剑阁策
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建安二十四年冬，连续下了三天大雪。雪停之后，天气愈发寒冷，西北风凛冽地刮着，原野上的积雪已冻成坚冰。子夜时分，在月光下，一个黑衣人策马扬鞭，朝西北方向疾驰。他身背箧笥，不时回头张望。那箧笥虽用黑色敷彩纱裹着，却一路滴血，朱红的血滴落在洁白的雪上，宛如燃烧的火焰。到了三更，黑衣人已然逃出荆州，径直奔蜀。
前一日，他还在心中盘算，从长江逆流而上至江州，再转走陆路到成都，全程大约需要四十五日。等荆州战败的消息传回蜀中，尚不知天下会有何等变故。他便选择把消息交给驿站，由驿人接力传送，昼夜兼程，大约十五日便可抵达，而他自己则紧随其后。
五日后，天色微明，黑衣人来到巫县，稍作休息。他俯瞰着险峻崎岖的蜀道与汹涌澎湃的长江，不禁自言自语道：“天下英雄犹如过江之鲫，即便像使君这般人物，也落得个悲剧收场。”正思忖间，忽然听到一阵马蹄声从身后传来，他猛然惊醒，扬鞭欲走。但见为首之人身着银色铠甲，外披黑色兽纹战袍，眼神中透着刚毅；在他身后，还有十余名彪形大汉，手持长矛，腰悬朴刀，赫然挺立；另有从者，手持白虎牙旗，随风飘扬。黑衣人认出此人是韩龙，乃是兖州的故交。他心想：“三载未见，我蒙面示人，韩大哥肯定认不出我。传闻他投了魏营，如今官至中郎将，不知是真是假。”
“壮士，留下你背上的物件，否则……”韩龙抽出环首刀，冷冷地说道，“否则休怪我大刀无情。”十余名兵士抽出朴刀，将黑衣人团团围住。黑衣人并不慌乱，双手一拱，作了个揖，然后说道：“受人之托，当忠人之事，诸君可否行个方便？”韩龙怒喝一声：“那还说甚！”大刀直出，朝着黑衣人劈去。黑衣人身手敏捷，勒住马缰绳，侧身躲开。他也想试试韩大哥近三年来武艺是否有所精进，便抽出龙泉剑，长剑在空中一挥，剑刃破风，嗡嗡声久久不绝。韩龙心中一震，心想：“龙泉剑，莫非是……”不等他思索，黑衣人便提剑攻了过来，顿时剑影刀光交错，战了不下三十回合，韩龙渐渐落了下风。旗兵见状，呼喊众人一拥而上。黑衣人左右闪躲，上下应对，侧身击剑，皆点到为止，剑锋划破士卒的藤甲，却未伤其性命。
“都住手！”韩龙大笑道，“龙虔，龙都尉，好俊朗的功夫，只是不知你为何背叛孱陵侯，投了蜀汉？”龙虔摘下面罩，他虽不及韩龙身形魁梧，却生得面如冠玉、风流儒雅。他收了剑，说道：“久违了，韩大哥，借一步说话。”
韩龙命众人退下后，龙虔轻声说道：“韩大哥，我与你算是少年故交，如今虽各为其主，往来较少，但往事历历在目。”龙虔叹了口气，把马牵到一颗青松下系好缰绳，从腰间取下酒壶，递给韩龙，接着讲道：
“我给你讲一个故事吧。初平二年，我在青州谋差事，途经平原县时，已身无分文，饥肠辘辘。我突然心生一计，开始在街头杂耍、表演武术，挣些碎银糊口。因为自幼习武，围观的人也越来越多。不多时，一个矮胖之人，带着两名仆从，挤入人群，拍手称赞我的武艺，并把一大锭白银放入我手中。后来我才知道，此人叫刘平，是当地的豪绅。他施与钱财并非无所图，而是让我去杀一个人。他说此人欺上凌下，鱼肉乡里，若我能除掉他，必受万人敬仰。我问此人姓甚名谁，他说是平原相刘备。
