末日边际·初章
两亿年前，侏罗纪——
一颗明星于空中降下，坠落于古早的森林之中，随后这颗生机勃勃的星球陷入了一片死寂。寒冷与寂静伴随了这颗星球漫长的岁月，直到一艘飞船的到来，生命的火种方才再次点燃。神明缓缓从天空降下，俯视这这片仅有乱石和沙漠覆盖的大地，对着饱受煎熬的生灵说出第一句福音：“这里是‘拓展号’，已登陆海王星表面……”
海王星表面发现了文明遗迹，这一消息很快传遍了全世界，无论帝国如何封锁或是联邦怎么压制都阻止不了群众间掀起议论的热浪。
对于这种情况詹姆早已习以为常，世界已经疯狂到了极致，这个发现不过是点燃了早已蓄满的炸药桶，不管是真是假都必将导致群众的不满和疯狂炸裂。更何况帝国的科研组织早就用各种最先进的探测方式对遗迹进行了探查，结果无一例外证明了遗迹确实真实存在。
“你觉得这会是联邦的阴谋吗？”在路边的咖啡厅喝茶时，吉恩漫不经心的向詹姆问道。
“怎么可能，他们连方舟计划都顾不过来，再说，伪造遗迹对他们有什么好处？”詹姆反驳道。
“也许这是帝国政府的阴谋，为了把民众的注意力从方舟计划上引开。”吉恩不屈不挠的发表着自己的见解。
詹姆微微一笑：“承认宇宙中有外星文明对你来说有那么难吗？”
吉恩还未回话就被不远处一阵喧哗声吸引了。
“又是末日派，九月刚发现遗迹时他们就开始暴动，一切好像早有预谋一样。”吉恩不满的看着走开的几人，他们正以末日慈善机构的名义号召路人捐款。说是号召，其实就是强制要求每个路过的人交钱，简直与打劫没有区别。
“不好意思，我们是航空科研院的。末日预言之类的说辞我们并不相信。”当末日派成员来到两人身边时，詹姆不屑一顾的说道。
“我们是以全人类的名义筹集资金，当末日发生后这笔善款将会帮助我们重振人类文明。所以，不管您信不信，都请捐助一点儿吧，以体现您心系人类。”末日派们喋喋不休地重复着，似乎不逼着两人拿出钱财决不罢休。
“吵死了，没钱就是没钱，滚！”对这种流氓行为，吉恩向来是没有耐心的。
这话惹怒了为首的信徒，他拎起拳头似乎想威胁吉恩，但他的拳头刚刚拎起就被一个人抓住按了下去。
“你……你是……”信徒们惊愕地看着眼前的人。这位男子身穿黑色燕尾服，外表看上去文质彬彬，但不知为何那些信徒们看到他就如见到鬼神一般，连忙捡起撒在地上的钱玩命似的飞奔而去。
“十分抱歉，请你们不要对末日派产生错误的认知。”那人深深地鞠了一躬。“那些人都是伪装成末日派借机敛财的恶棍，并非我们组织的成员。”男人停顿了一下再次补充道：“哦，对了，我就是末日派的首领——梅菲斯特·浮士德。”
詹姆和吉恩好奇的打量着眼前这个男人，他的样子与其说是恐怖组织首领倒不如说更像诗人或艺术家。当然，出于对末日派的偏见，对他还是没有产生好印象。
好在梅菲斯特对两人也没有多说，只是简单的介绍了一下之后就打算告别。
“当心波塞冬计划，这是个陷阱。”临走前他神秘的留下了这句话，当两人想追问时，梅菲斯特已消失在人群中。
所谓的波塞冬计划，即为帝国针对海王星遗迹制定的探索方案。首个登陆海王星的“波塞冬一号”飞船现已在开发阶段，并计划在12月开展对海王星的探索。在短短三个月之间举全国之力实行探索任务，无论在谁看来都是一步险棋。在全世界经济都濒临崩溃的情况下，就算是经济远远发达于帝国的联邦，尚且只能倾尽全国资源造出一艘光速飞船，更何况是财政已基本崩溃的帝国。
