不一一赘述。只是需要提醒注意两点：一、不包含消费分析。也就是说，经济体人口的消费量或率的增长，对曲线没有影响。这个比较好理解，因为定义很清楚，这是生产力曲线。二、曲线内凹，是因为另一个条件预设--机会成本边际递增。这个预设形成的条件，是人们在放弃生产一种产品选择生产另一种产品的过程中，会优先放弃前一种里面比较“便宜的”部分。

可以说，稀缺的概念，是经济学的基石。由这稀缺，衍生出价格机制（微观经济学），和以国家、洲际、全球（经济体）的生产力、经济增长为对象的分析（宏观经济学）。没有了稀缺，经济学就无从谈起。