我年少气盛，便拍案而起，立下誓言，必杀此人。后来，我以豪侠的身份接近刘备，准备伺机下手。谁料他不但没有架子，而且宽容仁厚，与我同席而坐，同食而饮。多方打听后，才知玄德公爱民如子，深受当地百姓爱戴。我自感愧疚，又被玄德公的英雄气概所感染，便放弃了行刺之举，并向他坦言了此行的目的。哪知他丝毫没有怪罪我，还许以钱财，劝我留下。”
韩龙听得入神，见龙虔不再说话，而是双眼直直地盯着蜀地的崇山峻岭，便问道：“后来呢？”
“我游历江湖几年，玄德公在诸葛军师、法正的辅佐下也创下了不凡的功业，坐拥荆、益二州。我虽未留在他身边做事，但与玄德公常有书信往来，也会帮他网罗天下英杰，收集情报。”
“那你为何在吕蒙帐下做起了都尉？”龙虔思虑片刻，接着说道：
“两年前，诸葛丞相飞鸽传书召我归蜀，他担忧吴君多变，如若北联曹操，则荆州守将关公危矣。那时鲁肃已去世一年有余，东吴大都督由吕蒙接任，诸葛丞相命我投到吕蒙帐下，实则是作为间谍，打探东吴的动向。”龙虔说到这里，紧了紧身后的箧笥，双眼湿润，接着说道，“我未能完成诸葛军师的任务，致使关公败走麦城，已是心如死灰。若韩大哥要我性命，等我将关公头颅送归主公身旁，我自当前来领死；但如若硬抢……”他紧握剑匣，盯着韩龙。
韩龙心想，此时抢夺不利有三。其一，以龙虔的武艺，十几人未必是他对手；其二，已进入蜀汉地界，随时可能有蜀军出现；其三，曹仁将军只是命他打探消息，若将关公头颅带回去，势必引火烧身。随即笑着说道：“龙都尉莫要开玩笑，我向来敬重关公的大义，也希望他能入土为安，你自可离去，我们众兄弟就当没见过你。”龙虔抱拳道：“大恩不言谢，江湖路远，后会有期。”旋即一提马缰，踏着积雪，融入了广袤的山野之中。
辞别韩龙后，龙虔一刻也不敢耽搁，他深知主公对关将军的情谊。此刻，他只希望关将军的魂魄能归至成都府。龙虔手持诸葛孔明所授的令牌，途经驿站便换马奔袭。他沿着长江逆流而上，经过白帝城、万州、宣汉、巴中，再北上，绕过张飞驻守的阆中，直奔苍溪。六日后拂晓时分，他抵达了入川门户剑阁。几日的行程，忍冻挨饿、风尘仆仆，龙虔已是疲惫不堪。他踉跄地下了马，抬头望去，只见剑门关城楼之上，兵士密布；汉字大旗在晨曦的微光中飘动，仿佛是在迎接出征的军士。
“关前何人？报上姓名！”龙虔强撑着身体望去，一个身材魁梧的将军在寒风中巍然屹立，他知道这是蜀中名将魏延。他用尽仅有的气力回道：“将军，我乃蜀中秘使龙虔，有紧急军情，烦请将军放行。”在魏延狐疑之际，一人已经悄无声息地站在了他身后。魏延身材高大，遮住了他半个身子，龙虔看不清这人的样貌。只见这人身披清灰儒服，衣袂略显陈旧，但腰板笔直，步履沉稳。不多时，魏延在城楼上喊道：“龙使人稍待，我这就命人开城门。”
护卫兵士打开城门，龙虔一人一马进了剑阁，可眼前的景象令他终生难忘。城内遍挂白幡，上面题着“雪恨”二字；龙虔对面，跪着一排人，皆俯首哭泣，为首的正是那身着儒服之人；兵士们手持长矛，有的咬牙切齿，有的失声痛哭。龙虔当然明白，他们跪的是关公，是那个水淹七军、威震华夏的大英雄。联想到半月前，那个英雄末路、败走麦城、身首异处的关公，龙虔不禁悲从中来，一行热泪顺着脸颊流下。他刚准备参见魏将军和那未曾谋面的大人物，忽然觉得头晕目眩，站立不稳，身子一软倒在了雪地上。
