新年到，邻里串串烧

新年到，也给了人们相聚的理由，新年第一周，就在邻里聚会中一晃就过了。

元旦第一天去Marilyn家探望生病的 Steve。

本来在圣诞期间约了三家邻聚，Marilyn坚持要在她家，说她家有了全屋的圣诞装饰。我就因此受到刺激，后来也添了少许圣诞饰品。

没料到Steve生病，聚会取消。待稍好一些，就过来探望，Steve看起来恢复得不错。

来，跟着Marilyn欣赏一下她家的圣诞装饰。从屋外到室内，摆放着各式各样的饰品，想必是多年积累下来的藏品。

后院露台上也挂着灯饰，到了晚上会亮起。正在欣赏呢，Marilyn突然有些生气，说Beaver将后院的一棵小树啃光了。

Marilyn家后院临池塘，Beaver一般在湖里，怎么跑到池塘啃树呢？

“因为这里的树小，Beaver啃得动。”

虽然Beave对树木有破坏性，可得让Beaver也能活下去呀。我家后院有棵稍小些的枫树就被Beaver啃光了，不过第二年又长了出来。没准再长上几年，又成Beaver的食物了，随它去吧。

应Helene之约，去了她家喝茶聊天，商议农历新年聚餐事宜。

本来想约两家人一聚，但Helene说为何不仅我们俩？还邀我上她家，说Ian会出去遛狗。

进入Helene家，发现Ian仍在家中。

Helene对Ian说，今天是女士聚会。Ian打声招呼，秀给我看刚买的冰钓帐篷，等着冰封湖面开钓呢。

看窗外枝叶是枯的，草是绿的，气温总在零度左右徘徊，仿佛早春时光。这样一个极寒的国度却有着如此暖冬，是好事还是坏事？

这是首次进入Helene家。一进门就觉得相当敞亮。后院离湖很近，亲水性好，坐在家中，恰似湖水就在窗前。

Helene领我参观她家的房子，一边讲述找房装修的过程。

就像很多加拿大人一样，Helene两口考虑退休后想找一处湖居养老。四处寻找，相中这套房子，正值2020疫情阶段，所以拿到很好的价格。四十年的老房，又花费不菲全屋翻新。改造工程相当巨大，几乎相当重建。

建好的房子若按现在的市场价，加上装修成本，估计也要翻番。只是如今经济不景气，有价无市，房市静悄悄的。当然Helene不想售出，只为自己享受。甚至为了享受湖居生活，提前好些年退休了，加拿大人一般退休在65岁呢。

谈及农历新年的聚会，Helene计划新增几家人，提及几个人都是钓鱼高手，到时让男人们认识一下，就有得玩了。

几次与Helene交流看来，Helene热情友善，干脆利索，善于整合资源，目标性强。与这样的人交往，简单，轻松，高效！

去Kristina家参加两个Mary的生日趴。

Kristina是社区Ladies Tea & Chat的组织者。她原计划十二月中在她家为两位Mary开办生日趴，但不幸Kristina与先生都得了Covid 19。原以为Covid 19已消声匿迹，不期然时不时还能听到又有人确诊的消息，好在恢复比较快。

新年过后，Kristina说没了症状，决定重新张罗组织，为两个Mary补上生日趴。

时间是下午一点，大家都带了点心，Kristina准备了茶水，就成了一个小型的午餐会。其实吃什么不重要，关键在于聚在一起，有得聊。

Romayne递给我一张生日贺卡，说写上一句祝福签上名即可。看到上面已写得满满的了。

抬头看到Kristina客厅窗檐上面放满了贺卡，这个主意不错。今天我也收到了好多贺卡，不过叠放在柜中，没想到还可以作为装饰。

凑巧坐在其中一个寿星Mary边上。看望是中国人，Mary说她按中国的属相属龙。又说有个孙子属老虎。孙子很高兴，觉得自己很强大，但她告诉孙子，在中国龙比老虎还要厉害。我说真是的，龙在中国更受尊重，在传说中，中国人都是龙的传人。

