贞观之治

李世民为开创李唐王朝立下了大功，但是嫡长制的传统让秦王李世民失去了继位的机会。李世民不甘心，太子李建成也不放心他，因此他与太子的矛盾就变得无法调和，最终手足相残。玄武门事变中，太子李建成与齐王李元吉命丧玄武门。李世民重用贤臣，从善如流，在魏征等贤臣的辅佐下开创了“贞观之治”。玄奘取经是贞观年间文化发展与交流的大事件，是中国文化史和佛教史的盛事。李世民恩威并施，使边境的少数民族宾服；而文成公主与吐蕃和亲，不仅发展了民族关系，稳定边境，也促进了文化的交流。

玄武门之变

李渊登基称帝之后，按照嫡长制原则，长子李建成成为李唐王朝未来的接班人。李世民功勋卓著，似乎比太子更有资格入主东宫，但因长幼有序而与太子的宝座无缘。李世民岂能甘心？就算李世民甘心做秦王，太子也不会放心。李世民的声望和功劳给太子李建成造成了巨大的压力。只要李世民及其背后强大的势力还在，李建成未来是否能顺利登基还是个未知之数。就算能够登基，秦王集团仍旧是个威胁。齐王李元吉是太子集团的，自然希望李建成能顺利登位。

秦王集团与太子集团之间的矛盾难以调和，唐高祖李渊也没有办法做到一碗水端平，因为太子的位子只有一个。李世民功高震主，让李渊感到不安。李渊倾向太子李建成，开始冷落李世民，并设法削弱李世民的权力。

李世民与李建成的矛盾无法调解，注定要以流血的方式解决。

武德九年（626），李建成、李元吉先发制人，以征讨突厥为由，打算发动兵变，夺取秦王李世民的兵权。李世民早有准备，并立刻做出反应。

京城的禁军本来是由太子控制，但李世民派人收买了玄武门的守将，控制了主动权。李建成和李元吉没有察觉异样，坦然进宫，一直走到玄武门外才发现不对劲，于是立即掉转马头，准备逃回东宫，但此时他们已经陷入了秦王府强兵悍将的包围。

李元吉情急之下拿起弓箭，准备射杀李世民，但是成了瓮中之鳖的李元吉惊慌之下竟然拉不开弓。掌握了主动权的李世民一箭射杀了李建成。随后，李世民的爱将尉迟敬德射杀了李元吉。当太子和齐王府兵马赶来救援时，太子和齐王已死。

此时，李渊正在游玩。尉迟敬德手持兵器，一身戎装走了过来。李渊大吃一惊，问：“发生了什么事情？”

尉迟敬德说：“太子与齐王谋反，秦王正在平定。”

李渊明白该来的终于来了。他说：“你来干什么？”

尉迟敬德说：“特来保卫陛下。”

李渊知道大势已去，无奈之下只好将一切指挥权都交给李世民，不久便宣布退为太上皇，由李世民继位。