我在冷宫生活的日子
这是我在冷宫的第三年，确切地说是穿历元年四月，我还没被活活饿死，却莫名其妙生下了一个孩子。
1
夏夜，闷热得不带一丝风。
窗外偶尔传来几声蛐蛐的鸣叫，我伸手抓住一只飞舞的萤火虫，将它笼在手心。
这是我在冷宫的第三年，也是我穿过来的第四个月，不知道哪朝哪代，亦不知是何年月。
只知道门口那棵杏树结了果，熟果让我饱餐了好几顿，这么算来大约是七月了。
今晨起，我觉得我的肚子隐隐作痛，本以为是小日子，但理智提醒我，这断断续续的落红不像是经血，更像是动了胎气。
我是先帝在位时废掉的美人，品阶低微，一旦进了冷宫就再无翻身之日，满打满算我上一回接触到男人只能是侍寝。
但我这肚子又不是怀了个哪吒，这孩子不明不白。
联想起我刚穿来时，满屋狼藉，额头上还有未干的血迹，原主只怕是遭遇不测后自戕而死。
萤火虫在掌心忽闪，寂静的夜里我仿佛听到了微弱的心跳声。
我怀疑自己是饿疯了，被禁锢在这方寸之地如同蝼蚁偷生，怎么还有余力照顾一个孩子？
趁我身体瘦弱不显怀，应该尽快处理掉这个包袱。
2
我住的地方是皇宫西北角一间破败的宫室，堆满了杂物。
摇动井绳，古旧的木桶缓缓下沉，对着清澈的水面，我看着自己参差不齐的头发。
刚穿过来的第三天，我试图逃跑失败，被守卫赏了几个窝心脚，九死一生。
为保全性命，我第二天果断剪掉自己及膝的长发，跟宫人换了一屉炊饼，度过了那个阴雨连绵的春季。
清凉的井水泼在脸上将睡意带去，我缓缓摸向自己的腹部，略硬的一块，并不明显，像是那个孩子不存在一样。
我本以为原主身体瘦弱导致经期不调，还庆幸自己省下不少麻烦，毕竟在这叫天天不应，叫地地不灵的地方弄来棉布是一件难如登天的事，却不想还有比这更大的难关在等着我。
提着半桶水，走向我搭好的简易灶台，起初我只是用砖块垒了个台子，没想到生火烟很大，差点惹来了守卫。
后来我用废弃的木板在泥地里刨了一个土坑，中空两口，一个小口是出烟口，只要火势不大，柴草又干，烟就很小。
我该庆幸这宫室之前是个杂物房，为了喝口热水我烧掉了三把旧椅子两张破桌和木料若干，看着空了小片的耳房，要是这些全部烧完，我就得考虑其他换取柴草或者粮食的方法。
或许我可以学隔壁宫室的张答应，委身守卫或者哪位公公，以求有粒米果腹。
但是我摸了摸自己肚子，带着这个不行。
灶台上还有前日送来的两个炊饼，一碗酱汤，我坐到灶前打算把炊饼热一热。
将炊饼贴在一块大铁片上，灶下还有余火星子，堆上火绒，对着竹筒吹两下火燃了上来。
铁板烧热，在炊饼周围浇上一圈水，水汽蒸腾，等上半刻钟，炊饼底部变得焦黄酥脆。
我愿将其称之为冷宫版水煎包。
冷宫并不是没有饭食，只是送饭的小太监惫懒，三五天才送一次，还多半是馊了的。
有一回我实在饿急眼了，吃了馊掉的饭菜，事后上吐下泻差点没脱水而死。
就着热水吃完了两个炊饼。我开始准备炒制昨日采下来的茶叶。
宫室不大，三间屋子加一个小院，院内种了两棵杏树，屋后有一丛灌木，茶叶就是我采摘的新鲜嫩芽。
我先前摘了一些，做饭的时候放在灶边烤干，沸水冲泡，嫩叶舒展，茶汤是青褐色的，并不难喝，反而有一股清甜味。
而且过了几个时辰后我都没有闹肚子，说明这是能吃的。
所以趁着现在阳光正好，我把嫩芽都收集起来做成茶叶，闲暇时我就有了一样“奢侈”的享受。
忙活了一上午，我刻意去忽略身体上的疲惫，直至脚步虚浮，我才靠在墙边喘口气。
心跳得很厉害，眼前彩色与黑暗交替着，我期盼肚子能有些什么动静。
等了很久，并没有期待中的那股暖流。
我怒了，在院子里不要命的跑跳，蹦上石盘或者从石阶上跌落，甚至举起双手捶打自己的腹部，然而除了给自己身上增添几处伤痕之外，那个孩子死一般的寂静着。
我咒骂，哭泣，活着已实属不易，这孩子却还像催命符一样如影随形。
独坐至月上三竿，墙外嘈杂的蛙鸣将我从失神中唤醒，我摸了一把脸，木讷地烧了一盆热水。
茶可能是吃不上了，死人是不会在意享受的，我自嘲一笑，要是几日后腐臭的气息引来太监或侍卫，他们看到室内曾经挣扎着想要活下去的人所留下的痕迹，是不是也会觉得怅然？
正我衣冠，碎瓷放在手边，我轻躺在地上，望着疏漏的顶，这四个月多月的日子如同走马观花飞逝而过。
出去是死，苟且是死，糊涂是死，清醒也是死，这四方的坟墓把人活生生变成鬼。
视线模糊，我侧头看向屋里的窗、屋里的草床、还有床底……
忽然我发现床底有一抹莹莹的绿光，反正是要死了，我坐起身翻开草床，在角落里找到那只水头很好的玉镯。
玉镯旁墙上有深深浅浅的痕迹，似乎是用指甲刻上去的，五竖一横，我左右看了半晌找到了规律，这是日期的记录，不多不少数下来整两年。
“郑宜时。”我抚摸着那个名字，想着这个姓郑的女子如何度过两年孤寂无望的岁月。
她是否想过父母姐妹？是否有心爱的情郎？是否害怕这冷宫无尽的黑暗？但至少前两年，她没有寻短见，依然怀揣着希望。
寻死固然容易，但生更需要勇气。
我把碎瓷片丢进盆里，罢了，横竖走这一遭，来日方长。
3
既然决定苟活下去，当务之急是弄到足够多的食物。
我用布条勒紧自己的腹部，走路也尽量轻盈一些，先前为了换取食物，我替买头发的宫人浆洗衣物。
这几日在她面前做工领饭，都没有露出马脚。
那只救命的玉镯我典给了隔壁宫室的张答应，她看见翠玉镯时眼睛顿时一亮。