Mary听到我在社区做义工，就问及三月份是否有Saint Patrick's Day？我查阅相关会议纪要，真有呢。原来Mary是爱尔兰后裔。

众所周知，Saint Patrick's Day是纪念爱尔兰圣人Saint Patrick的节日，每年3月17号举行。这个节日已经演变成爱尔兰文化的庆祝活动，包括游行、特色食物、音乐、舞蹈、饮酒和大量的绿色。

在与社区交往中，发现不少人祖上都来自欧洲。在我看来，欧洲有文化有历史的绝美之处，为何要移居加拿大？一两百年前，加拿大可谓蛮荒之地。这些欧洲后裔提到，那个时代的欧洲等级分化严重，有些人只能到富人农场打工，收入菲薄，而来到加拿大，可以自己做农场主，虽然初创是相当艰难的。可以想见，在天寒地冻的国土，这些早期的垦荒者是多么不易！

这天中午，约了Carol与Maurice来我家一聚。

虽然只住对门，Maurice仍是开车过来，为了带上他92岁的妈妈，我们也都称呼为婆婆。

家有一老，如有一宝，那是针对有自理能力的老人。对于不能自理的老人，而且子女也已再年轻的情况，那就是负担。

Maurice说，这是自己的妈妈，所以要担起照顾职责，但心有余力不足。在照顾半年后，近期准备送到一个托管老人的地方，白天9:30到15:00，让自己有点休息的时间。

婆婆状态相对来说还算不错，见面就用客家话说“新年快乐”，能自己吃，但Maurice会细心切成小块，婆婆自己能吃。

对于一个华裔与欧裔联姻的家庭，讲起家族故事，就是一部活的历史。说起婆婆的父亲在老伴过世后，从牙买加回到中国再度娶妻生子，还有一脉呢。两人在中国与牙买加都有不少亲戚，但都不再联系。一代亲二代表三代四代认不了。真是如此。

婆婆还有个妹妹在多伦多，但得了老年痴呆。这个妹妹有个儿子叫William Ho是个艺术家。网上查到，William Ho（何靖恒）是世界型组织One Heart Beat（一项致力于通过艺术、文化和救援工作帮助世界上有需要的人和受苦儿童的运动）的创始人，在行业颇有名气，可惜在几年前因癌症不到六十岁就离世了。

午餐后再喝杯茶，即告离开，因为婆婆要休息了。

Maurice蹲在地上帮着妈妈穿鞋。

“人老了，真像一个Baby。”我说。

“Once a man, Twice a child.”Maurice说。

“I a woman, not a man.”婆婆听了说。

“Once a woman, Twice a girl.” 我更正道。

婆婆笑了，与我拥抱，道声再见，在大家的搀扶下离开。

当我在写这篇小文时，听到门铃响，却见Carol站在门前，她要送给我一盆Peacock Plant（孔雀竹芋）。

还是在我家吃饭时，Carol提到总在凌晨四点醒来，睡不着就看书。我想起她家那盆Peacock Plant，晚上会神奇地收起叶子仿佛睡觉一样，翌晨阳光照射后又重新展开。我说，太喜欢那植株了，要向它学习，天黑就睡天亮再醒。

没想到Carol记住了我的话，就将这盆植直接送我了。

这是新年的第一周，在地球的一隅，岁月静好，就在邻居串串烧中快乐消度。

而放眼世界，这新年第一周，一波未平一波又起。当我们带着美好的祝福走向新年时，怎会预料新年伊始，却是动荡不安的开始：日本地震海啸，日本飞机相撞，伊朗爆炸，朝鲜半岛竟玩起飞弹......

写完此文已是夜晚时分，注意到Peacock Plant真的收起叶片睡觉了，我们也该睡了，可这个世界啥时能岁月静好，没有战争，没有天灾，人们日出而作，日落而息，如同那美丽的Peacock Plant一样，在自然中繁衍生息。