中国妈咪美国娘：申请美国大学不用考SAT了？
中国妈咪美国娘：申请美国大学不用考SAT了？
校园的暑期课堂里，我们正在和国内来的孩子们讨论他们的自我定位与将来的择校取向，微信群里突然刷出一条“芝加哥大学废除本科入学考试，亚裔学生失去申请优势”的消息。从人民网开始，各大网站的教育栏目接二连三，以各种醒目标题转载，称“6月上旬，芝加哥大学宣布不再要求申请者提交SAT或ACT成绩，”而且，“目前，美国已经至少有200所高等院校作出了同样的决定”。不少文章中引用了一个“美国某大学负责人”以及“许多教授”的观点，说是“以前他们也把入学考试成绩列入考虑因素，但是现在绝不会这样做了。”
这条消息，让坐在我对面的孩子们和他们的家长一起茫然了。因为孩子们都是正在准备SAT考试的高中学生，申请到美国来上大学是他们共同的目标。一但考试成绩在大学录取过程中不管用了，他们要怎么办？
而我，坐在他们对面，只好叹气。
这一条消息的大标题里，“废除”这个词实在很容易引起歧义。和许许多多关于“美国留学”、“美国教育”的文章一样，言之凿凿，传达的整体信息却似非而是，似是而非。文中的“美国某大学负责人”和“许多教授”们都没有表述清楚，如果没有考试成绩的量化标准，怎么判定一个学生的知识习得水平的高下？！如果没有客观的分数线，只凭参与招生人员对其他书面申请材料的理解程度，加上面试环节的主观印象好坏来决定取舍，又如何保证录取过程的公平公正？！
实际上英文版的官方消息由芝加哥大学负责学生事务的副校长James G. Nondorf公开发布。其中 “芝加哥大学宣布不再要求申请者提交SAT或ACT成绩，”只是前半句而已，后半句是“加入‘选择性考试运动’。” 大标题为“芝加哥大学已决定加入'选择性入学考试运动'"，因此不再"强制性"要求申请者提交SAT或ACT成绩。要正确理解这条消息的对孩子们入学申请的影响，光看懂了字词是不够的，还必须明白其中两个关键词的外延与内涵：其一，什么是“选择性入学考试运动”？其二，什么叫做不再"强制性"要求？
美国高等教育界的“选择性入学考试运动 (Test-optional movement)”, 因大学委员会（College Board）2015年发布的SAT考试成绩统计的一项数据而发起。这项统计数据以SAT 考试的平均分982分为中线，将考生得分用族裔归类并由高到低排列，得到的顺序是亚裔、白人、拉美裔、非洲裔，呈现出显著族裔差异，其中拉美裔和非洲裔考生的得分都低于平均线以下。问题在于，这两大族裔不仅是美国的少数族裔，同时也是低收入家庭相对集中的两大群体。
低收入家庭的聚集区，本来学区不能算好，总体教育质量比较差，难以保证学生们在全国统一的标准化测试中考出好成绩。当SAT成绩成为大学录取的主要杠杆，各种校外考试辅导中心的收费价格水涨船高，低收入家庭又无法负担。于是这些家庭背景的孩子们就被SAT的成绩挡在了名校的校园之外，使得名校的大学生群体构成难以实现贫富、阶层、族裔、文化等各层面的多元化，也会导致将来社会阶层的固化更加严重。
一些大学率先发起“选择性入学考试运动”的初衷，首先在于希望为更广大的社会阶层提供接受高等教育的机会，其次在于尽量削弱标准化考试的负面影响，让确有专长，又不擅长考试的学生得到申请机会。首批参与这项运动的高校包括Bates College、Bowdoin College、Bryn Mawr College、The George Washington University、Hofstra University、Pitzer College、Sarah Lawrence College、Smith College等等，远不止三两家，其中不乏高排名、严录取的名校，以私立大学居多。声名显赫的芝加哥大学正式决定参与，使这项运动再次成为美国教育界的热议话题。James G. Nondorf 在消息发布中解释过，该校作出这一决定是为了要给“第一代（first-generation）和低收入家庭提供一个“同等水平线上的竞争机会（levels the playing field）”，他也同时发布了该大学为此制定的一系列新的辅助措施，包括加大学费资助力度，包括优先考虑警察和消防队员的后代。
在美国高等教育领域内，“第一代（first-generation）”这个词特指直系家族中首次接受高等教育的那一代。显然，芝加哥大学反对的并不是“入学考试”，整个“选择性入学考试运动 (Test-optional movement)”也不是，他们所反对的是全国统一的、标准化的考试形式。该运动从起因、目的到实施计划都不是为了压制亚裔，而是为了帮助拉美裔和非洲裔，试图缓和美国已成痼疾的教育资源阶层固化问题。可这里出现的悖论在于，亚裔分明是少数族裔，大学的族裔或文化多元化绝不应该将亚裔排除在外，偏偏亚裔又是SAT考试高得分的族群。结果这项运动的实际操作过程就直接影响到了亚裔学生的被录取率。