龙虔苏醒之际，已是次日申时。昏黄的光线洒落在床榻之间，他身上的衣服是新换的，气色也比之前好了许多。他环顾四周，并未看到自己背来的箧笥，佩剑则放在案几之上。他慌了神，从床榻上猛地一跃而起，抓起剑便想出去查个究竟。这时，一人咳嗽着走进屋内，虚弱地说道：“龙使日夜兼程赶赴蜀中，身体尚未完全恢复，仍需静心调养。”
龙虔见此人目光如寒星般锐利，锋芒内敛，年纪已过不惑之年，而魏延将军则站在他身后，一言不发。龙虔眼珠转了转，立刻拱手作揖道：
“属下拜见尚书令大人。”
“你我从未见过面，你怎知我的职务？”
“纵观蜀汉，能站在魏将军前面讲话的人，恐怕不多吧。”
“此子甚是聪慧，怪不得主公提及你时，无不称赞有加。”
“大人过奖，不知两位大人可曾见……”
法正和魏延对视一眼后，魏延喊道：“进来吧。”龙虔看到一个身着麻衣的老匠人弯腰走进来，双手捧着一个精致的木盒，递向龙虔。龙虔正疑惑，用手指轻轻挑开一点缝隙，果然，是关公的头颅，并且细致地清理过。龙虔接过木盒，说道：
“尚书令大人，魏将军，那属下先行一步。”
“且慢。”
“尚书令有何吩咐？”
“我要你去一趟建业，不是成都。”
“大人是说要回东吴？可好不容易才从荆州逃脱，为何又要折返呢？属下实在困惑不解，烦请大人明示！”
“你跟我来。”
法正步出内寝，龙虔拿起剑，紧紧跟随其后，魏延则前去处理其他军务。法正登上剑阁关楼，目光凝注于远方地势极为险峻的剑阁道，半晌未发一言。龙虔静静伫立在他身旁，耐心等候。许久之后，法正缓缓开口道：“龙使看这蜀中之景美吗？”
“美！我身处吴地时，时常会想念蜀地。在我眼中，蜀地宛如一位绝代佳人。”
法正轻轻一笑，转眼间又神色严肃地问道：“龙使认为蜀中之美与天下之美，何者更胜一筹？”
“蜀国的山水本是天下的一部分，蜀之美即天下之美，只是天下太大，看尽需要一生。”
“所言极是。奈何我命数将尽，已无力再为主公分担烦忧；此次荆州失守，关公战败，南郡、武陵、零陵三郡尽失。若不重新谋划、早作部署，整个蜀国将会陷入被动之境。此次前往剑阁，便是为了助主公除去一大心腹之患。”
“大人指何人？”
“曹操。”
“据我所知，他在秋后常居于洛阳，出行时有重兵护卫，更有虎贲之士千余人相随，该如何将他除掉呢？”法正转过身，说道：“呈上来。”两名军士快步走上前，两人各平端着一个制作精美的木箱。法正示意龙虔打开箱子，待看过箱中之物后，龙虔仿若遭雷击一般，僵立原地，嘴唇不自觉地张开，嘴里喃喃自语：“像，实在是太像了。”
那日，法正与龙虔于这天下雄关之上畅谈许久，直至夕阳缓缓西沉，绚烂的霞光映照在他们脸上。但只要谈及蜀汉的未来，两人皆忧心忡忡。临行之际，法正将贴身匕首赠予他，龙虔心领神会，这是要让他借着献头的由头，实施刺杀之举。黄昏时分，天空飘起了鹅毛大雪，法正伫立在城门口，关切地叮嘱道：“龙使身系蜀汉之安危，一路务必保重。”
“尚书令大人也要保重贵体。”
法正轻轻颔首，说道：“翼德将军性格刚直暴烈，龙使若来时特意绕路，去时亦如此便好。”龙虔轻轻点头，将身后的木箱又紧了紧，随后转身上马，朝着东北方向疾驰而去。待龙虔的身影完全消失在视线中后，魏延开口说道：
“这龙虔终究太过年轻，倘若他无法胜任，该如何是好？”法正瞥了魏延一眼，微笑着说道：“将军不必惊慌，此人能够在吴军阵营中抢走关公的头颅，怎会是平庸之辈？”言罢，两人相视而笑。当晚，法正携带另一个木箱，匆忙赶往成都。
