明清之际人物Ⅱ让·皮卡尔——法国天文学家

皮卡尔(Picard, Jean)法国天文学家。1620年7月21日生于萨尔特省拉弗什；1682年7月12日卒于巴黎。皮卡尔(他最后成了罗马天主教的教士)在伽森狄手下的钻研天文学，1665年接替他任法兰西学院天文学教授。他是法国科学院的创始人之一，并协助创办了巴黎天文台。他走遍欧洲寻觅人才为该台服务，其中有来自意大利的卡西尼和来自丹麦的罗伊默。

皮卡尔是第一个使望远镜不只用于单纯的观测，而且用来精确测量微小角度的人。这一革新，再加上惠更斯发明的测微器，使天文学进入了定量测量的新阶段。使皮卡尔深孚众望的功绩是测量地球的周长，这次测量的精度第一次超过了十九世纪之前埃拉托色尼的测量。他利用了埃拉托色尼的原理。但是以恒星代替了太阳。用一个点代替一个大天体，就有了提高测量精度的可能。 1671年，他发表了赤道上经度一度之长为61.9英里的数据，这就给出地球的周长为24.876英里，半径为3950英里(很接近于今天采用的数值)。据说，正是用皮卡尔的数值代替了先前那些较小的数值，才使牛顿于1684年得出了月球运动的正确答案，它取代了1666年的错误解答。〔按〕《十二幅地图中的世界史》有较详细介绍。

17世纪后半叶，科学家们在为一个科学之谜烦恼：真空管中的水银为何会发光！

事情的简单经过是这样的。1675年的一天，法国天文学家让·皮卡尔同往常一样，仍在巴黎天文台进行观测、研究。但当他挪动一台水银气压计要把它从天文台运走时，奇怪的事情发生了，在水银上方玻璃管的真空里，突然出现了微弱的闪光。他觉得很奇怪，又将水银气压计摇了摇，证实了他刚才没有看错。后来，人们就将这种闪光现象称为“托里拆利发光”。这种闪光是由于挪动气压计时，水银与玻璃管内壁摩擦生出的电激发水银蒸气产生的。

2010年，法国空间署发射太阳观测卫星用让·皮卡尔命名。