护灯
阿川说的没错，这河灯很是管用，瞧我只放了一只莲花灯，便听见了身后那断断续续的咳嗽声。
那时我正惊喜地回头，仅转到一半罢了。
阿川曾说过刀剑冰冷，若是刺破了身子，手脚怎也暖不热了。如此看来，阿川真是个好人，他教我的事儿，可都是真的。
壹
近几日，南楼的生意很是不景气，管事的姑姑日日叹气不算，还讲着怕是我们要出逃的话。
我虽听不懂，却也知道该为姑姑分忧。我转到姑姑背后为她揉着肩膀:“姑姑可是在忧心这南楼？姑姑不必怕，昨日阿川还讲瞧着外面人多起来，生意定会好的。姑姑……”
姑姑平日里虽总管着我们，却是嘴硬心善，她教着我那许许多多处事待人的道理。姑姑拉过我的手，眉间是抹不去的愁意:“阿川可看清了？怎的人多起来了？”
我点点头:“千真万确，那些个人倒高高大大，面孔都生着……不知会不会来咱们南楼？”
我不懂姑姑愁个什么，我以为人多起来都是好事，南楼生意若变好，我便能分得多些银子，寒食那时扯几块布，为阿川再添些衣裳，也给哥哥留下些银子，够他带兵打仗用着。
姑姑说带兵打仗好，若哥哥功成名就归乡，便能带着我衣锦玉食，不必再在这儿柴房做这些力气活。
饶是我不要衣锦玉食，哥哥还是走了，走时他将我托付给南楼的姑姑，又叫来邻家与我一同长大的阿川，嘱咐他照看着我。我和阿川在这南楼柴房做些杂工。
阿川憨厚，偏在这儿我年纪最小，阿川事事都让着我，也不叫我念叨哥哥。这许多年来，阿川就像哥哥一般陪着我。
“姑姑只是怕，这仗一打起来……”
“若打起仗来，哥哥就可以早些回来了吗？”我打断姑姑的话。
姑姑没再说什么，她揉了揉我的头，匆匆地招呼客人去了。
贰
姑姑今日叫我一同招待的那些个客人好生奇怪，宽面浓眉，不似常人长相，讲话声音也如碾子声般低沉含糊。我半懂不懂地好歹应付过去，回到柴房，才觉着腰酸背痛，呼喊着问阿川可否留了饭菜给我。
“阿川？”
阿川背对着我不知在鼓捣什么东西，我一靠近，阿川猛地转过身来，脸色有些苍白。我没怎么在意他，身子一软靠到柴草上:“可是有了什么好东西？不叫我瞧瞧？”
阿川给我端来几个窝窝头，竟还有半只鸡翅膀，鸡肉铺了厚厚的一层。阿川看着我吃着，有些僵硬地如往常一般蹲在我面前:“生意可还好？”
我点点头:“倒是那些宽头大耳之人实在是面生，这许多年来还从未有过这样长相的人，阿川你说……”
我忽然瞥见阿川背后有个赤色影子闪了一下。我咽下满口的窝窝头，趁阿川出神的当儿，就要上去翻看。
“你，你别动！”
我被阿川大力推开，又被他回过神来拉住，阿川一手将我按在地上，一手向身后探去。我有些不悦:“何物却还瞒着我？小心我告诉姑姑，叫她扣了你的银子！”
阿川与我自小一同长大，事事依顺我，此时他却涨红了脸:“不，不是我……是别人的家书，不可看的。”
我怀疑地瞅着他，倒也不想计较，继续吃我的窝窝头。阿川上来讨好地为我捏着肩膀。许是吃急了，我忽感胸口一阵疼痛，咳出声来。
阿川听着脸色一暗:“怎么？你的风寒……”
“无妨。”我硬压下咳嗽，摆了摆手。
叁
可惜了姑姑那些好不容易攒下来的碎银子，都便宜了那些没什么能耐的郎中，支支吾吾地半天道不清什么。他说了半天，姑姑和阿川在一旁皱了眉。
我偶感风寒已很长时间了，初是断断续续的咳嗽，后便是整夜难眠。怕惊着姑姑和阿川，我常避开他们，自个儿躲起来，埋掉尽是血的手帕。
我不知这病有多重，仅是知道郎中治不好。
“那便不治罢了，待到我哥哥归乡，叫哥哥寻郎中。”
我赌气将药草扔给阿川，翻身在柴草角落划下一道。自哥哥离开，我已划满了半面墙。姑姑说那蛮夷过几日会打到南楼这儿来，那哥哥也该回来了，回来护着我。我倒不求如何荣华，只希望再见哥哥一面。
“小暖？”