五日后，法正抵达成都。巴蜀百姓听闻关公战死，大街小巷尽是悲戚哀嚎之声。城市中店铺停业，田野里农夫辍耕。百姓们有的举哀三日，有的绘制画像私下祭奠。那一晚，法正携着用黑色敷彩纱包裹的木箱，独自觐见了刘备。后来，宫中侍卫传言，他们的主公恸哭了整整一夜。此后几日，哀伤悲戚始终萦绕在他心头，致使茶饭不思。诸葛亮也数日未曾进食，只是默默坐着，潸然落泪。彼时，后主刘禅年仅十三岁，他与群臣在汉阳殿内相对而泣，恐惧的藤蔓已然在这位少年的心底蔓延开来。
又过了半月，法正收到消息：“在东吴的早朝上，消失了一个多月的关公头颅，忽然出现在孙权的御案之上。孙权内心发虚，不敢开盒，便命令时任武陵太守的黄盖打开。盒子还未开到一半，关公突然怒目圆睁，死死地盯住孙权。孙权见状，后退两步，大惊失色，赶忙让黄盖把盒子盖好。此时，东吴君臣的内心极为矛盾。他们既惧怕刘备为复仇而大举东征，又盘算着趁机攻城略地。思来想去，他们便打算祸水北引，将关公的头颅送给曹操。”看到这，法正露出狡黠地笑，这与他内心的预想分毫不差。
龙虔神不知鬼不觉地将木盒送至太极殿后，不敢有半分懈怠，始终在暗中关注着东吴的动向。果不其然，半日之后，吕蒙派遣四位亲兵携着那个精致的木盒出发了，龙虔则悄然尾随其后。
天色渐暗，为首之人看到有客栈，便说道：“今夜暂且留宿逆旅。”他们鱼贯而入，可他们并不知道，在他们身后，一双如萤火虫般的眼睛在黑暗中闪烁。待到天明，他们四人的青缘黑衣、绑腿轻甲均消失不见；令牌也不见了踪影，就连那个精致的木盒也一同消失了。四人一番合计，深知回去亦是死罪，索性在村落后山落草为寇，干起了打家劫舍的勾当。
三天后，龙虔乔装成吴国兵士前往洛阳。迈进宫门的那一刻，他便视死如归。他低着头，朝着威严的曹操走去；当龙虔将木盒呈上后，曹操当机立断地打开了盒子。就在开盒的瞬间，关公怒目圆睁，目光径直锁定曹操，曹操惊得浑身一颤，不过旋即又镇定下来。他忆起往昔与云长的深厚情谊，轻轻拍了拍木盒，竟一时语塞。心疼、怜悯、愤怒、内疚、无奈……万般情绪如潮水般汹涌袭来，将他淹没。正当他沉浸于这复杂的情绪之中时，一柄匕首毫无征兆地向他刺来。曹操一生南征北战，阅历丰富。瞥见刀影闪烁，他立刻闪身躲避，然而终究慢了半拍。匕首径直刺入他的右臂，鲜血滴落在御案之上。龙虔迅速抽出匕首，朝曹操心脏处猛地刺去，曹操高声疾呼：“救驾！”
就在这时，武卫中郎将许褚迅速反应过来，他抽出九环象鼻刀，与龙虔战在一起。龙虔且战且退，轻盈地飞出大殿，但没过多久，武卫营便将他重重包围。
“许将军，何人在此放肆？”一片混乱之中，一位身披甲胄的汉子走上前来。
“曹仁将军，此人胆敢刺伤丞相，快速将其拿下！”
“甚好，正合我意，本将军手正痒着呢。”
“如此小事，无需将军亲自出手，末将愿将其擒获，献予将军。”一人毅然挺身而出，龙虔侧目望去，这人腰悬大刀，手持银枪，此人正是韩龙。
望着络绎不绝涌来的兵士，龙虔深知今日难以脱身，心中只恨刺杀曹操未能成功。他的脑海中浮现出这样一幅画面：先秦时期，荆轲在易水河畔与燕太子丹诀别，即将踏上刺杀嬴政的征程。想到此处，龙虔突然纵声大笑起来，随即引吭高歌道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”我何不命丧韩龙的银枪之下，好让韩大哥斩获这军功。
