电的制造和电报的发明

蒸汽机的利润和所有者为新崛起的中产阶级提供了政治力量，
他们塑造了维多利亚时代的英国，
对能量的追求催生了很多成果，
但一个世纪前就存在的一个问题至今仍然没有科学的解释，
现在才姗姗来迟的理论家们借鉴了令人惊讶的灵感来源。

1772年，一远航对从法国海岸出发，
这次旅程将带领科学走进新时代。
领队是约翰沃什，
他从英国东印度公司退休后对自然界中的电非常痴迷。
他不是从天空中寻找电，
而是从水中的一种鱼身上寻找---电鰩。
它可以随意制造电流用来捕捉猎物。
沃什想知道这种奇怪的鱼所产生的电是否和闪电或者电花发生器的一样，
伦敦的亨特博物馆至今还收藏着沃什带来的鱼。
著名的外科医生约翰亨特将其解剖，
发现电鰩身体的一部分有两个非常特别的器官，
它们与电鰩放电的能力有关。
它的胸鳍部位细致地展示了发电器官的结构，
通过注入红色的染料表明了血管的位置。
电荷似乎来自这些微小的细胞，
现在被称为电解质。
电鰩形成电荷的方式是在发电器官内堆积一系列的电解质，
从而得以进行电击。
约翰沃什不仅相信电鰩产生的电荷与闪电产生的电一样，
还认为电可以用机器来生成。
但是很多人都不同意他得看法，
宣称用机器生成的电和上帝创造的鱼产生的电一样，
是一种亵渎。

但是很快证据出现了，
伦敦皇家协会的档案中有一封可以追溯到1800年的信，
出自意大利科学家亚历山德里亚·伏特。
主要内容是如何自制电鰩指南，
信中包含了所有的指南和手绘图——
液体中浸泡几片锌、铜和垫刀片。
你可以把它们堆高到开始不稳为止，
就像电鰩的发电器官那样。
当伏特把这视作人工发电器官时，
它们可以产生明显的电流。
伏特无法对电流进行测量，
但它可以像电鰩一样进行点击。
对于18世纪的人们来说，
制造电流的想法相当令人惊奇。
在制作伏特堆时，
伏特发明了非常特别的东西，
它是可以产生持续电流的装置，
而不仅仅是一次单独的放电——电池。

但很长一段时间内，
人们都不知道利用电池可以做什么？
当时并没有发现它有什么实际的应用，
没啥东西能用得上它。
要等到下一代人才能知道如何使用它。

科学界之外，世界的政治版图正在发生变化。
欧洲帝国寻找新的土地，
满载原材料和产品的船只遍布海洋。
在这个联系不断加强的世界，
如果信息能移动而且速度很快的话，
将会给帝国缔造者和贸易者带来巨大好处。

伏特堆将要有用武之地了！
汉斯奥斯特恰巧在该设备旁边，
想给学生展示些令人惊奇的东西，
他用的器材包括指南针，伏特堆和电线。
当奥斯特把这些东西连在一起通上电后，
未曾预料的事情发生了！
指南针不停颤动，
当他断掉电流指针又动了一下。
某种程度上，铁丝里的电流就像磁铁，
可以让指针移动位置。
貌似并不重要的一套装置在奥斯特做出发现几年后，
世界因此发生了变化。
那个颤动的指南针小指针迅速演变成了电报。
如今人们利用电能及时收发信息，
电报电缆迅速铺遍全球。
是当时蒸汽机之外的又一伟大发明。