我今年60歲了,希望退休前可為香港作最後一事,就是抗生素。
袁国勇教授说,造成抗药性问题严重的罪魁祸首,不单是医生或农民,而是我们每一个人。
"我今年60岁了,
希望退休前可为香港作最后一事,
就是 — 抗 生 素 。"
国际微生物学权威袁国勇教授本身为「抗菌素耐药性专家委员会」主席,在访问开首告知记者,卫生署认为有关抗生素的议题该由更高级的官员代表发言,建议他不要接受访问。不过,他希望尽力为抗药性问题讲解更多,所以决定以港大一名学者的身份发言。
他说,香港的抗药性问题已达「好严重好严重」的阶段,相较一般发达国家的抗药性高出4至10倍。「为何会这样?因为你察觉不到,抗药性细菌在身体里潜伏下来,到发现问题,可能已经太迟。」
未来二十年做手术未必安全
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袁国勇教授带领他的港大团队最先发现「沙士」为冠状病毒,对打击「沙士」帮助很大,被誉为抗疫英雄。他说,对抗「沙士」是急性问题,要在短时间找原因和对策。「那时没有人会质疑你的工作,几个月,找出病源,人人拍掌。」可是,大声疾呼对抗滥用抗生素,大家兴趣不大,觉得很遥远,结果阻力重重。「那是慢性问题,抗疫效果不明显,政治支持度和市民支持度都不高,要花许多工夫跟公众和业界沟通。」
抗生素原是微生物衍生出来的药,首先要理解两种跟我们关系密切的细菌:微生物组(microbiome)和抗药性细菌。袁国勇说,人体充满细菌,口腔和粪便尤其多,这些细菌称为微生物组,被现代科学家视为人类身体的一部分。「如果我们把所有粪便清除,其实好危险,因为那些细菌好有用,可製造维他命,部分可以分解毒素,或消化不能消化的食物。最重要是它能阻止其他有害细菌或有抗药性的细菌在体内定殖。」
不过,如果使用抗生素不妥当,人体的益菌被杀,而有害的细菌又未被杀绝,细菌就会变种,成为有抗药性的恶菌,并在人体的肠道定殖下来。这时也许连病人自己都难以察觉,但一有伤口(例如进行盲肠或大肠手术)就有机会引发恶菌感染,引致腹膜炎甚至死亡。
此外,身有恶菌的人若不幸患上癌症,化疗时因白血球低而发高烧,医生开出抗生素,最初两三次可能有效,但抗药性细菌结果会愈积愈多,甚至入血,导致败血症。身上带有超级细菌的病人住院期间,也有可能感染其他病人。
抗生素本来就由微生物提炼出来,而所有细菌都有对抗其他微生物的防卫机制,因此,遇到抗生素而未被消灭,就会产生抗药基因,其抗药性可直向传给细菌后代及横向传给其他细菌。即使以今日的医科技术,控制潜伏在人体内的抗药性细菌依然十分困难。「抗药性细菌的隐患,难以被人察觉。以前的医生或流行病学家,认为那不重要,因为即使产生抗药性,也可以给另一种药。但是,现在不得了,因为愈来愈多药无效,抗药性细菌的增幅远远超过研发新抗生素的速度。世卫不得不发出警告:未来二十年,做手术将不再安全。」
点解好大件事? 因为我见过死人
袁国勇说,他自从当上医生,只因一次盲肠手术使用过抗生素。「伤风感冒看医生,他给你抗生素,将你正常的微生物组杀死。地盘空出,当你吃鱼生等,食物内的抗生素会定殖在你的体内。这就是问题的开始。美国有八成抗生素是用于食用动物,中国因人口众多,抗生素的製造量也高,全球抗药性增长已达到失控的地步。举例说,目前饲养大闸蟹,饲养者就是一吨一吨的把抗生素倒进海里。」
祸从口入,他说每个人都有责任。2011年卫生署向千多名市民进行电话访问,发现34%的人回覆说在一年内有服用抗生素。「这数目可怕极了,700万人中有200多万人服用抗生素!大部分人可能只是患有呼吸道感染,其中真正需要服用的可能只是其中十分之一。」
袁国勇自言从不吃未煮熟的食物,连吃生果也要先煮滚两分钟,他甚至将吃三文鱼生比喻为「吃粪便」。「政府和各界不觉得严重,但我觉得,因为我见过好多病人死。」他说:「以前有效的抗生素,现在开始失效。 不是说完全无效,100人当中有95人有效,但剩下5个无效,都好大件事。因为本来不应死的,却因此而死了。
「每年都有大约700个病人,因血液有多重抗药性细菌感染,在四星期内死亡。」这种无形的杀人结局,正是许多滥用抗生素的人看不到的真相。
微生物学权威袁国勇教授形容三文鱼内含的大肠杆菌多如粪便。
赞成当局到私人诊所「侦查」他说,对医生滥用抗生素的问题,医管局有一套行之有效的监管制度,「但私家医生的情形,我们什麽也不知道。唯一知道的是,2011年卫生署向医生作过的电话访问,调查发现7成医生有处方抗生素,情况好严重。」
他赞成当局派人到诊所「侦查」,但私家医生反对,理由是会损害病人和医生的关系。他曾跟私家医生讨论过有关问题,大家同意病人利益先行,可是,当遇到病人期望医生处方抗生素,私家医生就不得不考虑市场压力。
袁国勇说,为了取得私家医生处方抗生素的真实情况,当局正考虑向全港18区的小学和幼稚园作邀请, 若学生患病需看医生可以拍摄药袋呈交卫生署作参考。不说不知,原来连抗生素专家也无法掌握私家医生开出抗生素的数据,而必须借助「小学鸡」帮手。他承认,这是没办法中的办法。「如果医疗系统能电脑化,数字就会清清楚楚。这就是为何英国在抗生素问题上做得好,而我们做不到。」
他期待有朝一日,所有医生都要将处理病人的资料电脑化,并按规定呈交政府,但这一天,「相信在我有生之年,也不会实现」。
恶菌当道, 人类有紧急应变措施吗?「无。」袁国勇斩钉截铁:「因为无药可医。」
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