但她很快撇了撇嘴，做出一副不在意的样子：“咱们落到这地步还打扮给谁看？你就是白送我我也不要，我可没钱给你。”
我硬塞进她手里，“我在这宫中孤苦无依的，承蒙姐姐这些日子的照顾，纵有奇珍异宝，这些年也都散尽了，只这一样我看得重些，今日权当谢礼了。”
“既然如此珍惜，何必送我？”
我捂着肚子，做出一副饥饿难耐的模样：“听闻姐姐屋头那位是御膳茶房的裴随侍，掌管着宫中茶果的采买，在郑公公面前都是得脸的，我成日里做些粗活累活，腹中着实饥饿……”
话说一半，张答应笑了起来：“原是为了这个？你要是肯放下身段，还用得着来求我？”
“妹妹愚钝，只求姐姐心善，替我在裴随侍面前说两句好话。鲜蔬名果我不奢求，只求能多要一些糙米白面，饱食果腹即可。”
张答应想了想，这事也不难办，便对我说：“成吧。就当我发善心做件好事，只是宫中东西样样都有定数，能弄来多少就看你的造化。”
说罢，她接过镯子关上了屋门。
走出小院时，我看向她院里的小莲藕池，差点没馋哭了，多好的一个院落，莲子、莲藕、荷叶、池泥，样样都是好东西，我怎么就没被分到这间宫室？
张答应是个好人，一开始我的火折子还是她借给我的。不到三日，裴随侍就差人送来了三袋白面和一袋没舂过的米。
我吃得很省，基本只靠做工换来的食物生存，白面和米我都存了下来。
临盆这天，我躲进堆放杂物的耳房里，门窗用废旧的桌椅堵死，旁边放着两桶热水，以及用火烤过的剪刀。
阵痛起初还能忍受，但越到后半夜就越是频繁。
我感觉那孩子正在搅动我的骨肉，要从这薄薄的肚皮里钻出来。
我想找些什么咬着，最后只能咬着衣襟，逼迫自己不发出声音。
空气中弥漫着血腥味，肚子疼得更厉害了，我感觉我会随时死在这里。
何其荒谬，因为耻辱的生育，死在暗无天日的冷宫里。
我咬牙发狠，我自己都不会轻易结束这短暂的生命，怎么会因为这孩子而屈服？
抬起手放在肚皮上，摸到那凸起物，配合有规律的呼吸，一次一次用力，每一次都疼出一层冷汗。
不知过了多久，我感觉那孩子出来了，刚开始是头、然后脚。“哧溜”一下，滑了出去。
衣衫被汗水浸透了，我仰头大口大口喘着粗气，闭上眼忍过痛苦的余韵。
直到我睁开眼，才发现……那东西，没有声音。
竟是个死胎吗？
瘦瘦小小的一团，湿漉漉的胎发上沾着脏物，脐带拖在地上，我支起身摸到剪刀，就着微光剪断了脐带。
我冷冷的看着她，下意识握紧了手里的剪刀，我没有想碰她的意思，即便她在我肚子里呆了好几个月。
说实话，未生产前我是不想要这个孩子的，趁她还没有害死我之前我应该一刀解决这个麻烦。
但是，她一生下来就死了，倒让我有些猝不及防。
人类不可能对另一个曾经鲜活的生命熟视无睹，我慢慢放松
但是，她一生下来就死了，倒让我有些猝不及防。
人类不可能对另一个曾经鲜活的生命熟视无睹，我慢慢放松下来。
小东西浑身脏兮兮的，我生疏地几乎是拿起那个小东西，用干净的布条沾了水给她清洗。洗到一半我发现她是个女婴。
一个很漂亮像是沉睡了的婴孩。
洗完之后我给她穿好做工简陋的罩衫，用我穿旧了的衣衫改的，罩衫很大几乎可以把她裹起来。
在我考虑这个孩子的葬身之地时，忽然感觉手里的东西动了动，刚这么想，就传来一声微弱的气音。
这孩子竟然动了动手，虽然动作幅度很小，但我确定她还活着。
我紧紧的盯着她的动作，等她又瘪了瘪嘴，哼唧了一声，我才松了口气。
一抹脸颊，不知是汗水还是满面泪水。
我把她放在身侧，摸了摸她攥成小拳头的手，又摸了摸她紫红的小脚，确认她熟睡之后，我掀开放在水桶边的饭盆。
疙瘩汤已经变得粘稠了，散发着青葱的香气，我实在是饿极了，没拿木勺，就着碗边胡噜胡噜吃了大半碗。
野葱是院子里自己种的，没抱希望能种活，毕竟我只是把它从墙角移到院里，没想到下过几场雨之后竟然长满了一丛。
疙瘩汤有点咸，我咕咚咕咚又喝完半瓦罐的水，才感觉自己捡回半条命。
血腥味招惹蚊虫，穿着湿透的衣衫浑身难受，于是我也不顾什么“月子”期间不能沾凉水的规矩，半擦半冲将自己收拾干净。
等做完这一切，天已经蒙蒙亮了。
我浑身乏力，躺在草堆上连手指都不想动一动。
借着窗外透进的微光，看着她黝黑的胎毛以及小巧的鼻子，不敢相信我竟然产下了一个孩子。
意识渐渐模糊，我沉沉睡去，等天色大亮时，我被哼哼的哭泣声吵醒了。
我像是抱萝卜一样将她抱在怀里，小小的一团，顶多三四斤的样子。
她被我抱在胸前后停止了哭泣，瘪了瘪嘴，又安静了下来。
等了好一会，发现她是睡着了。
我哭笑不得，没见过这样识相的孩子。
作势要放下，她又哼哼唧唧闹，我想她多半是饿了，一手抱着娃，一手胡乱收拾了下屋子里的脏物。
好在院子里有一口井，用水不求人，我草草洗了把脸，烧了一壶热水。
将热水晾得温温的，我在小臂内侧试过不烫之后，用筷子一点一点蘸着水往她嘴里送。
她小嘴吮吸着水珠，直到喂完了半碗水后，我将剩下的一饮而尽。
很快，在我接受确实有了一个孩子后，有个致命的难题摆在我面前。
我没有奶水。确切的说是，我供不上这个孩子的吃喝。
裴随侍送过来的那袋米我一直没舍得动，现在拿出来舂了一小碗。
用清水淘洗干净，泡水一个时辰，等锅里的水半开，再倒入米，大火煮开，转小火慢慢熬制。
为了防止溢锅，需要看着灶上的火，时不时搅拌，等到米粒彻底煮化时，倒入半碗白面水，这样熬出来的米汤晶莹剔透，格外香甜。
