资本帝国
资本主义国家究竟如何在历史上得以叱咤风云，这些国家如此之小，为何又被称作为"帝国"？他们究竟与我们传统观念上的"帝国"有何区别？
我们狭义上所理解的"帝国"具有三个特征:其一，以皇帝为国家元首，实行君主制；其二，实力强大；其三，国土广阔，且为多民族国家。于是我们脑海中便浮现了历史上各大著名帝国，如大汉帝国，蒙古帝国等。
然而这些帝国很大程度上在政治统治方面较为突出，并且采取一系列方式巩固统治，例如汉朝的察举制，推恩令等，又如蒙古的行省制。在此处，这并非不代表其经济实力欠缺，而是指在其政治统治方面更突出，经济仅为政治的附庸条件。这些帝国会或多或少地采取手段对经济进行政治干预，如汉朝的盐铁官营。
相比之下，资本主义国家的那些帝国，似乎在政治权力上集中程度上（相对而言）黯然失色，但却在经济方面非常突出，例如早期殖民扩张带来的巨额原始资本积累或工业革命带来的资本积累，他们主要通过殖民扩张、对外贸易、再生产等环节进行资本扩张，故而私以为他们应属于"资本帝国"的范畴。
现以西班牙荷兰为例，说明二者的区别及荷兰为何能迅速成为"海上马车夫"的原因。（这里需要说明一下，新航路开辟后的荷兰并不是资本帝国，后文会有原因说明）
假如你生活在1600年前后，手里有1万元亟待投资，现有西班牙荷兰两个投资方供你选择。当时的西班牙属典型的封建君主制国家，在勉强投资了经历几次游说失败的哥伦布之后，实力愈加雄厚，而荷兰则处于蓬勃向上的经济发展进程中。你选择投资荷兰，而你弟弟却用同样的资本投资西班牙。
西班牙与法国开战，将这笔资金投入战争，结果因战事时间过久，你弟投资的钱打了水漂，并且政府认定你弟有钱，以政治强权进行压迫，又索要1万元继续投入战争，结果你弟"赔了夫人又折兵"，投资宣告失败。
而你贷款给荷兰人，荷兰由于长期的经商贸易已形成到期返还财产及利息的习惯，每笔贷款荷兰人定会到期全额贷息返还，其诚信精神令你赞叹。你的投资宣告成功，并且你更愿意将下一笔资本投入荷兰。
当时的社会状况便是如此，西班牙王室将大量资本投入于战争或王室挥霍中，荷兰则用于贸易中。为了减少封建国家对资本主义发展的阻碍，荷兰爆发了世界上最早的资产阶级革命——尼德兰革命。荷兰向商业帝国的转型是相当成功的。随后更加成功的是英国，英国实现了资本与技术科学的结合，使得工业革命后大英帝国一跃而起，成功成为世界上第一个资本帝国。
资本帝国的形成向来众说纷纭，然而我却认为正是因为似乎微不足道的社会信用，构建了资本主义的强大帝国。
荷兰这一商业帝国相比于传统的封建国家，其突出的特征在于其没有或罕有政治强权对经济进行干预。（相比于西班牙）荷兰商人重信用，使大量资本从西班牙流入荷兰这种公平开放的新型商业国家，使得荷兰商人手中拥有足够的现金流以发展资本主义。然而，荷兰的社会信用积累并没有达到新的阶段，使得荷兰的社会信用不足以支撑其成为资本帝国。
故而相比之下，在封建社会，阶级制度的压迫与高度集团的体制破坏了公正平等的商业氛围，扼杀了社会信用膨胀的环境基础，从而导致社会信用积累不足，阻碍资本自由流通，因而所有的封建王国都不是资本帝国或无法成为资本帝国。
另外，社会信用的积累也促进了虚拟货币的产生，现试举一例加以说明。
假如A是银行，B是建筑商，手头上有100万元存在A银行当中，C是一名技术精湛的面包师，但身无分文，缺少原始启动资金。
C向A银行贷款100万元,A将B存在银行中的100万元打到C的账户上，于是C有了100万，再将其打到B的账户上，让B为其建房，于是B有了多少钱？B在银行上的账户上共有200万元。但实际上仅有100万元存在银行保险库当中。
这种赊款行为实际上就是创造虚拟资本的过程，只有建立在较高层次的社会信用上才能实现较大规模，数额较大的借贷和投资活动。
其实在近代以前，赊账行为普遍存在，然而，这种行为多局限于亲朋好友熟人之间，（当然也会有陌生人）并且数额较小，其目的多为应急，而不是或很少去进行投资和社会再生产，然而资本主义社会的赊款却不限于此。
此外社会信用在不同产业间的连接，使得各类生产要素集中推动生产力的发展，从而进一步推进社会再生产。相比于荷兰，英国做的更"胜于兰"的原因在于英国构建了资本领域与科技领域的信用互通机制。这是在以前无人可想的。在近代以前，科学家就试图游说有钱人为其进行投资，但几乎宣告失败，而前工业时期的技术进步几乎依靠一些技艺超群的匠人进行偶然灵光一现的技术改造。甚至在工业革命时，构建于资本家与发明家的信用基础尚且薄弱，以至于尚未出现或罕有专职科学家进行技术改造，大多数发明者都是认识有钱人的技艺超群的匠人。（如学徒出身的瓦特）到了第二次工业革命，海量资本流入科学领域，在资本家与科学家（发明家）之间的信用基础方才牢固，科学与技术得以紧密结合，作坊匠人也被整天在实验室里摇试管的专职科学家取代，而大量以此为生的垄断组织产生（如美孚石油公司）。可以说，构建资本与科技的桥梁便是这"微不足道"的社会信用，这种信用催生了两次科技革命，同时，现行的第三、四次科技革命依然离不开信用，并且强烈呼唤社会信用打破政治壁垒和国界限制，进行全球性的资本及其他技术生产要素流动。
