鲁襄公二十九年（前544年），郑国上卿子展去世，他的儿子子皮接替

鲁襄公二十九年（前544年），郑国上卿子展去世，他的儿子子皮接替了他的职务。

不久，郑国发生了严重的饥荒，由于还没有到麦收季节，老百姓只得挖野菜充饥，生活困乏不堪，全国上下人心惶惶。

子展去世前，灾情已经初步显现，所以他在临死的时候，嘱咐子皮如果国家遇到灾荒，就把家里的粮食无偿地捐献出来，赈济灾民。

为安定民心，稳固社会，子皮就遵循子展的临终教诲，力行恤民爱民的德政，把自家的粮食赠送给老百姓。

使每户人家都能分到一石粟，这犹如雪中送炭，解决了老百姓的燃眉之急。子皮因此深得百姓爱戴，在国内享有极高的威望，长期担任郑国的上卿。

子皮慷慨救民的事迹传到了周边国家，得到了普遍的称赞。

宋国大夫子罕感慨万千，语重心长地说道：“治理国家的人时常接近善，这是广大民众衷心的期望呀”

这一年，宋国同样发生了粮荒，百姓忍饥挨饿，过着困苦的日子。

子罕就以子皮为榜样，向宋平公请求把国库中的存粮贷给百姓，并劝导各级官吏都拿出一些粮食来借给百姓，以解决眼前的饥荒。

宋平公接受了他的建议，发粮救灾。子罕自己在贷给百姓粮食时，都不书写贷粮契约，把粮食无偿地"借"给百姓，他还替一些家无余粮的大夫出粮赈灾。

尽管宋国的饥荒很厉害，但由于子罕的努力，宋国却没有饿死人的事情发生，所以宋国百姓从心底感激子罕，纷纷歌颂他的功德。

晋国大夫叔向看到郑、宋两国平安度过灾荒，非常高兴，对子皮和子罕的“爱民如子，积善成德”的善举大为赞赏，并且预言，郑国罕氏和宋国乐氏将是两国大夫中延续时间最久的家族。

他说两家能长期执掌国政，是因为得到了老百姓的拥护和支持。施舍而不自以为给人以恩惠，宋国子罕则比郑国子皮略高一筹。

水如天说：有心为善，虽善不赏，无心为恶，虽恶不罚。叔向之所以夸子罕，正是因为这个原因吧？