我不知道婴孩能不能喝米汤，只是小时候常听老人家说条件艰苦，又喝不起配方奶的时候，都是用米汤养活孩子的。
米汤上漂浮着一层“米油”，我用木勺搅了搅，尝试着喂到孩子嘴边。
她的小嘴动了动，下意识吮吸着木勺，我一点一点给，米汤没有多少，只喂了小半碗。
剩下的我三下五除二全喝干了，木勺伸过去时她还在吮，似乎是知道我不给她吃太多，她瘪了瘪嘴似乎要哭又憋了回去，没一会儿攥着小拳头睡着了。
我以小日子为由向宫人告了两天假，封好院里的门窗，趁这难得的夏日好好睡一觉。
这一觉睡得绵长，睡梦中我回到了毕业前去大西北旅游的日子。
与几个好友结伴同行，一路欢笑，从茫茫戈壁走到连绵不绝的雅丹地貌土丘，从祁连山皑皑白雪到大漠孤烟。
迎着烈烈风沙，许诺往后要一起用双脚丈量脚下这片辽阔的土地。
醒来时，泪水已经沾湿了枕巾，什么骏马奔驰、沃野千里，都只是梦中虚幻的光影。
身边的孩子似有异样，我懵了一下很快反应过来，连忙将薄被掀开。
孩子躺在一滩呕吐物中，有一口气没一口气地喘着，极度虚弱连小脸都涨成了猪肝红。
我顾不得什么脏不脏，掰开她的嘴，将还没来得及呕出来的米汤碎粒全部抠出来，确保她呼吸通畅后又将她身上的罩衫扒去，重新用我的旧衣裹了。
说实话，我也不知道怎么办才好。她哭泣的声音越来越弱，软软的窝在我的衣服里。
我想让她舒服点，抱着她在屋里踱步，又尝试喂她一点清水，可惜她只喝了一点就不再张口了。
临近傍晚，院落外远远传来人声，是守卫换班用饭了。
我甚至想着要不打开院门，去求隔壁的张答应，或者随便去求求谁，只要别让这个孩子死在我怀里，我都愿意去磕头。
一直到天擦黑，孩子才睡了过去，呼吸虽轻但很规律，我再三确认她没有发热，才手软脚软瘫坐在床边。
灶上的火还没熄，我不敢放下孩子，往锅里舀了一瓢水将就着煮碗面汤。
伴着隔壁藕池里的蛙鸣和柴火哔啵的轻响，她似乎也很轻松地哼了一声，小脑袋往我怀里缩了缩。
天空繁星点点，我哼起那首刻在我脑海里的童谣，清亮的水渍在裹孩子的旧衣上缓缓晕开。
我真的很想很想那个曾唱着歌哄我睡觉，喊我“宝”的女人。
“从今以后，我就唤你‘阿宁’。”我轻声说。
4
穿历三年初春，阿宁两岁了。
清晨的露珠打湿了我的裤管，草丛中的小虫在锄头落下时四散而逃，有一只彩色的花牛爬过我的鞋面，被我伸手抓住放在布袋里。
被废第七年，这片宫室好像被所有人遗忘了。
我居住的启祥宫西面三间宫室因为没有人居住，逐渐荒废长满了齐人高的野草。
两年来，我悄悄凿开一个仅供成人钻过去的洞口，将三间宫室串在一块，这样我就拥有一片不小的菜地。
我试着种过番薯土豆玉米鸡毛菜，等等一切我能弄来的菜种，有些眼看着出了苗第二天就烂在了菜地里。
但对于一出生就点了种田天赋的华夏人来说，即便我在地里瞎折腾，或多或少都能活几样，这足够我跟阿宁果腹了。
“阿宁，牛牛虫。”我擦了一把额头上的汗珠，将布袋递给正在玩野花的娃娃。
正如我不会编草蚱蜢一样，牛牛虫也是我胡诌的。阿宁是个极好哄的孩子，一朵花一只小虫她都能玩一下午。
阿宁见我搭理她，丢掉手中的野花，就势钻进我的怀里要贴贴。
我见她手上染了草汁，脸上头发上沾了土，便伸出一根手指头抵着她的额头：“要洗手。”
她睁着大眼睛歪头看着我，伸手呀呀了两声，意思是‘还没有吃饭呀，为什么要洗手？’
我把袋子里的牛牛虫抓出来，用棉线绑了它的脚，牛牛虫飞起来扯着棉线，像是一个虫虫做的气球。
“手不干净会把虫虫吃进肚子里，虫虫在阿宁肚子里飞会很痛。”我做出一副痛苦的模样，阿宁不解，立马皱着眉，呼吸都急促起来。
她伸手又是摸我额头又是摸我脸，眼里含了一包泪，以为是我身体哪里不舒服。
我惊讶于她的懂事，却还是很无奈地垮着脸：“怎么就不会说呢？心里想什么要说出来呀！”
不知道别的孩子是几岁开口说话，只是阿宁两岁多了都没说出一个完整的词，这让我很忧心。
我检查过她的声带，还测试过她的反应，表面上看她都是一个很正常的孩子。
见我叹气，她扑进我怀里，抱着我的胳膊，眼泪像是断线的珠子似的往下掉，我看她哭得鼻头红红，顿时没了脾气。
我把牛牛气球放进她手里，哄着她自己玩，摸到她的额头，不知是不是因为情绪激动有点发热。
走到东边那块菜地里砍了一颗大白菜，掰掉外面的老菜帮子丢进藤编篮里，再抱起阿宁往回走。
路过墙边时，发现灌木丛愈发茂盛了，甚至遮住了我凿出来的洞口。
我拿柴刀挥手把外面的刺灌砍掉一些，天空已经大亮，初春的阳光暖暖地照在身上，阿宁趴在我的肩头懒洋洋的。
我将她往上托了托，灌木丛发了新芽，翠叶下藏着星星点点的红色，我看见那点熟悉的红色精神一震。
最难的那一年，为了阿宁跟我能活下来，什么野菜树皮我都尝试过。正是因为饥饿，导致我现在看到什么能吃的，都忍不住想法子要把它保存下来。
“阿宁，有山泡子吃了。”我将她放下，摘下一颗熟透的山泡子丢进嘴里，清甜的味道瞬间在舌尖化开。
阿宁看着我，我摘了一颗也不顾洗没洗往身上擦了一下，示意她张嘴。
她像是一只雏鸟，张开了小嘴，我丢进她嘴里，她学着我闭嘴去抿，不想眼睛鼻子皱成了一块。
我忍不住笑道：“大概还没熟。”
山泡子是难得的零嘴，把丛中泛红的山泡子悉数摘下，让阿宁揪着衣角兜着。
那些还是橙色和小颗的黄色留到下一次来摘，只要下过一场雨会很快成熟。
阿宁盯着衣兜里的山泡子，小心翼翼迈着小腿向前走。
