穿越时光的直塘
微风不燥，阳光正好，去古镇转转。不管是本市的，还是外市的，只要是古镇就行。寻觅旧时的踪迹，感受岁月的沧桑，目睹眼下的场景，怀想未来的境况。行走古镇，远离尘嚣，安逸舒展，真有点慢生活的满足感。
直塘古镇属于未开发的地方，离著名的太仓沙溪古镇很近，一直被沙溪的光茫所掩盖，街上的老房子不算少，充满着历史韵味的街区拥有着狭窄的街面，大多都由零零碎碎的石头组成的小道，坐落在街面的两边建筑物参差不齐，保留着自己独特的精致。
出常熟支塘向东十公里，车停普济禅寺边，拐入走进普济街，没有熙熙攘攘的人流，街面保持原有狭窄的状貌，两旁保留众多的古旧建筑，高低参差不齐，多取门闼式门面，显得古朴幽静，时光仿佛放慢了脚步，旧日的风景与现代的生活交织在一起，特别是当踏着老路，越过老桥，经过老屋，遇见老人时，仿佛触摸到了缓慢流淌的时光，心底里的那份恬静与安然令我愉悦。
《直塘里志》记载：“直塘以镇所夹七浦塘名之，塘水自镇西无复曲折故名。亦曰：直水，直溪。”直塘又称：黄叶村——清代直塘诗人崔华有诗句曰：“黄叶声多酒不辞”，传遍四方。该诗句深得吴梅村赏识，吴作诗赞曰：“吴人目为崔黄叶”。黄叶村因此得名。宋代时，直塘商业已初具规模，明代时直塘市容纵横十里，阡陌通衢，车马往来不绝，商业繁荣，时称太仓第一重镇，清代时由于倭寇及战乱诸种原因，直塘不兴反衰，但乃维持着一个镇级建制，改革开放以来， 直塘榻卧僻壤，愈显落后，也因为这个原因，古镇格局和老衔的味道也保存的好。
直塘在唐宋元时亦有胜地如：武邱重冈、荒江古塔、广安教寺、灵真仙观等等，但因年代久远湮没无存，仅根据《直塘里志》载：明清时有十景，七浦秋涛、石桥夜月、丰庆夕照、重冈春望、双松古墓、水明楼、西园、南园、张园和梅园 。现在的西街底部现有凌家祠堂故址，普济街畔有普济寺，此为直塘古街区两大亮点。
直塘老街是活的历史街区，东西向一里长的古街与七浦塘南的南北向普济街呈丁字形，东西向的古街和南北向的普济街基本保持完好，当地人在清末民初到解放前后这一时期的市井风情，这种生活—— 一直延续至今，与现代城市生活相融相生。在古镇、古村落日渐稀少的今天，直塘古街区得以保持基本完好，本身就可以称之为一个奇迹。
悠扬的笛声吸引了我，寻声而去，理发店店主霍礼明因为暂时店里没有生意，正在自娱自乐地吹奏着笛子，理发店店内除了基本的家具和理发工具外，就是电子琴、二胡、吉他等各式乐器，其中，尤为醒目的是挂满墙壁、摆满桌椅的数十 根竹笛子。这些竹笛，是78年入伍的退伍老兵、人称“直塘笛王”霍礼明亲手所制。
直塘老街东西走向一里多长，与普济南北两街组成“十字咀角” ，东街与西街之间有一个摇手弯。站在普济桥上，不禁想起《诗经》里“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方”的诗句，虽风马牛不相及，但也让我无尽遐想……
水乡独不缺的是水，河流四通八达，船舟往来，遇水架桥。只是如今直塘已经没有了古桥，通行两岸的成了水泥桥，桥已经不是那座桥，但水还是那个水，流躺在直塘老镇的血液中。整个直塘如今已没有一座石拱桥或石板桥，这是非常令 人叹息的。
河北岸一排排傍河临水而建的民居老宅，小青瓦、白粉马头墙重重叠叠、古朴苍老，临水建筑水桥、水阁、河棚形成了直塘独有的枕河建筑风貌。江南的人家，民居尽枕河而眠，静静河水，零星的老屋旧居还在，破落的窗瓦，岸边的旧时 残留，空等岁月洗礼消磨。
