六、芜忆往昔

  “梅儿，你娘亲并没有他们说的那么脆弱不堪。”临至房门前，芜转身对青梅认真道。

  青梅懵懂地点头，才想起来玉姐姐口中的“青茹”是她娘亲。

  “梅儿知道我曾是你娘手下的丫头吧？”

  青梅诚实点头。知道，玉姐姐曾对她说过的。

  “其实原本胭脂院是不肯收留我的，不为别的，只因我是钱员外家出逃的丫鬟，妈妈怕惹上麻烦。我八岁被爹卖给钱家做丫鬟，管家见我有几分姿色又机敏懂事，就安排我在大公子房里做事，以此谄媚大公子。”

  芜停下，嘬了一口茶，接着说。

“我原以为这是个好差事，却不曾想大公子嗜虐，喜鞭笞下人来取乐，我自进屋就常被他打得体无完肤的。因为知道无人在意我，也无人肯帮我，我心里清楚我只能靠我自己，所以我从来不哭、不闹、不喊疼。我就这样一边隐忍，一边偷偷寻找契机出逃。皇天不负有心人，三年后，我终是等到了这个恰当的时机——老爷过寿。一方面，府里的少爷都必须在前厅待客，另一方面，来道贺的人络绎不绝，府里的下人都忙得似轴转，所以根本没人发现我趁机偷溜出府……”

  然后呢？青梅见芜姐姐听下来，急切地想要知道后文。

  “梅儿莫急，且听我慢慢道来。”芜抬眉轻笑。

  “我拼了命地跑，奈何我对京城一点儿也不了解，也就是毫无目的地奔跑，直到看到胭脂院的牌匾才停下来。在府里的时候，曾听钱老头几次提起胭脂院里的花魁，多少有点印象。我跪求沈妈妈收留我。但沈妈妈是多精明的一个人，仅凭我衣着就推测出我是官宦府里逃出来的，说什么都不肯收，要赶我走。好在青茹姑姑路过，替我出面恳求做担保，又说她正好缺一个使唤丫头，沈妈妈才肯将我留下。”

  那钱府不追究了吗？青梅追问。

  “只是丢了一个可有可无的丫头罢了，他们哪里会记得？”芜自嘲地笑笑。

  “后来我就一直留在青茹姑姑身边。青茹姑姑对我很好，从来不拿我当丫鬟，还私下教我唱曲儿。那时青茹姑姑同那人正爱得入骨，整日如胶似漆的，真真儿是羡煞旁人。我还为青茹姑姑寻得真情而欢呼雀跃过好一段时间呢。可第二年，青茹姑姑有喜，那人高中，转头把曾经的山盟海誓忘了个一干二净，欢欢喜喜地迎娶了长公主，再没来过胭脂楼。”

  真是个坏人！听到这里，青梅不禁为她那素未谋面的娘亲打抱不平，气鼓鼓地挥舞着小粉拳。

  “是啊，当时的我跟阿玉她们就跟现在的梅儿一个样儿，都为青茹姑姑不值，气得七窍生烟的。沈妈妈也劝青茹姑姑把孩子打掉，轻松过活。青茹姑姑却似个没事人，不哭不闹也不提那人，一切照常。她倒还反过来安慰我们说‘人生本来就是这样无常，不如意之事十之八九，若事事如意反而有悖天理。于我们而言，能有知心人相伴一刻就该知足了。’沈妈妈拗不过，只得作罢。那时我还小，也不懂，所以并不认同青茹姑姑的说法，觉得心悦一人就应该一生一世才好。现在看来，青茹姑姑的话一点儿也不错。”芜语带哽咽。

  是吗？青梅迷惘。

  “不久，梅儿你出生。而青茹姑姑还没来得及看看你，就因感染风寒病逝。青茹姑姑逝前，将平生所得财宝尽数交给了沈妈妈，并托沈妈妈好生照看你我。沈妈妈知那是青茹姑姑的遗愿，也不推辞，正式将我纳入花籍，开始培养我做艺妓。”

  “所以我能有今日之荣耀，都得感恩青茹姑姑。”芜伏在桌上，哭得不能自已。

  不对，不对，这些都是芜姐姐自己努力得来的。青梅比划着，见无效，只好掏出帕子帮芜揩眼泪，可芜的眼泪就似不要钱的金豆子掉个不停。

  “梅儿，你先出去，我想静一会儿。”芜尤挂泪痕地抬起头对着青梅道。

  青梅点头，知道芜姐姐是在宣泄，默默退出门去。