我看着她像是个小萝卜头一晃一晃的，忽然就想起了外公。
他是个沉默寡言的老头，每次我回乡下的时候都要战战兢兢地跟他汇报成绩。
考得好他会点点头，考得不好他面色一沉，阖眼不吭声的样子很吓人。
可是我记得有一年春天，见我好奇别的小孩吃的映山红和山泡子，他一言不发上山给我摘了很多，多得我双手都捧不下。
那天下午，我也像阿宁一样在前面走着，身后跟着一个被刺灌划伤了手的老人。
我那时候为什么没有回头呢？
记不清了。
如果阿宁回头的话，会看见我笑得像个傻子。
春日多雨，石板路上结了一层薄薄的苔藓，阿宁被石缝中钻出来的几朵小黄花吸引了目光，伸长了脖子往边上瞧，兜里的山泡子都滚出来几颗。
“看路。”我扶正她的脑袋。
阿宁很听话，瞅了一眼小黄花乖乖往前走。
我舍不得看她难过，即便送不了她整轮明月，我也贪心想她沐浴在星光下。
转身采了几朵小黄花，插在她发上，阿宁扭头，整个人重心不稳就要往后载，我托了她一把：“整个春天开在阿宁头上啦。”
她望着我咧开嘴咯咯地笑着，春天啊，在她亮亮的眼睛里。
回到启祥宫，阿宁把满兜的山泡子放进木盆里，带着新来的花牛去见她的小伙伴。
菜地里的鸡毛菜、院里的杏树、墙角的瓦罐、还有压门石，明明才离开不到一个时辰，她还是像出了一趟远门一样，用婴语跟它们一一打招呼。
我听她呀呀地跟压门石介绍花牛，偶尔顺着她的意思应和两句。
拿出藤编篮里的大白菜放入缸内，青菜洗净了搁在木筛里备用，白萝卜没有后世种出来的大，只有小臂粗细，我抹去上头的泥，用井水一冲咬上一口，水分十足，带着些微苦涩。
除此之外，篮子里还有一把我挖来的草根。
阿宁持续两天低热，虽然她表面上没有不舒服的样子，但为了以防万一我还是采了一些能清凉下火的草根。
我蹲在石阶上用鬃毛刷将草根刷洗干净，然后切断丢入锅内，小火慢煎。
扇火的时候，我看阿宁盯着天空不知道在想些什么，瞟到她手里只剩下一根棉线，原来牛牛虫飞走了。
她扭过头看向我，一脸无辜，指着天空含含糊糊说：“牛牛——”
我说：“牛牛虫也要回去找阿娘了，等晚上它会飞回阿宁的梦里，再跟你一块玩。”
她攥着手里的棉绳，偏头思考我说的话。
我起身在橱柜里翻出一罐糖，这时候的糖纯度不高，偏黄褐色含有很多杂质，甜度也一般。
这一小罐我也是废了不少劲才弄来的，挑挑拣拣选出一块最小，放在碾钵里砸成糖粉。
将山泡子摘去青蒂，清水洗净，撒上糖粉，招手叫阿宁过来吃。
往她嘴里丢了一颗山泡子，甜甜的味道将她脸上的烦恼顿时一扫而尽，眯着眼睛像是一只餍足的小仓鼠。
我用碗盛出来小半碗，让她坐在门口小板凳上吃。
草根水这时候也煎好了，我倒出一碗放在窗台上晾着，草根水青黄色噗嗤噗嗤冒着气泡，像是童话里巫婆煮的毒药，苦涩的味道扑鼻而来。
趁着这空档，我起锅烧水煮面条，这些年我摸索出面食的七八种吃法。
冷宫里白米很难弄，上等的粳米还是有官职的大太监才能享用的。但好在掺着些麦麸的面粉不难，只要筛过两遍都能入口，
两个砂锅咕噜咕噜冒着泡，水开下面条，再加入洗好的青菜，往面汤里注入灵魂的是荤油，我只有巴掌大的一小罐，吃完就没有了。
木勺舀上一勺放进滚水里融化，滴入两滴酱油，起锅前撒入一咩咩粗盐，砂锅面便做好了。
用抹布隔热端着砂锅上桌，阿宁端着小板凳进屋，我见她碗里的山泡子还没动，就捏了一颗丢进嘴里。
阿宁见状捧着碗要把碗里所有的山泡子都给我。
我摇摇头：“你自己吃。”
阿宁又往我这边递了两回，都被我拒绝了，不知道是不是随了我的性子，她吃东西都很珍惜，一颗山泡子都能被她盘出包浆来。
她还不会使筷子，我拿了个小碗夹了一点青菜一点面，让她拿着筷子慢慢挑。
砂锅面的汤有青菜的鲜甜又夹杂着面食的清香，一口热汤入口，驱走了四肢的寒气，整个胃都熨帖了下来。
呼哧呼哧吸溜完面，青菜汤底一口不剩，浑身酣畅淋漓，鼻尖上都冒着汗珠。
阿宁还在跟碗里的的青菜较劲，我把青菜夹断面条弄得烂烂的，她拿木勺一勺一勺往嘴里送。
吃完面，该喝草药了，药水晾得温温的，我浅尝了一小口，苦得让人咋舌，原本这草根水还要加入甘草、玫瑰花等调和味道的药物，现在就只有这一样败火的。
等了一会儿，并没有闹肚子的迹象。我又拿出一个大盆将药水稀释。
孩子吃的药跟大人的剂量不同，我不知道这样还有没有药效，只盼望着能多多少少有点作用。
草根水递到阿宁嘴边，跟所有不喜欢吃药的孩子一样，她的鼻子皱了皱，但看我也喝了便低头，小脑袋都要埋进碗里。
咕噜咕噜喝完含在嘴里，鼓着腮帮子，我十分严肃说：“咽下去。”
她闭眼生咽下去，泪花都出来了，张着嘴指着呜呜喊，应该是觉得嘴巴苦，我捏了一颗山泡子塞进她嘴里。
她含着山泡子抽抽噎噎了一会，等我洗完碗她早把我逼她喝药的事抛之脑后了，蹲在墙角跟她的瓦罐伙伴说话。
难得的一个大晴天，我把晾衣绳牵起来绑在两颗杏树上，抱出盖了一冬的棉被。
棉被潮湿散发着霉味，我将被套拆了，被芯挂在绳上用木板使劲敲打，空气中浮尘染上金黄的阳光。
不知阿宁什么时候躲在被子里，张开手抱住我的双腿。
我假装不在意，猛的掀开棉被，对她做了个鬼脸：“抓住你啦！”
阿宁捂着嘴叫了一声，还想要跑，被我提溜着脱了鞋放进大木盆里。
被套上放了皂角液，滑溜溜的，我也脱了鞋教她一脚一脚踩被套，阿宁的脚丫小小白白的，我提着裙角追着她的小脚踩，她咯咯笑得不停。