龙虔猛地抽出宝剑，对着韩龙怒声喝道：“汝等贼人，还不速速前来受死！”韩龙单臂奋力抡枪，一声怒吼，整个人如白龙般迅猛窜出。快接近龙虔身旁时，韩龙忽地纵身跃起，手中银枪如利刃般迎头劈下，好似蕴含着千斤之力。龙虔眼见已来不及闪躲，遂双手持剑，双腿呈弓步，奋力招架长枪，刹那间，枪剑相交，声响犹如玉磬的残音。
韩龙见一招未能奏效，便滑步向前，他轻抖枪头，寒光炸裂成三朵银花：左虚、右实、中藏杀。龙虔心中默念：玄德公多多保重，愿上天庇佑蜀汉。就在银枪即将刺入他心脏时，他假装招架不住，盯着韩龙，脸上露出一丝难以察觉的笑容。这一笑，韩龙的思绪瞬间飘回到儿时，忆起了那位温文尔雅的玩伴。那个总跟在他身后唤他大哥的孩童；也是那个会把抢来的剩饭交给他的兄弟。此时他已来不及收枪，旋即枪头向左偏移了半分。
啪的一声，龙虔只觉枪头穿透了自己的身体。此时，雪已然停歇，血珠溅落在雪地上，宛如点点朱砂。韩龙收起枪，伫立原地，茫然无措；许褚拍手称快；曹仁昂首挺立，满脸志得意满；龙虔则轰然倒地，意识渐趋模糊。
他开始在自己的思绪中畅游：彼时，关公大败魏军，威震华夏；有诗赞曰：三盏酒，度春秋，刀偃青龙荡九州。那时主公坐拥荆、益二州，龙虔持诸葛孔明所授令牌，快马疾驰，由剑阁向南，经广元等地，抵达成都。龙虔下了马，眼前高大的城墙环绕，宫墙外有一条宽阔的护城河，农户家星点微光，透着昏黄。对于一位早年漂泊四方的游侠来说，回到蜀地，他心中涌起一股暖意。
但这种温暖并没有持续多久，梦在他的潜意识里破碎了。他猛然抬头间，发现黑云压住了月光，成都的平原、田野、河流、房屋都披上了一层黑纱。他望着那条笔直的御道，腿不住地抖起来。龙虔想，义薄云天的关云长，主公的二弟，如今身首异处，吾当何以复命？此刻，箭楼、角楼、烽火台上的兵士皆昂首挺立，警惕地瞭望远方，密切关注着是否有敌情出现。
他一刻也不敢耽搁，疾步踏上御道，迅速掏出腰牌，朝着手持长矛、身披铠甲的守卫说道：“吾乃荆州秘使，有要事向主公和诸葛军师禀报，烦请打开城门。”守卫搓搓冻得僵硬的双手，回应道：“稍等片刻。”说罢，便转身进入了内城。
少顷，一人隔城门喊道：“龙虔，进城来叙话。”龙虔把头探进城里，只见这人身长八尺，容貌甚伟，手持羽扇，来人正是诸葛亮。龙虔抱拳，恭敬道：
“谨遵吩咐。”
龙虔跟随诸葛亮快步迈入府邸，抵达前堂后，龙虔扑通一声屈膝跪地，抽泣着说道：“军师，属下无能，未能完成使命。”此后，他再也没能听到诸葛亮的回应。
他的思绪已断断续续。此刻，他进入蜀汉王庭，众人正焦急地议论着荆州的战事。刘备坐在御案前，左侧站着诸葛亮、法正、李严、刘巴等人；右侧立着张飞、赵云、黄忠、王平等人。望着蜀中这些熟悉的面容，他的一颗热泪顺着脸颊缓缓滑落。
最后的声音来自许褚：“扔到荒郊野外喂野狗。”
章武元年，刘备登基称帝，谥号汉昭烈帝，他祭告天地，受天子之玺。诸葛亮命开四门，纵民观礼，鼓角齐鸣，声震川谷。
此时，一个乞丐模样的人拄着白棍走进人群，他凝视着台上两鬓花白的玄德公，捂嘴恸哭起来。待到人群喧嚣鼎沸之际，他陡然转身，仿佛将身躯从黏稠的泥潭中奋力拔出。夕阳的余晖洒落在他如残弓般弯曲的背脊上，他拖着一瘸一拐的步伐，缓缓消失在熙攘的人群里。