“不用想也知道，这是为了盖过方舟计划的风头。帝国急于在宇宙探索方面压过联邦，才执行如此激进的计划。”吉恩斩钉截铁地推测道。
“确实有可能，而且时间刚好定在方舟号启航的前一天，明显是在给联邦下马威。”詹姆附和道。
“那你还主动担任波塞冬号的宇航员，不怕有危险吗？”吉恩担忧地说。
“再怎么说也只是一次探索工程，况且只到海王星的范围，应该不会有危险吧。”
“虽然只有几个小时的航程，但宇宙里也是十分危险的啊。”吉恩叹了口气，他知道这个朋友一旦下定了决心就不可能反悔。
很快，时间来到了2011年12月31日，“波塞冬一号”屹立于发射台上笔直的伸向天空，仿佛一座擎天巨箭等待着冲入宇宙。
“从各方面来看，都不比联邦的方舟号逊色！”科研团团长自豪地望着这一杰作夸耀道。
“明明只是一艘短途探测飞船，有必要这么浮夸吗？”吉恩不满的抱怨道。在他看来这不过是浪费国力的面子工程。
而在发射台中央，作为万众瞩目中心的詹姆正走向飞船，准备担任这一事关帝国存亡的神圣职责。“如果这次任务失败，帝国就要因此瓦解了吧。”出发前部长曾经这么对他说过，对于帝国会因此瓦解，詹姆深信不疑。
“当心波塞冬计划，这是个陷阱。”突然之间一句话飘入詹姆脑中。不单单是在他心头浮现出梅菲斯特的警告，更是直接出现在他耳畔。
“你在哪里？！”詹姆急忙环顾四周，焦急地寻找着梅菲斯特的踪影。
“怎么了？詹姆。”部长通过通讯机询问道。
“部长，有些不对劲……”
“有什么事上了飞船再说，不能让民众产生怀疑！”部长严厉的命令道。
詹姆只能依原计划进入飞船内。部长却并未等他回应便开启了发射倒计时，就像是害怕他提出异议。
“请等等，我请求延迟发射！”詹姆焦急地喊道，不知为何他有种强烈的预感，飞船一旦发射将必然发生灾难。
“为什么要求延迟？”在不断地请求中部长终于问道。
“因……因为，我在人群中看到了末日派成员，飞船恐怕被袭击了！”詹姆情急之下胡编道。
“10,9,8,7……”没有听从詹姆的反对，发射倒计时在逐渐向0靠近。
“请相信我，我确定看到了恐怖分子！”詹姆惊慌地喊着。
“3……2……1……”倒计时到达了最后的0时，随着一声紧急停止的声响，显示屏熄灭了。
之后，科研部对飞船进行了彻底地搜查，出人意料的是，飞船内竟然真的发现了末日派隐藏的炸弹！波塞冬计划立刻停止，帝国正式开展对末日派的清除行动，波塞冬计划被无限期推迟了。
当晚，一通匿名电话拨入詹姆手机，詹姆几乎是在瞬间猜到了对方的身份。
“是梅菲斯特吗？”詹姆接通电话后厉声问道。
“正是。我很高兴您听从了我的建议，詹姆先生。”对方彬彬有礼的回复道。
“你为什么要杀我？！”
“不是我要杀您，恰恰相反，我是奉了主的旨意前来救您。”
“救我？”
“那个炸弹是不会引爆的，我想只要您调查一下就可以知道。真正致命的不是炸弹，而是飞船。‘波塞冬一号’是帝国在三个月之内用破铜烂铁打造出来的模型，只有外在的炫丽，实则败絮其中。如此粗制滥造加工出的飞船是不可能支撑光速航行的。我敢保证，它会在进入光速的那一瞬间像挑战号那样化身为全世界最大的焰火。”
梅菲斯特的言语在詹姆耳中如同山谷中的回音，嘹亮却又听不清。
“怎……怎么会……”詹姆几乎说不出话来。
