肠道的重要性

西医之父希波克拉底说过，万病始于肠道。肠道是健康之本，养肠就等于养生。

庄稼长得好不好，需要看土质，一个人身体好不好，肠道是关键。肠道功能好，营养吸收就没问题，毒素代谢就正常，免疫力就能保持在一个较高的水平，身体就不会有什么问题。

很多人都忽视肠道，在人体器官里，勤恳的肠道连个“五脏”的待遇都混不上，只能委身于听起来级别低一等的“六腑”中。虽然肠道有人体身高的4到5倍这样庞大的体量，却不符合“浓缩都是精华”的规矩，因此很容易被边缘化。只有当出现问题时，人们才会发现，原来肠道的每一厘米都有宝贵价值。

如果用神经元的数量来衡量聪明程度的话，让很多人意想不到的是，肠道会在这个排行榜上名列前茅。肠道内有拥有数百万神经元，比脊髓上还要多。而且还能不受中枢神经系统的控制而独立运作，也就是说，作为中枢神经系统的一个分支，肠道神经系统是独立的，专门负责肠胃活动。

肠道被称为“第二大脑”，但也离不开正牌大脑这个人体最高指挥官。大脑和肠道之间有一个强大的双向交流系统，称之为肠脑轴。大脑和肠道对彼此都至关重要。研究发现，如果没有肠道微生物群，大脑发育就会不正常。英国牛津大学研究微生物群与肠脑轴的卡特里娜·约翰逊博士表示，进一步的研究正在揭示肠道与大脑之间的关系，包括人的情绪和精神健康问题。

肠道中不止有大量神经元，人体中绵延的肠道给数量巨大的菌落提供了充足的空间。健康的人体寄生菌落是多元的，是一个由各种各样的微生物组成的世界。这些多种细菌组成的庞大微生物群不仅参与食物的消化吸收，还参与神经、循环、运动、内分泌等多方面的调控。

一些在动物身上进行的研究表明，某种类型的肠道微生物能够影响大脑的化学物质，从而影响行为，让动物表现得更活跃。肠道微生物群在人类健康中扮演着很多角色，但奇妙的是，没有两个人的微生物群是完全相同的。人类一出生，微生物就开始在肠道中繁殖，肠道微生物群就形成了。

肠道还是菌落的大本营，当大本营出现问题时，人的身体不止会腹泻或者便秘，而且会出现很多更复杂的变化，比如，确诊的临床抑郁症患者中，其体内的菌落多元程度明显比健康人身上的低。

肠道需要完成诸多任务，但其本职工作还是营养物质的消化吸收。不同的食物对肠道带来不一样的负担，肠道虽然“不挑食”，但也有自身的偏爱。

美国肠道研究项目收集和对比了生活在美国的数千人的肠道微生物群。截至目前，研究表明饮食中植物性食物含量高的人，体内微生物群更多样化，与那些不吃植物性食物的人有明显差异。该项目的科学主管丹尼尔·麦克唐纳认为人体内微生物群很健康，但目前还不清楚从植物性食物含量高的饮食转向健康食物含量低的饮食，是否会从根本上改变微生物群，以及这种改变是如何发生的。

在一般情况下，有益于人体健康的食物，大多也适合体内的各种微生物。不过总有些食物更有益一些，有研究表明，素食会影响人体肠道内微生物群的结构和功能，纯素饮食最能让肠道菌群维持在健康的状态。

我们可以说，肠道菌群的组成，很大程度上受饮食的影响，可饮食并不起决定作用，它更像一种调节的方式。当人们调整至全素饮食的24小时内，肠道菌群组成就会发生变化。但恢复正常饮食的48小时里，菌群就会变回原样。

食物种类会影响肠道里的菌群，而菌群则会对人的体型带来影响。研究人员分析了600名肥胖和非肥胖者的血浆和粪便样本，发现了19种不同的代谢物与四种可能导致体重增加的肠道细菌有关。

到目前为止，关于体重和肠道健康之间关系的最新研究课题中，可论证的，也是最具突破性的成果是有关克里斯滕森菌科这种细菌种类的研究。97%的人肠道中都检测到这种细菌，但研究发现，身形苗条的人，其体内的这种细菌更多。