踩过一面再翻过来踩另一面，泼入井水漂洗时，阳光折射，在晒得暖烘烘的棉被到木盆上架了一条小小的彩虹。
阿宁睁大了眼睛，我擦去她脸上的水珠抓着她的小手，让彩虹停在她的掌心。
是夜，阿宁团在我怀里睡觉，似乎是白天玩得太累了，也不缠着我讲乱七八糟中西合璧的故事了。
我摸了摸她的脖颈，额头和后背，发现她还是有些低热，我坐起身，对着油灯细看，发现她脸色潮红，呼吸也连带着急促起来。
阿宁被我吵醒，半睁着眼睛，委屈巴巴地看着我。
“哪里不舒服？是不是热？”我着急问。
阿宁脑袋贴着我的胸膛，小手抱着我的脖子，哼哼了两声似乎在向我撒娇。
我心慌不已，隔一会就探一下她的体温，即便阿宁被我扰得无法安睡。
漫漫长夜，我都在跟心里的恐惧斗争，浑浑噩噩间，我想起从前一件的小事。
那会儿我十六七岁，也不知道自己是突然长了根反骨，还是青春期荷尔蒙作祟，我觉得妈妈特别啰嗦抠门，爱多管闲事。
明明说了第二天要穿的球鞋，她头天刷完，导致第二天还没干让我出不了门。
因为水费那一块三毛二的误差价，跟房东在楼道上吵起来让我不敢回家。
还有在店里看上一条裙子，明明已经标了特卖了还跟在菜市场一样跟人砍价，让我忍受店员的白眼。
我喜欢别人优雅漂亮不斤斤计较的妈妈，所以打定了主意不再理睬她。
可也是像阿宁一样，我那次发低烧，赌气没吃晚饭躺在床上烧得迷迷糊糊，我妈一趟一趟地探我的体温，吃药、喝水、擦身，忙活了一夜。
第二天她还能早起去市场抢那便宜一块钱的青菜。
那天清晨，我妈冲我说：“吃饭了。”
然后我跟她达成了和解。
事后我舀着粥问：“你不累啊？”
我妈仰着头像是一个战士：“你小时候折腾起来，都是大半夜往医院跑，钱跟石头一样不要命的往里砸，哪一次没把我急死？”
忽然那些莫须有的叛逆、不甘和别扭随风而散了。
成年后工作升学，奔走在繁华的大都市，我逐渐害怕成为一个母亲。
我害怕做不了像我妈那样无私的母亲，那样为孩子披荆斩棘，筑起一堵伟大城墙的母亲。
望着跳动的灯火，我亲了又亲阿宁的额头，替她盖好棉被。
披件衣衫随手捋了捋头发，出门转身去了隔壁，叩响宫门。
等了许久，张答应打着哈欠来开门，嘴里骂骂咧咧：“哪个作死的小妖精，大半夜的还叫不叫人睡觉了？”
我焦急万分，开口才发现声音已经嘶哑：“姐姐 ，求您帮我找个大夫。”
5
“你得癔症了，这地界我上哪去给你找个大夫？”张答应讥笑道，眼睛还是从上而下将我仔细打量了一番，“身体不舒坦？”
我纠结万分，摇摇头：“不是我。”
“你没病吧？”张答应叉手挑眉道，“大半夜的不睡觉找大夫，还不是给你自己看病？”
见我皱眉紧闭双唇又说：“我早就听你那院里声音有古怪，别是偷藏了哪个男人私下相会？让我猜猜，是公公还是侍卫？现在他快死在你床上了，这才找上我来了？”
我看她越说越离谱，心一横拽着她的手就往我宫里走。
张答应趿拉着鞋，捂着披散的发髻嘴里乱喊，等走进我屋内，看着床上的阿宁，她沉默良久。
“我……”我想解释。
“你从哪里偷来的？”张答应正色道，“就算咱们命里没子嗣也不能去偷别人的孩子。”
“是我生的。”
张答应噗嗤一声笑出声：“你开什么玩笑？好端端的你就生了个孩子？还养在我隔壁两年……”
越说她脸上的笑意越来越少，她背对着油灯，面沉如水：“我早该看出来的，这两年你跟我换这么些东西，要全是为了自己那可就太荒谬了。”
“阿宁她病了，我知道请大夫很难，只求姐姐能想法子找人开两副药……”
窗外划过一道闪电，雷声轰隆隆一响，阿宁抖了一下，呜咽着从睡梦中惊醒过来。
我捂住她的耳朵，阿宁睁了一下眼，见是我又迷迷糊糊睡了过去。
没多久，黄豆大点的雨点噼里啪啦落在瓦片上，夜风席卷着雨丝飘入屋内。
张答应咬着指甲来回踱步，我一张口，她劈头盖脸骂过来：“你个蠢货！你知不知道你会被她害死的！”
我点头：“我愚蠢我承认。”
郑宜时因她而死，我因阿宁而生。
“没有阿宁，我不知道这两年我要怎么挺过来。姐姐，你是知道的。”
没有足够奶水的那个月，我拼了命地吃东西，阿宁嘬不出奶，急得哇哇哭。
她一哭，我也跟着哭，两个人对着哭到天明，我无数次都想着，放弃吧放弃吧，为什么平白无故要把一个生命压在我身上？
可是她沉睡的时候，眼睛随着你转的时候，攥着她的手她咯咯直笑的时候，我竟然奇迹般地挺过了在这牢笼的两年。
有些花儿是不会枯萎的，即便身在墙角石缝里也会悄然盛放。
张答应仰头长叹，随即笑了几声，摇头问我：“孩子是谁的？出了事他还不想法子？”
“我不知道。”
她一窒，急得跳脚，扯着头发冲我喊：“你个蠢货！你个蠢货！你个蠢货！”
我不知道她念叨了多少句蠢货，末了还是卷走我放在架上的蓑衣，拿了斗笠往外走，我从床洞里掏出一包银子，抓过伞追了出去。
“不管使多少银子，只要能换来好药都是值当的，姐姐不必替我节省。”
她本想推辞，思索片刻还是接了钱袋：“打通关节花多少都是没数的，你这些说不定还不够。你看着孩子，我前世倒了八辈子霉欠你的，不过就贪了你一个镯子，就要惹上这些事。”
我撑开伞塞到她手里：“大恩不言谢……”
她抬手：“石锅鱼。”
我抬眸，她伸出两根指头，轻咳一声：“两顿，再加一只烤蹄髈。”
没等我答应，她转身走进雨中。
为了跟她置换东西，这两年我没少帮她干活，从收拾屋子到开伙做菜。
宫里要弄点像样的吃食太难了，公公们为了吃口热乎的还得跟宫女搭伙。