“很难接受吧？帝国从一开始就把‘波塞冬一号’当做了弃子，他们只是想制造一个噱头吸引国民注意力而已，而悲剧总是比未知富有感染力，与其耗时费力的探索一个没有任何回报的遗址，为何不制造一场伟大的悲剧呢？”
“……”
“还有一点，这也是帝国对末日派正式开战的契机。您借口找的很对，民众目光已经被吸引的情况下剿灭末日派对他们来说自然是比演戏重要的。现在我不得不抛弃末日派了……”
凭着酒吧中哄堂的高呼和电视中飞船发射的声响，你知道方舟号如计划中一样成功启航。没有恐怖分子阻挠，没有政府的奸计，就如同飞入天空的鸟儿一样，载着人类最后的希望飞入太空。与此同时，时间步入了2012年——那所谓的末日之年……
詹姆依旧在科研部工作，不为别的，仅仅因为辞去这个工作后会无以为生。但在他心中，帝国的荣誉之类的狗屁已经不在了，他只是作为个人而活着，而不是作为任意具体身份。
令人惊奇的是，波塞冬计划仅停滞了几个月便再度实施了。这一次政府似乎受到了某未知势力的资助，竟获得了足够的资金建造“波塞冬二号”。
“是起源派。”面对詹姆和吉恩的询问，部长只是简单的答道。“起源派与政府达成了合作，要求是我们与他们共享遗址的情报。”
“可是，起源派不是和末日派一样的恐怖组织吗？”吉恩不解的问道。
“别多问了，既然是政府的决定你们只要实施就好。”部长说完后便禁止了他们询问的行为，仿佛这是什么天大的错事。
很快，“波塞冬二号”完成了。她比一号简陋了很多，一眼就能看出是仅为短程探索建造的飞船。但她并非一号那种粗制滥造徒有虚表的花瓶，而是真正具备飞行能力的光速曲率飞船。接下来的问题在于由谁来担任宇航员，按理说作为原定计划的宇航员詹姆理应继续担任这一使命，但却遭到了吉恩的反驳。
“请让我去吧。”吉恩主动请缨。
詹姆疑惑地看着吉恩，他并未告诉吉恩‘波塞冬一号’的真相，所以吉恩应该不知道黑幕才对，可是他又为什么会申请顶替自己呢？
“别怪我，我没别的意思。”吉恩憨厚的向詹姆笑了笑。“我只是想亲自去海王星看看，看看是否真的存在外星人。我一直不相信，也只有亲自验明真伪才安心。”
看着吉恩真诚的目光，詹姆实在不忍心反对，也许吉恩真如他自己所说那般单纯，或者他也发现了帝国的黑暗之处而挺身而出，不管是出乎于哪方面的原因，他能做的都只有作为好友坚实的后盾，保护他不被帝国和梅菲斯特的势力所害。
2012年12月14日，“波塞冬二号”启航，吉恩乘着飞船飞往海王星。此次行动对外严格保密，确保除帝国内部和起源派高层外不会有人收到一丝信息。
经历五个小时的航行后，光速飞船顺利于海王星表面着陆。在驾驶舱打开后，展现在吉恩面前的是一望无际的沙漠和冰原。
吉恩率先派出探索车勘测海王星地表，同时寻找遗迹的具体位置。好在飞船降落之处离遗迹并不很远，探测过程也比较简单。
“部长，你觉不觉得遗迹的位置发生了变化？”看着探测车和无人机发送的位置信息，詹姆不禁向部长问道。
“变化？什么变化？”
“从之前的探测结果看，遗迹似乎不该离飞船这么近。”
“也许是心理作用吧。”部长安慰道。“毕竟通过卫星远程观测很难明确具体位置，有偏差是正常的。”
海王星上，探测车正驶进遗迹内部，第一波实时观测的图像已传送入飞船中。吉恩率先看到了，那与古城墙相差无二的，宛如立在鹤群中的凤凰一般壮丽又沧桑的遗址。
这遗址好比一条万里长城，连绵至少几十里地，从里到外透露出沧桑。看得出这遗迹至少存在几万年了，能在海王星这种环境下存在这么久简直是奇迹。
