读《简读中国史》67｜统一国家和全球化的开始（二）

第37章  统一国家和全球化的开始（二）

前一节我们读过了，自治城市的第一个影响是促进了中央集权民族国家的出现。

今天我们来读它的第二个影响——触发了人类历史上一个重大的发明：有限责任公司。

我们上一节读到了，民族国家出现后，对海外冒险事业进行了更有力的资助。

在西班牙刚刚完成统一之后的第二年，航海家哥伦布在向各国君主兜售他的全球探险计划无果后，来到了西班牙。

西班牙女王独具慧眼，慷慨解囊，结果第二年，也即1493年，哥伦布远航发现新大陆，宣布了全球化的开始，也开启了西班牙成为海上强国的序幕。

全球化对后来历史的重大影响我们在这里不必详述。在当时，发现新大陆的第一个影响是宣告了陆地帝国时代的终结和海上帝国时代的到来。

在此之前，世界历史上出现的帝国无一例外都是陆上帝国，比如罗马帝国、波斯帝国。而在此之后出现的帝国都是海上帝国，第一个海上帝国就是西班牙帝国。

不过，西班牙虽然是海上帝国，但是其征服方式和陆上帝国是完全相同的。西班牙人组成一支支军队，举着十字架，拿着枪炮来到新大陆，寻找传说中的遍地黄金。

西班牙人一开始是直接抢夺印第安人的金银，然后通过开采金矿或者建立种植园，强迫当地人和奴隶劳动。繁重的劳动压力、战争的屠杀，残酷的剥削，加上天花麻疹这些欧洲常见的传染病，导致印第安人成千上万的死亡，这些美洲大陆的原住民曾经急剧减少了90%。

不管怎么样，“甘蔗生产与黑奴贸易、贵金属掠夺一起成为十六世纪中西班牙的巨大财富”。特别是随着众多银矿的发现，滚滚白银流入西班牙。

后来，西班牙帝国吞并了葡萄牙，葡萄牙的东方帝国、非洲殖民地和巴西也同归西班牙所有，西班牙由此而成为世界上第一个日不落帝国。

事实上，“日不落帝国”这个词源于西班牙国王卡洛斯一世一句得意扬扬的话：“在我的领土上，太阳永不落下。”

西班牙帝国的成功引发了欧洲各国的眼红，不过欧洲其他国家无法组织起西班牙那样强大的暴力征服力量，因为他们的政体与西班牙不同，西班牙的政体是专制的。

西班牙位于欧洲大陆和非洲的路口，历来外敌入侵频繁，特别是阿拉伯人入侵。因此西班牙也经历了8个世纪的对阿拉伯人的“再征服”，形成了对军事强权的崇尚。

所以西班牙的统一民主国家也是极端专制型的，当然我们指的是欧洲内部的对比，不是说和亚洲或者非洲的一些政权对比。

虽然西班牙在统一过程中得到了自治城市的大力帮助，但是统一之后不久，它就绝情地取消了境内众多城市的自治权，并镇压了11个自治城市的联合起义，在各地建立起了牢固的专制统治。真是翻脸比翻书还快呀。这种局面是其他欧洲国家都没有出现过的。自治城市希望通过统一王权来抵抗贵族，从而获得国内统一市场的梦想彻底破灭了。

在西班牙，整个国家都崇拜地位和权威，一切都是权力和暴力说了算，所有的社会活动都是为了集中力量办大事，这倒是很像古代中国呀。当时欧洲其他国家很难建立起与西班牙相竞争的海上暴力力量。

识时务者为俊杰，硬拼是不可能的，这些其他国家只好另辟蹊径。荷兰和英国把自治城市从陆上扩展到了海上，建立了两个移动的自治城邦——荷兰东印度公司和英国东印度公司，希望用商业的力量而不是军事的力量来征服世界其他地区。

这两个著名公司的出现，改变了世界的面貌，它们在很大程度上主宰了后来的世界历史。下一章我们将会读到这两个公司是如何主宰世界历史的。