一颗星星的毁灭

        未来我们是否还能安全地居住在地球上？随着太阳年龄的增长，它将对行星上的所有生命造成威胁。人类的命运将是逃离还是死亡？一个偶然的发现，或许将彻底改写未来。

        2003年4月28日，由美国航天航空局发射的”飞马座“火箭（Pegasus rocket）将一台名为加雷克斯（Galex）的小型太空望远镜送进了外太空，它的使命就是搜寻年龄小的恒星，并捕捉到他们诞生的时刻。巧合的是，那么多年，它还没来得及看到行星的诞生，却捕捉到了一颗星星的毁灭——迈拉星系（Mira Soars）。

拖着超长彗星般尾巴的迈拉星系（ 图片来自：NASA/JPL-Caltech）

        迈拉星系是一个与太阳相近的星系，但在最新的研究中，发现它带了一个长长的由尘埃组成的尾巴，尾巴足足有13光年长，大概是太阳岛冥王星距离的2万倍！由于迈拉快速地穿越太空，产生了热能，使得迈拉尾部的物质受到激发而放射出紫外线，因此被加雷克斯观察到。迈拉星系释放大气和尘埃的速度比地球造就生物组合的速度快百万甚至亿万倍，标志着终结的开始，这是恒星在灭亡前最后的释放。

恒星的演化（图片来源：百度百科）

        众所周知，所有的恒星都从星云或分子云坍缩开始，成年时形成类似于太阳一样的主序星，等到恒星消耗完核心中的氢后，由外壳开始引力坍缩，形成红巨星或超巨星，到最后以白矮星、中子星或黑洞的形式死去。而天文学家们目前观测到的迈拉星系正是迈入老年期的红巨星。

        迈拉曾经酷似我们的地球，而我们的地球也总将会像迈拉一样。我们的太阳也在高速行驶，只不过释放的风力没有迈拉那么强劲，北极光就是太阳风撞击大气层所造成的结果。当太阳灭亡时，它会释放出更强大的太阳风，与迈拉一样强大，比北极光强数十万倍，到时候我们人类将何去何从？

        现在地球接受太阳释放的能量正适合现今大多存在地球上的生物，但当几十亿年后，太阳的燃料燃烧的越来越快，释放的能量也越来越多，当燃料释放到一定速率，太阳变得更加明亮和耀眼，地球上的生命的生存也将受到严重威胁。一旦能量增大，地球上的海洋将会被蒸发殆尽，而不再有水源的我们将如何生存？

        对迈拉星系的观察预示了太阳灭亡的后果，数十亿年后即将灭亡的太阳对任何存活的生命和地球本身来说都是致命威胁。而对迈拉星系的观察告诉我们像太阳这样的恒星灭亡时，是如何变化的，这对我们人类的未来无疑是一种警示，未来人类除了发展出足够的科技以应对恶劣的环境外，或许将要撤离地球以求得生存。

        希望在那一天到来之际，我们人类不仅能拥有自保之力，还能保护万物。

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说明：本文大部分数据来自NASA/JPL（www.jpl.nasa.gov）