阿川温柔地抚上我的肩头。我委委屈屈地盘算着自己的碎银子:“过几日就是寒食了……”
“寒食，”他看着我，“你可愿寒食随我去放个河灯？”
“河灯？”我犹豫了一下，“怎的忽然想起河灯这……”
“因为哥哥，”他打断我的话，“昨日我问姑姑，姑姑还说哥哥快归来了。哥哥喜欢莲花，若是他看到莲花灯，更是该快快赶路。”
我觉着有些道理，点点头，恰这时姑姑吆喝阿川搬些东西，我向跑远的阿川挥挥手。
近些年啊，阿川也长大了，曾经唯唯诺诺的小孩子如今长得高高大大，像个男人样子了。
一阵猛烈的咳嗽过后，我想，这南楼处的风实在是急了些。
肆
阿川做这河灯实在是精巧，莲花瓣那粉色格外喜人，像极了南楼小花园那唯一的一朵莲花。只可惜刚入秋时，那花不知怎的凋谢了，独独留着些伤痕刺人眼睛。
我很少踏出南楼，除了年节时阿川和姑姑带我去买些布头外，我独自一人是断然不敢出南楼的。我紧紧牵着阿川的衣角，阿川一手揽着我，另一只手护着衣袋，衣袋鼓鼓的，估计那是阿川攒了许久的银子。阿川就是这样，心思细腻，体贴得很。
我啃着糖葫芦慢慢地走着，阿川带着我到了护城河。
护城河很长，很多人在河边。我瞧着不少人在放灯，有的娃娃还团了糯米团子放入灯中。只是那灯不等漂远便沉了下去，惹得娃娃一阵跺脚。
阿川顺着我的目光看去，温柔地笑了笑:“莫怕，咱们这灯可是上好的，定能漂远，漂到哥哥身边的。”
我喉头有些发紧，点了点头。
莲花灯载着我们给哥哥写的字条，摇摇晃晃地漂远。饶是我没有回头，也知这时啊，阿川正在背后默默等着我。
阿川说的没错，瞧我只放了一只莲花灯，便听见了身后那断断续续的咳嗽声。
“哥哥？”
我惊喜地想回头，眼前似乎已经出现了哥哥带着胡茬的脸。虽心知不可能，我却还是有些侥幸的傻傻的期待。
“呲——”
“阿川……”
我呆呆地看着他。
阿川曾说过刀剑冰冷，若是被刺破了身子，手脚怎也暖不热了。如此看来，阿川真是个好人，他教我的事儿，可都是真的。
阿川的手还在颤抖，这许是他第一次杀人。
伍
糖葫芦狠狠摔在了地上，上面沾了泥。周围的人都惊叫起来。面色阴沉、满脸是血的少年喘着粗气松了手。毫无知觉的人砸到地上，像糖葫芦一般脏了红衣。
阿川喘着粗气，却还是挣扎着抓起刀来，抵在地上，稳住身形。
阿川确实长大了，从外表看已是个男人的样子，可却还是个孩子。这世间有多少人还是个孩子之时就上了战场，有着衣锦还乡，却也有战死沙场，也有违志变节。
前者带着可鉴的良知，后者却再无天地昭昭的心气。战场上不缺得胜乾坤般的豪壮，但单就一人而言，能够选择的机会只有一次。
谁不想衣锦还乡、功成名就呢？
“谁不想活着呢……”
阿川跪倒在地，看着面前逐渐破碎的黎都。方面大耳的蛮夷将士已冲了进来，为首的那些荆地人眼中已无家。无家、无家，无家也罢，阿川想，无家至少有命，没命了便什么都没了。
他和妹妹最大的愿望就是让哥哥活着回来，却忘记许愿，哥哥回来之后三人要一同好好活着。
“杀——”
高头大马上的哥哥还是熟悉的样子，有些木讷的眼神是艰难的荆地生活留下的印记。他脸上多了很多疤痕，他一挥剑，身后的蛮夷疯狂地涌入了黎都。再一剑，精准地没入少年的胸膛。
这是与小妹和阿川所期冀的完全不同的哥哥。会杀人、会害人、会忘记过去、独属于蛮夷的哥哥。
放火的不迟疑，射箭的也利落，更有持剑之人狂笑着踏入已经被征服占领的黎都。南楼淹没在一片火中，护城河上的河灯七零八落。阿川眼疾手快地将那盏莲花灯抱入怀中，蜷缩起来。
他一息灭去，莲花灯竟还暖暖地闪着光。
陆
成和十三年，胡襄王带兵攻凉州，入腹地，遭俘。
成盛六年，胡襄王反，凉州军攻黎。屠民，民不聊生。
成盛九年，黎亡，胡襄王即位，更国号褚。
——《荆史·史记十二卷》