“原来……真的存在吗？”看到眼前的景象吉恩不由自主的赞叹道。
可是他还没有看到进入城墙内部后的图像，画面便被黑白波纹所替代。这只能代表一种情况，探测车被毁坏了。
吉恩疑惑地派出第二辆探测车，然而这一次也如之前一样，刚接近遗迹便被破坏。
“难道是外星人？”詹姆听到报告后推测道。
“很有可能。”部长沉思半晌后下令吉恩亲自去遗迹处勘察。詹姆虽出言反对却无任何作用。
吉恩穿上防护服，打算走出船舱。突然，一阵强烈的不安几乎是奔驰着闯入他的心中。
“怎么了？吉恩。”詹姆连忙询问道。
“没什么。”吉恩强制打消了心头的不安，鼓起勇气走出了飞船，一步步地走向遗迹处。
海王星的重力几乎与地球相当，所以吉恩很快就到达了遗迹处。他本以为会与探测车一样受到攻击，而实际上并无任何阻碍。吉恩首先探查探测车损坏的原因，结果令他瞠目结舌，两辆探测车皆因内部被破坏而损毁，而且所有有机物质几乎全部凭空消失。
还来不及惊讶，吉恩又发现了遗迹本身存在的问题。在卫星图像和探测车的摄像中这些古城市遗迹尚且逼真，而在肉眼之下细节问题便清晰可见。这些所谓的遗迹实际是被沙子堆积而成的，被人为的通过极其精妙的工艺制作而成的沙雕！
“沙雕！”听闻吉恩的报告和发送回的图像后，所有人几乎都陷入了歇斯底里的状态。短时间内连续的重大打击令他们简直要崩溃。
“可是，又是谁制作的沙雕呢？探测车又是谁破坏的？”詹姆强行使自己镇定下来后拼命思考着这超出大脑处理能力的问题。
可还没过一个小时，就又有惊天消息将他好不容易建立起来的理智打得粉碎——遗迹附近发现了其他飞船的残留物，而另一艘飞船，竟然是传闻中于1998年因实验事故爆炸的“拓展号”！
“‘拓展号’不是在实验阶段就发生事故爆炸了吗？怎么会出现在这儿？另一艘联邦的飞船又是什么？看材质应该和‘拓展号’一样是由老式材料建成的，难道是……联邦的‘挑战号’？！”詹姆于脑中飞速的思索着。
“很有可能。‘挑战号’环绕太阳系飞行途中确实经过了海王星，但据说并未在此着陆。”部长答道。
“可是，这一切与遗迹又有什么关系？难道是他们制作的沙雕吗？拓展号和挑战号的爆炸和这相关吗？自1999年后的一系列灾难难道真的和海王星有关？到底是怎么回事？难道……真的是神的安排？！”直到詹姆被强行拖出科研所时仍在不停撕喊着这些问题，绝望的情形几乎要将他逼疯，突然间一个名字在他脑海中闪现——
“您好，詹姆先生。我就知道您会再来找我的。”梅菲斯特的声音于话筒中传出。
“告诉我这一切究竟是怎么回事？你肯定知道的，是吗？”
“请不要着急，真相你很快便会知晓。不过我可以为您透露一些具体消息。‘探索号’确实秘密启航过，它的实验事故只不过是帝国对外掩人耳目的假消息，它那次航行的目标就是海王星。那所谓的事故其实是政府为了阻止恶果的扩大用核弹主动炸毁了扩展号连同那座城市。至于‘挑战号’，本来它不应该在海王星着陆的，但驾驶者愚蠢的违背了主的想法，虽然只是很短暂的停留也足以让人类受到主的惩罚。最后他们在发现将要为地球带来的祸乱后主动炸毁了飞船，可惜，一切都太晚了。”
“你到底在说什么？我根本听不懂！”
“您没必要明白真相。我本以为您是主所定的执行者才救了您，但实际上真正的执行者却是您的朋友吉恩。如此您便只用见证主的惩罚就行了，祝您好运。”梅菲斯特说完便挂断了电话，在那之后不管詹姆用什么方式都无法再联系到他……
