《南川诡谭》第十四篇 灯笼鬼

灯笼鬼者，犹言鬼火，余乡之土语。盛夏夜，野地荒冢辄见之。

其光亮成团，似灯笼，飘忽不定，如鬼魅，故名。遇之切勿高声，不然其必闻声而至。若大惧走，则奔之愈急，其追之益甚，尾缀十数里者亦有之。若其及身，则衣裳为之焚。

唯一法可解，乃除履于手，觇之将近，以履投之。则或见驱，或覆于履下，其将消散焉。

邻村姜某，某夜与友周某归，一路无事，遂乃闲谈。过乱坟岗，忽一坟前光亮如萤。初弱小，后其势渐大，如灯笼然。

周见之惧，闭口忽立，暗拽姜衣，指光弱声曰:“前如灯笼者，恐灯笼鬼也。我闻人言，见之不可高声语，不然恐其相随也。我二人默然过之，切莫言！”

姜自幼胆豪，亦不信鬼神。闻周言，颇不以为意，乃指鬼火，高声曰:“区区鬼火，何足惧哉！想我幼时，常孤身一人，夜宿荒山，未尝见鬼神之者。纵见之，又何足惧……”

姜言未讫，鬼火大动，团团转转，竟向姜来。姜乃微惧，闭口不言。无何，又欲强言，未启唇，鬼火已至身前。触衣辄燃，触肤如灼。

姜乃大惧，怪叫而走，周亦随之。

周见鬼火绕姜身，如影随形，挥之不去。周力追姜，终追之不及。至昧爽，鬼火乃渐消散。姜奔走十数里，力竭声嘶，昏厥于地。

周追及，见姜面目全非，衣衫褴褛，如烤彘然。

周亦力竭，乃倩人舁姜。来者见之，无不惊骇。遂诘其故，周乃备述颠末，闻者皆惊。乃舁姜归家，延医问药，辅以蘸禳，半月乃瘥。

姜自是胆怯，不敢夜行。

周每醉辄与人言其事，闻者无不笑之。

南川子曰:“余忆童稚时，常闻人言灯笼鬼。盛夏夜，余尝见之，亦尝语之，然其未随。其远而未闻乎？其人之妄言乎？吾其未知。然纵沾衣，其之火力，终是羸弱，何得焚人衣裳？不过乡人无事，杜撰以博人一笑耳！”

丙申冬月廿四日于帝都作

封面用图：（清）法若真·《山水图》