起初她还有些别别扭扭，但连吃了两顿烤鱼后，她毫不客气点起菜来，为此我在吃饭这事上花了不少心思。
又因为我偶然间见守夜的宫人腹中饥渴，在寒风中踽踽独行，所以尝试着熬煮了不少好克化的吃食在冷宫旁售卖。
先帝已经去了六年，我身份尴尬，因为被褫夺了封号又降了品阶，如今新帝登基，我这样的旧人就更加难以言表，但到底在身份上较之宫人有所不同。
是以只要我没有逃出冷宫的打算，只是做些以物易物的小买卖，又是对宫人有益的事，于是所有人都选择装聋作哑，钱也是这么一点一点攒下来的。
等到四更天，张答应携裹着寒气推门而来，丢给我两包药：“成不成就看这两副了，太医那群老牛鼻子只能治死不治生，只要吃了不再发热就没事。”
我千恩万谢，换了衣衫去院里煎药。
阿宁吃了药后发了一身汗，迷迷糊糊呀呀说着梦话，我环抱着她怕她惊厥，一遍遍跟她讲小鲤鱼历险记的故事。
回头一看，张答应捧着腮正听得入神。
给阿宁擦洗好身子换上干净的衣衫，去院里泼了脏水，然后起锅生火。
张答应回过神来看向我，我讪讪道：“没什么好报答你的，只有给你做几顿饭了。”
蒸上馍馍，我到门后拿了钓竿，转身去她院里。
她院里的小藕池是个极好的产粮地，昨夜刚下过一场雨，地龙都钻到了土面上，所以不费什么劲就挖到几条。
从前我很怕这些软绵绵没有关节的虫子，阿宁学会走路之后却很喜欢找各种各样的东西送给我。
有一回我见她手里抓着一根大地龙，断成了两截还在蠕动，吓得我头发都快竖起来了。
我好说歹说才劝她丢了这东西，但直到现在，我每天还是会收到“惊喜”，包括但不限于一朵野花、一根鸟毛或一块石头。
勾上地龙，抛竿。
天气大雨转晴，温度骤变，藕池里的鱼大多没有鱼口，坐了一会儿才勾上来一条大肚子鲫鱼。
劝君莫食三月鲫，万千鱼籽在腹中。
劝君莫打三春鸟，子在巢中待母归。
我将鲫鱼放生。又等了许久，最后只有两条瘦巴巴鱼儿咬勾，拿木盆装了勉强回去交差。
回到宫内，阿宁已经醒了，正跟张答应两个人大眼瞪小眼。
张答应指着她问：“这孩子不会说话？”
我羞赧道：“我跟她在玩一个游戏。”
“游戏？”
我放下木盆，坐到床边，阿宁很快贴过来抱着我的腰，我摸了摸她脸，张开大大的笑脸：“阿宁真乖！”
话一说完，她也眉开眼笑起来，张答应舒了一口气：“我还以为她是个木娃娃，怎么逗她都不吭声。”
“我有时候要出去干活，阿宁醒来之后找不到我会哭闹，我怕引起旁人的注意，所以我就跟她玩了这个只要我没回来就不可以说话不可以哭的游戏。”
“她这么点大能听懂？”
“起初是不懂的。但，”我顿了顿，“次数多了她就明白了，阿宁她很懂事。”
张答应哑口无言，阿宁出生后除了我就再没见过旁人，她对张答应很好奇，躲在我怀里悄悄看她。
我要做饭，抱着阿宁撒不开手，干脆给她搬了个小板凳坐在我身边，披上衣衫烤火。
她依偎着我，蹭了蹭叫着“凉——”。
我嗯了一声，见我没动作，张答应在一旁忍不住提醒：“她说凉，怕冷。”
“她在喊我。”
“我倒忘了你是南方女子。”张答应点头表示理解。
我脸上一热，暗道自己的口音这么重么？
鲫鱼杀好去掉内脏，打上花刀，洗净擦干表面水分。热锅下荤油，将鲫鱼煎至两面金黄，放入野葱结、萝卜丝，浇入开水没过鲫鱼。
大火煮沸，再加入白菜帮，淋入两滴醋。炖上片刻，最后放入白菜叶和盐。
鲫鱼汤汤白味鲜，倒入瓷盆中，上桌。
灶上的火还燃着，我从杂屋里拿出两个红薯埋进灰堆里，等灶上的火烧完了，红薯也煨熟了。
张答应早等不及，自己拿碗盛了鱼汤就着馍馍吃起来。我教阿宁将馍馍撕成一小块一小块，浇入鱼汤做成泡馍。
估计还生着病胃口不好，她只吃了小半碗便指着自己的右耳说：“牛牛——”
我以为她还惦记着牛牛虫，便道：“等吃完饭我再去给你抓一只好不好？”
阿宁点点头，过了一会儿她又扯扯我的衣角说：“牛牛——”
“知道啦知道啦。”我再三保证一会就去抓。
吃完饭，我挖出红薯，拍去表面的白灰。热气腾腾的红薯流着蜜，气味格外香甜。
张答应刚吃完半躺在椅子里打饱嗝，见我又鼓捣了点吃的，耳朵尖转向这边。
我掰开一半，用木勺挖了给阿宁吃。另一个拿给张答应。
阿宁平日里最爱这些，今天只吃了一口就捂着嗓子，我让她张开嘴，仔细看了看，不是被鱼刺卡了，不过喉咙倒是有些肿胀。
可能是病还没好全，我给她倒了一碗温水，让她坐在小板凳上一口一口喝下去。
我则去井边摇水，趁机把昨天换下来的脏衣服洗一洗。
浣衣时，我见阿宁走到张答应面前，歪头看了一会儿，我正想叫她回来，她却张开了小手。
“抱——”
我捣衣声一停，张答应有些不自在地撇过头：“我不喜欢小孩。”
我跟阿宁解释过面前这位是很好很好的姨姨，虽然脾气有点臭，但跟我是一样的。
也不知她有没有听懂。
没被抱起的阿宁也不沮丧，她想了想，蹬蹬蹬爬上床，从床头的小隔断里拖出来一个小包袱，三挑四捡，找出一块红薯干。
踮脚放到张答应桌前。
张答应瞅着这块黄褐色的红薯干发愣，没等她反应过来，阿宁又捡出一颗光滑的石子。
石子在桌上滚了一下，张答应回过神看阿宁一脸严肃，连两条小眉毛都拧在了一起。
那意思是，“你是不是也不喜欢这个？”
然后是树叶、一株干草、一块红色的木头，桌上的东西越来越多。
谁会拒绝一个孩子的善意呢？更何况她把她认为最珍贵的东西都捧在了你面前。
张答应扶额，认命道：“下不为例。”
