第二篇 南征北战，占据C位

光启三年春二月，公元887年，书中记载朱温按照诏命以朱珍为淄州刺史，我看这八成是朱温的意思，僖宗不过是走个形式，盖个章罢了。淄州在现在的山东淄博，朱秦两大军阀的战争已蔓延到山东地界。这位朱珍也是个能干之人，十天之内就招募到一万多人，四月初八日，朱珍回到汴州述职，朱温听了很高兴，说道：“我的大事要成了！”
当时，秦宗权的大将张晊屯兵于北郊，秦贤屯兵于版桥，各有数万精兵，气焰非常嚣张。朱温召开军事会议的时候说道：“秦贼现在养精蓄锐，以图日后来攻击咱们，他小看咱们人少，又不知道朱珍已来支援，只道咱们怕他，不敢出战，因而龟缩坚守。我非要打他个措手不及，出其不意。”于是朱温亲自带队，攻击秦贤的驻地，朱军将士奋勇杀敌，连拔四寨，杀敌万余，大胜而归。二十七日，秦宗权将领卢瑭带领一万多人在圃田北面的万胜戍沿汴水两岸扎营，跨河面建起桥梁，以控制河运道路。朱温挑选精兵锐卒去袭击他。也是有如神助，这时正好下起了大雾，朱温部队到达卢军营垒的时候才被发现，于是闯入卢军军营，卢军投水而死的人非常多，卢瑭也投河自尽。秦宗权在河南的诸多部队接连战败，不敢再贸然进击，都和张晊合兵一处。
五月初三日，朱温从酸枣门出兵，大败秦宗权，追敌二十余里。秦宗权带将领突围，逃入张晊营中。五月初八日，朱温兖、郓、滑州的军队都赶来增援，在汴水岸边摆开阵势，大军武器精良，十分雄壮，旌旗蔽日，非常壮观。秦宗权看到朱温大军的军容，不敢出军营一步。第二天，朱温指挥各路军队，一齐进攻秦宗权军营，从清晨到下午，杀敌两万多人。到夜晚收兵，获得数不清的牛马、辎重物品、武器铠甲和俘虏。当夜秦宗权、张晊偷偷逃走，天快亮时追捕他们，追到阳武桥便回来了。
秦宗权为人暴虐，虽兵力数十倍于朱温，然而屡次交手皆败，面子上挂不住，于是百姓就遭了殃。史书记载，秦宗权经常抓来百姓，任意烹食，行军路上拿车载着盐渍的人肉做口粮，残暴程度远超黄巢。在郑州屠杀了百姓之后，秦宗权又犯了致命的错误，他把兵力分散在陕、洛、孟、怀、许、汝等州，在加上手下兵士屡战屡败，心里的阴影面积极大，看到朱温来攻，纷纷弃城逃跑。接着，朱温开始修筑工事，招兵买马。那时各大节度使混战愈烈，僖宗都没办法，于是又一次使出了老套路：加封朱温为检校太尉，兼领淮南节度使，至此朱温也成了节度使的一员。
朱温继续忙自己的事业，即和秦宗权斗争，郓州的朱瑄，兖州的朱瑾都来帮忙，秦宗权算是到了血霉，本来就抵不过，朱温又有援军，败得连渣都剩不下！事后，朱温因二朱和自己同姓，就认了亲戚，送了许多的礼品给他们。二朱收了礼，还觊觎朱温的兵士，悄悄地收买曹、濮两地的军兵。世人都和钱财无仇，收了好处的军兵纷纷投靠二朱，朱温知道了当然很生气，发了檄文，而朱瑄的回话相当无礼，朱温气不过，命令朱珍进攻曹、濮二州。朱温和二朱的矛盾便因此产生了。
公元888年，27岁的唐僖宗在颠沛流离中结束了自己的一生，幸运的是，虽然他几度逃离京师，最后还能在长安宫中的武德殿驾崩。三月初三日，僖宗的七弟昭宗即位，改元为文德。次年二月，秦宗权的小弟申丛变节，打断了秦宗权的双腿，囚禁起来后向朱温邀功。可他还没高兴多久，朱温的小弟郭璠杀了申丛，自己押着秦宗权领赏，朱温命人将秦宗权关进囚车，送到长安去。唐昭宗见了秦宗权，问都不问，立即挑了一棵柳树，将他斩于柳树下。常败将军就此悲壮地结束了自己。
除掉秦宗权可谓是除掉了朱温的一大敌人，之后的几年，朱温主要在东线作战，先后消灭了朱瑄，朱瑾，平定了郓、兖二州，后又派长子朱友裕南下进攻时溥，同时向北进攻太原李克用，经过多年的南征北战，此时的朱温已占据了除今山西和河北部分地区外，黄淮的大部地区，朱温正是成为了唐末的C位军阀。而接下来的一次事件则为朱温废唐立梁提供了绝佳的机会。