综上所述，封建王室与探险家（如哥伦布）勉强达成的社会信用机制成就了大航海时代的开启，而商人与商人之间的信用机制成就了商业帝国，而最终商人（资本家）与科学家（或匠人）达成的信用机制方才铸就了资本帝国。
在殖民体系式微后，以英国为代表的传统资本帝国被以美国为代表的新兴资本帝国所取代。美国继承了以强大军事实力为后盾的传统战略，并继之以新的资本扩张手段，通过资本入侵攫取利益，如大量投资垄断巴西粮食生产领域等（巴西四大粮商:美国ADM、嘉吉、邦基和法国易达孚），形成了以大量资本输出为主，并辅之以文化渗透、扶植代理人、利用国际组织作掩护等相对隐性的方式。但是不论是老牌资本帝国还是新兴资本帝国，归纳起来都应满足以下三个条件:
其一，完善成熟的社会信用机制；其二，强大高端的科技优势；其三，雄厚的资本积累。满足以上三个条件方可称之为"资本帝国"。
现在让我们回到开头的最后一个亟待解决的问题:为什么资本帝国比政治帝国版图面积小？实际上这个问题可以换做"资本帝国与政治帝国的领土差异"。
先看看政治帝国版图，汉帝国609万平方公里，罗马帝国约500万平方公里，波斯帝国约700万平方公里，蒙古帝国更是达到了惊人的3570万平方公里！
再看看资本帝国，领土最广时的大英帝国，3550万平方公里（本土面积24.5万平方公里）
法兰西帝国5.5万平方公里，德意志第二帝国面积5.4万平方公里。
资本帝国的领土面积基本上远小于政治帝国，其实这也是领土观念的差异所导致的。
首先我们需要确定的是以上的政治帝国皆属于封建性质的国家，而资本帝国皆属于资本主义性质的国家，政治帝国的首要目的是维护政治统治，同时为了土地和人口进行政治领土扩张，尤其是封建性质的小农经济，自给自足的农业模式，几无市场产生之可能，即使有市场，也是从小农经济中衍生而出的传统工商业市场体系。例如宋朝的商品经济相对发达，但统治者直至清朝都未曾改变重农抑商、以农为本的基本国策，当政治统治稳固到一定水平后，政治帝国便寻求对外扩张，例如秦朝开辟华南、西南地区，汉朝"解锁"西域，明清开辟西藏东北等，开辟新的疆域后，虽然对其进行因俗而治的少数民族特有政策，但前提仍是要求边疆地区承认中央政权的合法性，而随着统治时间的增长，统治日趋稳定，政治帝国的君主们又把眼光投向了其他的领土之上，即使"山高皇帝远"，无法实行真正统治，统治者也要在此处扩张政治影响力。统治者观念中，"百夷臣服、万邦来朝"是至高无上之荣誉，这也是为什么统治者要极力对外宣示国威，扩大政治影响力，例如政和下西洋，"厚往薄来"使明朝廷几无经济利益可言，但却扩张了明的政治影响力，提高其政治威望，使之"万邦来朝"，让统治者的虚荣心得到满足，故而在统治者的地图上并未有明确的疆域范围，而是由内向外统治影响力层层递减的"差序格局"式的统治，例如中国古代，国都及周边是王畿地区，中原、江南地区是统治核心区，边疆地区是统治巩固区，再往外属于统治外溢区，还有一种更大的层级范围:文化区（如东亚文化圈，中华文化圈）（此处仅粗略介绍，"政治帝国"未完待续）
再来看看资本帝国的领土观念。自16世纪宗教改革后，民族主义大行其道，其衍生的自发追求自身独立性和自治权的民族自觉原则也传播开来。以民族和民族语言为标准划定领土的行为流行开来，其背后是以民族文化进行领土划分。例如德意志第二帝国将说德语的各邦国统一，出于宗教信仰的原因，同时将奥地利驱逐出德意志邦国体系。（如图）这种局部统一，但整体分裂的格局持续至今，民族主义在分裂中扮演着不可或缺之角色。由德意志帝国之例可知似乎相比于领土，资本帝国更在乎经济利益，对领土没有过多需求。他们进行航海活动并非宣扬政治威望，而是追逐经济利益，他们可以拥有与政治帝国相匹的领土面积，但他们似乎并不关注领土多少，而主要关注利益攫取。其实海外殖民的资本积累并不是资本的决定性来源。德国的海外殖民地远小于英国，但是却能在第二次工业革命中赶上英国，便是工业资本积累和技术进步的功劳。故而领土本身对于其资本积累的贡献没有我们想象中的那么大，他们所需的并非是领土，而是劳动力、原料和商品市场。近代晚清中国遭受入侵时，实际上资本帝国对领土的侵犯并不感冒，他们所占的地区只是作为商品输出、资本输出的据点。列强中只有沙俄（苏联）主要目的是攫取清国（民国）领土，总共攫取或使之脱离中国的领土一共有588万平方公里。包括新疆北部、库页岛、东北北部在内的大片土地，并且迫使蒙古。他们的诉求便是领土，而不仅仅是经济利益。故而资本帝国的领土是以经济目的为导向的，相比于经济利益，他们对领土面积并没有投放过多关注。同时在包括但不限于民主主义的推动下，资本帝国的各国领土界限更加清晰，并且在经济活动中催生的权利与义务应用于领土划分中，产生了国家主权及相应意识。
以上是对资本帝国的一点看法。
2023年7月17日
于家中
（部分资料来源于《人类简史》
）