说罢，起身弯腰将阿宁抱起，见我在院里笑，她瞪了我一眼：“别指望我给你带孩子。”
洗完将衣物晾好，我从屋里翻出些去年晒的桃胶，我打通的那三间宫室，其中有一间种了两株老桃树。
将桃胶洗净放在冷水中浸泡，我去抱阿宁，站在她右侧唤了两声，阿宁都歪在张答应的脖子里不搭理我。
张答应有些得意，以为阿宁黏她。又喊了一声，阿宁才扭过头，叫了一声娘，张手要我抱。
我眉头一皱，有种不祥的预感涌上心头，张答应见我脸色变了也凝重起来。
“阿宁，右边耳朵里是不是有牛牛？”
阿宁向右偏了偏脸，点头指着耳朵说：“牛牛——”
然后张手摇晃做出跳舞的姿势来，我急道：“牛牛在你耳朵里跳舞？”
阿宁眨眨眼，我连忙查看她的耳朵，外表看并无异样，更没有什么钻进去的小虫。
我不愿去想那最坏的后果，颤抖着手去捂住她的左耳，然后张嘴说：“阿宁，听得见吗？”
她不明所以，还是张着手要我抱她，我着急问：“听得见吗？”
她眨着眼睛，像是不知道为什么我一脸焦急，嘴巴一张一合不知道在干什么。
张答应脸色刷地一下白了，她放下阿宁，咬唇道：“你等着，我去问问。”
说罢急匆匆出门，跨过门槛时踉跄一下差点扑倒。
漏液时分，她才拎着药一脸颓丧地回来，她扯了扯嘴角，苦笑道：“很难。”
只两个字就把我打入深渊，我张了张嘴却发不出声音，眼泪夺眶而出，阿宁坐在我面前，她不明白“很难”是什么意思，只是着急地用小手来擦我的眼泪。
眼泪越擦越多，我不停地跟她说：“对不起……对不起……阿宁 ，对不起……”
阿宁张开手摸了摸我的头，像是我从前安慰她一样，她磕磕巴巴说：“娘亲，乖。”
三月底，我给阿宁做了一副传音筒。
张答应看着地上两个破竹筒还有一根棉绳，不敢置信：“你说这玩意能传音？”
“只要棉绳绷紧，不成问题。”我把竹筒底部凿开一个圆孔，将棉绳一端塞入，并从筒口取出，然后将棉绳栓在木棍上。
阿宁吃过药后，这两天耳朵不再疼了，只是右耳听力极弱，我要是站在她右侧，她要反应好一会才能判断我的方位。
我把另一端竹筒交给阿宁，让她站在院子一侧，我则带着一端走到五十步外。
棉绳绷紧，把竹筒放在嘴边，招手让阿宁侧耳听。
“阿宁，阿宁。”我喊。
她听到了，眼睛一亮，挥手欢笑。
我又喊了几声阿宁，她听到一声就应一声，然后学我把嘴凑在竹筒前。
我放到耳边，听见她大声喊：“娘亲——娘亲——”
酸意哽住了嗓子，阿宁不厌其烦一声一声地叫着，我连忙嗯了两声。
从前我妈总是嫌我遇事只会伸长了脖子喊妈，东西不见了叫妈，没生活费了叫妈，回到家一刻见不着人也叫妈。
可是啊，妈妈，妈妈，是成年后每叫一次都会让人泪流满面的存在啊。
春风吹，头顶的桃花瓣簌簌而下。黄柳舒展、虫鸣鸟叫，砖红的宫墙笼罩在晨曦的薄雾里，宁静悠远。
张答应撇过脸，我看向她，她揉了一下眼睛没声好气说：“该死的风。”
天气逐渐转暖，因为给阿宁治病花光了所有余钱，又欠下张答应一大笔债，所以得空我就操持起从前的营生。
有裴随侍在中间牵桥搭线，弄到足够多的红豆和绿豆是轻而易举的事。
起初我拿到那些堪称上等的红豆，差点以为裴随侍已经到了手眼通天能拿御用贡品的地步，后来才知道这不过是御膳厨房每日丢弃的一小部分。
能送进御膳茶房的红豆原是千挑万选过的。但为了能入御口，百斤红豆要选出其中最饱满圆润，毫无瑕疵的，其他被筛出来的红豆全部弃之不用。
奈何取之尽锱铢，用之如泥沙。帝王之家的奢靡，非我等常人能想象，它手指缝里漏一点，都足够我跟阿宁在冷宫立足。
把红豆倒进水盆里，阿宁个头虽小也想帮忙，我就挑出一颗红豆跟她说，最圆最鼓的是我想要的，瘪瘪的又瘦又小的红豆是坏的。
其实根本挑不出什么来，但阿宁还是一颗一颗红豆抓在手心仔细查看，嘴里鼓囊着：“圆圆的。”
靠西边最尽头的那间宫室有一片小竹林，上回雨后我去看时已经冒了尖。
提上藤篮钻过墙洞，张答应跟在我后面，打死也不要钻那个狗洞，一听我要去摘竹笋，还是黑着脸抱怨：“你就不能把这洞凿大点么？”
“干脆我明儿在这开扇门，后天把这墙拆了，大后天看太和殿碍事全推了给开成菜地。”我伸手将她拽出狗洞。
张答应没空跟我吵嘴，她抹着脸上的春泥，被面前一片欣欣向荣的菜地吸引了目光。
提着菜篮钻进竹林，春笋果然长出来不少，大的已经有拇指粗细，抓住笋竿往右一掰，咯吱一声格外清脆。
“我想吃笋尖鲜虾汤。”
“没有虾。”我无情拒绝。
“那春笋烧肉，不要肥的。”
“没有肉。”
转眼我已经掰了半篮子，张答应恼起来：“那有什么？”
“油焖竹笋。”我说，“每日遂加餐,经时不思肉。春笋怎么做都好吃的。”
我跟张答应回到院里，阿宁还在挑豆子。走到盆前，撩了一点水撒在她面上。
阿宁见是我，缩着脖子委屈地喊了一声“娘亲”。
我撩水继续逗她，张答应看不过嘁了一声：“孩子心性。”
自打生了阿宁之后，我发现我愈发像个孩子， 看见她更像是看见曾经小小的自己。
我撩了一点水泼向她，惹得张答应骂骂咧咧往旁边躲。
距离吃午饭还早，豆子需要浸泡三个时辰，我提议玩会“老鹰抓小鸡”。
张答应不理解：“为什么我扮‘母鸡’？为什么我得陪你们玩？”
阿宁抓着她的衣角，躲在她身后，我张开双爪冲她做了一个可怕的表情，惹得她尖叫着往张答应身后躲。
也不管张答应用不同意。游戏开始，我左攻右击，阿宁扯着张答应的衣衫快要把她勒窒息了。