如果没有统一的录取分数线，没有客观的衡量评判标准，只凭各大学内定的那些多达十几二十项，不透明、不解释的录取审阅综合指标，真的能为大学带来更多低收入家庭背景的少数族裔学生吗？“选择性入学考试”的实际运作果然足以加强大学生团体的多元化吗？——逻辑上不免令人生疑。暂时也没有任何数据能回答，姑且拭目以待。眼下更现实的问题是，参与该项运动的各名校究竟要靠什么决定申请人的命运？
其实，不再“强制性”要求提交，与“废除”的差别岂止十万八千里，“Test-optional”是一个可爱到极点的复合词。作为申请人，你可以不提交。但是，你必须提供足够有说服力的其他材料，去证明你自己学业足够优秀、个人素质足够高、可发展潜力足够强，去满足那十几二十项综合录取指标的要求。那么，一个十几岁的高中毕业生，如果没有申请过发明创造的专利，没有正式刊发的书籍论文，你用什么去证明你的学业水平？！用什么去展现你的能力？！
结果还是只能去考试。不考SAT/ACT，那就考奥数奥化奥天文地理，再不然就得考各名校自己出的入学试题——总而言之，不是这样考就是那样考，考试肯定是升学流程中的必经环节，绕不过去的。名校不要求你提交SAT成绩，一点儿都不能等于他们不重视考试分数。你可以“选择”不提交，校方可以在同等条件下“选择”录取另一个提交了的申请人。连James G. Nondorf一边发布消息一边也特别强调，标准化考试还是学业水平最强有力的佐证，SAT/ACT的成绩依然是芝加哥大学录取审核的重要部分。言下之意，我把提交与否的自主权交给你，但是，请你慎重使用你的这个自主权。
不论汤换了多少次，药始终还在那里。那么，名校们为什么还要集体大费周章搞这样一个运动呢？说来说去，还是美国高等教育，尤其是顶尖高校的“精英教育”的立足点。名校的录取审阅综合指标尽管有差别，录取过程尽管不公开，但其宗旨始终如一：他们要的是那些值得最优质的学术资源去培养的学生，是那些具备成为顶尖人才的资质和潜力，会读书又不仅仅只会读书，绝不读死书的学生。从这个意义上讲，SAT/ACT 成绩的高低不可能决定一切，但没有这个成绩，更可能一切都决定不了。
所以，备考的孩子们还要加油加油再加油。不过，SAT也好，ACT也好，任何一种标准化考试的成绩都仅仅只是进入大学的敲门砖而已。如果只会从题海战术里捞高分，即使拼命把门敲开了，到最后也是不管用的。美国常青藤盟校公布过一组数据，以SAT高分爬进哈佛、耶鲁等14所藤校的中国留学生退学率为25%，要校方怎么继续保持对中国学霸的信任度？这25%，是会直接影响学校的信誉度和年度排名的，校方怎么可能掉以轻心？
应试的技巧再高超，也无法等同于知识本身。懂得熟能生巧，学会举一反三，做到融会贯通，才是真正的，严肃意义上的学习。国内媒体因芝加哥大学的新动向而突然发现了“Test-optional”高校圈的存在，多篇文章不约而同地作出了“亚裔学生恐失去优势”的结论，虽然有些偏颇，却也不能算错。偏颇之处在于，任何一个高分低能的学生都坐不稳名校教室里的那张课桌椅，与族裔和出身背景没有直接关系。之所以不能算错，又因为亚裔孩子们是最大的只擅长于应付标准化考试的群体。一旦进入美国大学里要求自我学习、鼓励主动探索的的校园文化，一旦面对非标准化的其他测试形式，缺乏自学、自修能力的学生们立刻遭遇滑铁卢。
我执教的巴德文理学院不能算顶尖名校，历年来在全美同类院校中的排名表中也没有掉落过50以外，也是很早参与“Test-optional Movement”的私立高校之一。我的“中华文化通识”课是本科的基础课，对于亚裔的孩子们而言，课程的内容都是通过他们司空见惯的现象去挖掘文化的实质。差不多每学期都能见到课堂上有不少亚裔学生，包括国内来的留学生，都以为这门课可以轻而易举拿个A。然而这个A不能由我送给他们，必须由他们自己去挣来。在我的期末总成绩评分构成里，期中考试成绩占25%，期末考试占30%，考试的形式是限定文长的自命题论文，加内容及结论的课堂演示。于是我就一次又一次地眼看着那些很努力、很用功也很听话的黄皮肤的孩子们，被我的试题折磨得叫苦不迭。
所以，打量着眼前的来自国内的这些高中生们，我一遍又一遍不厌其烦地唠叨：SAT很重要，入学考试这一关必须闯过。能顺利拿到录取通知书的那一刻，才是另一轮千辛万苦的新开始。此后的生活关、语言关、文化关，还有的是一道道的披荆斩棘，一次次的焦头烂额。求学的道路从来都不是一马平川，花红柳绿的，飘洋过海地负笈留学更不是。
孩子们，你们准备好了吗？
