土话说 | 老马要请，小孩要哄

老马要请，小孩要哄

皖北乡间的人家，家里来了尊贵的客人，是要请邻居们作陪的。来的是男客，陪客的就是男性；女客呢，一般都是女性陪客。这样做，既显示招待的隆重，也拉近了邻里情分。

请客的范围，首选“家里头”——同宗同族的叔叔大爷，婶子大娘。而那住得很近的“外边”——外姓人家，更要请。所谓邻里之情，就是这请来请去中体现出来的，同时也展示出主人家的好人缘。

而这样的请客，往往是个苦差事。客人还没来到，就得跟邻居打招呼，让人家事前有个准备。客人到来时，已是快晌午了。主人家一边搬板凳倒茶水，一边还得打发自家的孩子，一家一家地去请陪客的人。

但吃酒容易请客难。村里人都忙，地里活家里活成堆，总是你齐他不齐。哪能步调一致地赴宴呢。正式开席之前，对那没来人的人家，还得三番五次地让孩子去喊。或者呢，主人家亲自上阵，挨门挨户地请。有的人实在抽不开身，只能打发自家的孩子出场。人家既然请了，就是实心实意，不能驳面子。当然，这面子也驳不得。谁家都有请人陪客的时候。

孩子就好请多了。大人一发话，他就屁颠屁颠地跟着去。在那个场合下，大人之间的客套，他可以不理会。因为他还小，人都不会跟他计较，而且还能吃上一顿“拍桌满盘”的大餐。也有的内向一些的孩童，怕生，对陪客事一百个不情愿。但禁不住父母的“哄”，还有请客人的“哄”。这“哄”，其实就是给他戴上一顶一顶的高帽子：都上几年级了，成了大人了，可以见场面了……这么一“哄”，他也就“赶鸭子上架”一般，气宇轩昂地跟了去，俨然成了自家长辈的代表了。

于此，皖北人总结了一个请客的经验之谈：“老马要请，小孩要哄”。

过去皖北一带，人称老太太、老婆婆为“老马子”。听起来有些大不敬。但老太太们也常常自称：“都成老马子了”。这又成了自嘲。有的地方，统称结了婚的女性，为某个人的“老马子”。男人娶新媳妇，也说成“娶老马子”。有些粗俗，不雅观。但都这么顺口一说，雅不雅的，倒在其次了。

而在“老马要请，小孩要哄”的语义中，“老马”该是泛指上了年纪的人。说成“老头要请”，也一样。其中的逻辑在于，老年人都好面子，讲脸面。请他去陪客人，做事情，他总得端着。没有个“三顾茅庐”，是请不来的。这里面也许涉及到尊严，也可能跟一个人的脾性有关。至于“小孩要哄”，要好理解得多。给他戴高帽，多加奉承，多夸一夸，他就成了“顺毛驴”。

梁实秋《请客》的开篇说，“若要一天不得安，请客；若要一年不得安，盖房。”他说的“一天不得安”，该包含了皖北人的“老马要请”的费尽周章。。但梁氏的“请客”，指的是朋友的聚餐；皖北人的“老马要请”，则是乡邻情分的往来。正是来来往往的“请”，折射出他们祖辈为邻所涵养的情谊。