之后的一个星期，科研局一直在如火如荼的进行着研究。根据吉恩的预测，沙雕的堆积时间约为十到十五年间，也就是很有可能“探索号”与“挑战号”降落后沙雕才出现。然而，如此浩大的工程在短时间内不可能实现，除非具备极大的人力，不管是联邦还是帝国显然都不具备这种能力。
如果是外星人建造的，那又为什么会如此接近人类的建筑？他们建造遗迹的目的又是为何？而且若真由外星人所建造，那他们必定拥有极多的数量，但为何自“波塞冬二号”登陆后从来没见过疑似外星人的身影？
一个个问题如乌云一般压在科研部乃至世界上每个人心头，却又无法解决。联邦和帝国甚至放下了芥蒂彼此合作，公开了“探索号”和“挑战号”秘密登陆海王星，却均未停留太久便离开了。但有关两艘飞船爆炸的原因双方都不愿说明。
在探索工作一筹莫展的情况下吉恩在海王星停留了一个星期，最终不得不因资源耗尽而返回地球。临行之前帝国下达了指令：带着遗迹的沙子，越多越好。
于是，吉恩带着几乎填满船舱的沙子离开了海王星。在五个小时的回归航途中疲惫蔓延上吉恩的身体并侵入他的大脑，令他进入深度睡眠状态……
“警告！警告！飞船即将受到袭击！”
吉恩被刺耳的警报惊醒，他还未弄清状况便因耀眼的强光和爆裂的巨响而再度失去意识……
不知过了多久，吉恩终于从昏迷中醒来。此时他发现自己处于一片沙漠中，飞船的残骸已不知所踪，此时的自己身上就好像被打劫了一样除了一件宇航服外一无所有，找不到任何能与外界通讯的设备。
无奈之下吉恩只能试着自己走出沙漠。他沿着沙漠一直行走，足足走了三天三夜。沙漠似乎完全没有边缘，没有绿洲，没有城市，没有部落，连一个人都看不到，整个世界就好像已被沙漠覆盖一样。
什么帝国的荣耀，什么宇航员的职责，这些道德绑架一般灌入自己脑中的东西已经全无价值。他只想喝水，只想吃东西，只想让自己活下去，仅仅只是想活下去……如果神真的存在 为什么不让自己活下去呢？
最终，吉恩终于虚脱的倒在地上，烈日与饥渴剥夺了他的一切生命力，吉恩的意识随着疑惑与绝望一同于脑中消散，永久的进入了梦乡。他死后四周的沙子自动聚了过来，为他搭建起了天然的坟墓……
四天前————
“你说什么？帝国政府终于公开‘探索号’的秘密了？”詹姆问道。
“是的，似乎起源派也开始施压，最终政府不得不公开机密。”
然而，在看了政府公开的绝密文件后，却并没有给詹姆带来丝毫的解脱感，反倒是更大的震惊压在他心头。
“真的有外星人？”部长大惊道。
“当初探索号船员在海王星登陆后意外发现了外星生物，并秘密带了几只回地球研究。但没想到它们的繁殖速度快到超乎想象，这种生物之间思维似乎可以互相连接，所有有机物几乎都能成为它们的食物，还能在休眠状态下能生存几亿年不死，最可怕的是，在食物充足的情况下，它们的繁殖速度几乎是以秒为单位！”
“以秒为单位？！难道对外声称的爆炸其实是……”
“没错，政府发现了外星人超出控制后立刻引爆了核弹，以整座城市为代价将它们全部消灭。”
“可是，如此数量巨大的生物为什么在海王星上一直没被发现呢？”
“其实我们已经发现了，只是它们的外貌与我们司空见惯的某样东西几乎一样……”
“难道……”听到这话的所有人几乎全部想到了——
“……沙子……”