枕河民宅颇具特色，为了通舟商贸、取水洗涤，家家建有水桥，是一座通向七浦塘的埠头。水桥颇为考究，式样有六七种之多，虽经百年水浸浪击，但石驳岸依然巍然屹立，不裂、不变、不走动。每隔不到十户，都建有公共水桥弄及公共水桥。这些临水的弄口或宽或窄，或深或浅，有多少个清晨与黄昏，这里曾是镇上最热闹的地方，人们来此打水洗涮，并聊天或嬉戏，由此蕴藏了多少悲欢离合的故事。
过普济桥，老街狭窄又长，分为东西两段，东段为镇中街，西段名安里街。东街老宅为三进、西街老宅为两进。从前家家有商店，店面一间挨着一间，采用门闼或木栅板门面，前店后作坊或前店后仓库，有的楼下为店、楼上为居室，多为两层木楼。
镇中街有一栋上下两层三开间的木质小楼，沿街的大门上挂着一块写有“第三次全国文物普查新发现，直塘祥丰米行旧址”的牌子。如今，民国时期祥丰米行创始人赵楠生的后辈依然居住于此。
直塘建筑多为清末民初的建筑风格，颇有南宋遗风，一排排二层屋檐的街楼，便是宋人从北方南迁时留下的风格。檐下斗拱、出檐挑梁，斗拱上雕刻着各种精美的图案，只有这些挑梁斗拱还在诉说着当年主人的辉煌。我仔细端详，这二层 楼房的临街门面，一楼有一个屋檐，二楼上面又有一个屋檐，很古朴，而且很美观。
古街区上错落建起了一些新型建筑，使其原貌有损，但是众多完好的古旧建筑又使其不可多得。老街目前完好的保存有赵祥丰粮行、王恒昌米行、广仁堂国药号、同德信中药、杨胜利祖居、杨氏宅、凌氏祠堂等多处文物控保建筑。
现在的直塘虽然名不经传，但据《直塘里志》、《太仓历史人物辞典》所载: 直塘一地共中进士21人，举人36人。思及此时，一种对直塘的敬畏，蓦地强烈地占据了我的整个心头。我知道，在以往，通过读书考取进士，比登天之难差不了 多少，所以《儒林外史》中范进听到自已中举时会一时喜极而疯。这么多的人考取功名，可见直塘人在当时是非常注重教育的，而考得进士举人的直塘人也为家乡增添了浓墨重彩的一笔。
在明清，直塘却是出了不少名人，如明朝兵部尚书凌汝成便是其中之一，太仓吴梅村过直塘有诗云：“直塘虽乡村，故是尚书里”。其中“尚书”指的就是凌汝成。明末清初直塘画家凌必正祖父凌汝成，号洋山，1547年进士，授南京工部 主事，后升工部尚书，其间主持修复北京安山岭长城……后因功升任南京兵部尚书官二品，因累及宰相(江陵)一案，家产被抄，凌汝成抑郁成疾，故于直塘老家。万历十七年，多方核查张居正并无贪污受贿之事，冤案昭雪，凌汝成也获得平反 。一路走来，在老街所见的寻常人家，说不定很多门户都蕴藏着兴衰跌宕的故事。
在普济街、镇中街、安里街等街弄穿行，好像穿越了时光隧道，人又回到久远的从前。窄狭的街面，地下铺砌的是碎石块和青砖，历经足踏车辗，痕印斑驳。
街上几乎没有行人，从开着的屋门朝里望去，留守在家的都是白发老人，他们静静地倚在躺椅上想着心事，有的坐在竹椅上剥着毛豆用苍老的眼睛好奇地望着我们，有的在家里的方桌上抽着烟，面前摆着一杯黄酒，悠然地看着电视。年青 人都外出谋生，留下老弱之人厮守旧居。这好像是当今中国较普遍的事，我无法揣度老屋里的老人是如何想的，他们或许为儿女出去赚钱而高兴，他们或许为自己被儿女遗弃而悲哀，但我想，若干年后，这些白发老人一旦走完人生履程，谁再 还代替他们到直塘居住呢！
如今，老街上的不少人家也用着冰箱、电视，有条件的还装起了空调、淋浴设备。但老街上的居民们说，这里如今住的多数是老人，家中的晚辈都住到了太仓、沙溪新的公寓房里，也有不少人去了上海、苏州等大城市。老人们骄傲着子女 们的出息，却也隐隐担心着老街的未来。
返程途中，回放仍然新鲜的记忆，直塘变了，直塘又没变，来到直塘，还可以凭着尚存的格局，依稀领略过去的风貌，感受旧日的时光，但这种状况显然不可能长久维持下去。怎样把历史文化街区并传给后人，这是当今人们的责任！