张答应也是个不服输的性子，被我挑衅了两回，撸起两只衣袖张开双手说“尽管放马过来”。
我围着她转，伺机进攻，她防得滴水不漏，不一会儿三人都出了一层薄汗。
阿宁显然是玩得尽兴，小脸红彤彤的。
我故作沮丧，拖着嗓子说：“阿宁，娘亲抓不住你啦。”
她露出两只眼睛，见我发髻散乱可怜兮兮的模样，忽然就从张答应双臂下窜出来，扑进我怀里。
我被撞得退了一步，抱着她转了两圈。
张答应气得直跺脚：“你见过'小鸡'自己舍身喂‘老鹰’的么？”
阿宁扯着衣袖，伸长了手给我擦汗，还鼓着腮帮子轻轻吹我脖子：“不热不热。”
我戳了戳她的脸颊，去倒热水给她擦手擦脸。
玩了这么久，张答应也累了，坐在饭桌前等着我上菜。
我替阿宁换了身干净的里衣就去灶下准备。
将剥去竹笋外壳，洗净切段，沸水加盐，竹笋焯水去除涩味。
锅烧热加入一勺荤油，油温五成热放一块糖烧至融化。
倒入鲜笋，围着锅边淋入一圈酱油 ，竹笋上色之后， 倒入没过笋的清水，盖上锅盖大火烧开转小火烧至断生。
此时酿造的酱油比较咸，中途也就不再加盐。
出锅上桌。除此之外，我从坛子里捞出一块酸萝卜切成片， 蒸了一个白菜卷饼。
笋块切得比较大，阿宁可以手抓着啃。
张答应吃得很香，给阿宁围围嘴的时候，她指着窗台上剩下一半的鲜笋问：“留着下顿吃？”
我摇摇头：“用来做酸笋的。”
以前我妈总是弄那些坛子菜，我偏爱新鲜的，嫌春天吃不了几顿鲜笋就过了季。
而我妈像是变戏法一样总能大冬天端出一碗酸笋炒鸡杂，让我过过嘴瘾。
长大后远行，她把装满酸笋的罐子整整齐齐塞进我的行李箱，我嫌行李重，带去工作地又麻烦，就跟她发脾气抱怨，说外面有钱什么买不到？
可是啊我妈还是每次会打电话跟我念叨，家里的竹林又抽了笋，她做好了满满一坛子酸笋等我回家。
正因为春天太短，所有母亲对食材施了魔法让它留住味道，让每个长大后只能看见故乡冬季的游子，念起童年春天的模样。
张答应好奇问我酸笋的做法，我说酸笋可以做酸笋鱼、酸笋焖鸭、酸笋溜肉片，除了给阿宁吃的不加辣椒之外，其他的都会加入剁椒一块腌渍。
嗜辣如命的张答应兴致勃勃，连声问什么时候可以吃？
我摸了摸下巴：“估摸着得等到冬天。”
她一听，满脸怨念，嘴里念叨着要她等到冬天，她能连坛子一块啃了。
我忍俊不禁，连忙保证只要酸笋腌好，先让她吃一顿解解馋。
夜幕降临，红豆也泡好了。
泡好的红豆放入锅内炒制，炒制开始时冒烟满屋红豆清香，红豆皮爆开，然后加入大量清水，中火熬制。
一边熬一边不停的搅拌防止糊底，直至软烂为止，最后加入足量的糖。
张答应今日要跟我一块去，我想了想点点头，说要是她撑不住觉得困的话可以先回来。
哄好阿宁，到了子时，我背着一桶红豆汤跟张答应一块到西侧甬道口等候。
不一会儿就有宫人揣着手低头走过来，张答应唬了一跳，那人不吭声也不抬头，只摸出两个铜板。
我拿木勺给他打了一碗红豆汤，然后他端着碗默默坐在墙根小声吸溜着。
等吃完了他把碗放在一边，照旧低着头走了。
张答应觉得匪夷所思：“真是个怪人。”
没想到后来的几个宫人，无论是宫女还是太监都是默默吃完又回去当差了，中间没吭一声。
“把一群鱼关在四周都是铜墙铁壁的鱼缸里，为了生存他们不得不学会争斗。鱼是没有错的，错的是筑起墙的人。”我低声道。
张答应抬眸看向我，我收拾碗又说：“皇城里宫人近万数，为了活着明面上尔虞我诈，捧高踩低，但是这些身份低微的宫人，做着最低贱的事，入夜时分所求的不过是一碗热粥而已。就像是你，冷宫几年自身难保，还是会在我最难的时候拉我一把。”
她笑了笑，我看看时辰说：“帮我看一会儿，不必跟他们说话，收钱盛汤即可。我回去看看阿宁。”
她点头问道：“从前阿宁离不得人的时候，你是怎么出来的？”
“前六个月撒不开手，后面能睡一个囫囵觉了才趁机做些事。不过顶多一两个时辰就得回去看看。”
顺着甬道往回走时，迎面走来个宫人，宫人冲我福礼，我微点头侧身让她过了。
擦身时，我认出这是东边月华宫的翠儿，只见她满面泪痕行色匆匆，大半夜的不知要去做什么？
等我回来跟张答应随口提起这事，她靠在墙上打了个呵欠：“你操心她做什么？莫说是在冷宫里，就是在天牢里，也亏不到月华宫那位。”
我表示不解。
她冲我翻了个白眼：“你是真不知道还是假不知道？满京城谁人不知她有个以‘悍妇’著称的母亲？她爹官居二品，膝下就只有她一个嫡女，虽然庶子庶女不少，但没一个能越过她去。后被先帝纳入后宫，直封贵人，没两个月晋封为嫔。宫中上下无不待她恭敬有礼，这其中若是没她母亲在从中斡旋，我是不信的。”
“如此说来，这些年她在冷宫也是处处有她母亲上下打点？”
张答应点头：“尚在闺阁之时，我娘对王夫人的治家能力，御夫之道，待客之礼，都是点头称赞的。但可惜福薄，只得一女，但凡她膝下多一子，也不必这般跟老母鸡护崽一样惶恐度日。”
“养儿一百岁，长忧九十九。若换做是我，我也会为阿宁争一争，不管别人说什么，即便跌得粉碎。”
“我娘也这么说。”张答应眼里有些怅然，“不过好在就算没了我和小妹，家中还有小弟照顾一二，不至于完全断了念想。”
我从未听张答应提起过家人，正想开口，却见她弯腰收拾东西说：“该回去了。”
甬道尽头有烛火慢慢靠近，新帝登基后改“坐更”为“巡更”，巡防司的太监们已经走到了这僻静处。
鼓声紧慢各三下，乌蓝的天际，月亮落下只留下几颗星，四更了。
