“花柳”何以成了女性的别称

生活中常用“寻花问柳”“拈花惹草”，表示男子花心，喜欢勾引或挑逗女性。那女人何以成了“花”和“柳”了呢？

“花”和“柳”其实是屡见不鲜的意象。通常用来表述春天来临，百花盛开，柳絮满天。这类诗词很多，如唐代诗人李白的诗句：“昔在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒。”杜甫《严中丞枉驾见过》诗：“元戎小队出郊炯，问柳寻花到野处。”这两句中“花柳”皆指美好的春光，表达了诗人游玩观赏春日美景的情怀，并无他意。

但后来词义演化，遂成了男子风流狎妓的行为，“花柳”亦指娼妓。《金瓶梅》八二回：“韩道国与来保两个，且不置货，成日寻花问柳，饮酒宿娼。”清代曾朴《孽海花》：“与唐卿至亲，意气也很相投，都不会寻花问柳。”现代刘绍棠《草莽》中亦有：“我本想勒紧裤带攒几串子钱，过两年给你明媒正娶一个干净人家的女儿，谁想你不走正道，竟敢寻花问柳。”

究其原因，在于春天万物复苏，一派欣欣向荣，正是动物发情和交配的季节。故常以“春”指男女事，以“春心”描写女子动情。春天到来的时候，男子和女子三三两两，多有踏春的习俗，今人也有“春游”的活动；人们免不了要赏花赏草，甚至折断柳枝来表达内心的愉悦之情。由“春”之变义，“花柳”也就成了女子的代名词。

“花柳”在过去多指风尘女子、娼妓，所以用这词形容女性其实带有狎昵女性的成分。