白话楚汉争霸（一）：沛公其人

刘邦，江苏徐州沛县人，平民出身，家中排行老三。大哥刘伯，二哥刘仲，刘邦也叫刘季，放在今天就是刘老大，刘老二，刘老三的意思，非常平凡。刘邦家中没什么背景，但经济状况应该也还行，因为刘邦能够读书识字，不好好干活还过得逍遥自在。

史书中记载，刘邦“爱人喜施，意豁如也”，“常有大度”，“不事家人生产作业”，意思是刘邦人缘很好，讨人喜欢，爱交友，生性开朗大方，不好好干活。刘邦家也不是有钱人家，他喜欢邀请各路朋友到家中做客，嫂嫂不高兴，在厨房搞得乒乒乓乓以示不满。

刘邦的偶像是信陵君魏公子魏无忌。信陵君位列战国四公子之首，交游广泛，三教九流的都有，礼贤下士，不拘一格。当时秦国攻打赵国，赵国向魏国求助，魏国出兵十万本来想去解围，但是秦国威胁说，谁敢去帮忙，等收拾了赵国第一个就收拾谁，魏王怕了不赶下令魏军加入战斗，只是观望。信陵君屡次劝说魏王发兵，魏王始终不同意。信陵君不得已，听从门客的建议，偷了兵符，杀了大将军，自己亲自率领大军和秦军对抗，最终打得秦军落花流水。信陵君让部下们都回到了魏国，自己却不敢回去，逃到了赵国。后人评价信陵君，凭借一己之力，把秦国灭六国的进程拖慢了二十年。

刘邦年轻的时候魏国还没有被秦灭国。刘邦仰慕信陵君，很想投入信陵君门下。等他到了大梁才知道信陵君已死。信陵君门客张耳正好在召纳门客，刘邦就投入到张耳门下，两人结成知己。魏国灭亡后，张耳成为秦廷通缉犯，门客都散了。刘邦回到家乡沛县，后来当了亭长。秦始皇时天下共划分36郡，后增至40余郡，下再设乡、亭、里，亭有两种：一是城里的亭，级别跳过乡，相当于现代城市里的区；第二种是乡下的亭，相当于现在的镇，或处于交通要道之上。这样的亭具有旅馆和驿站邮递的作用，而亭官同时又负有督禁盗贼的责任。亭的主要官吏是亭长，由县吏任命，职责是维持地方治安，并听从县尉指挥。相当于镇上的镇长兼公安局长。刘邦和沛县的各级官员都混得很熟，大家都拿他当朋友，乐意和他往来，刘邦在当地也算小有名气。当时沛县的县吏萧何、屠夫樊哙，狱掾曹参，车夫夏侯婴，还有吹鼓手周勃，日后都成了刘邦的左膀右臂，忠心耿耿，在楚汉争霸中立下大功，成为西汉的开国功臣。樊哙娶了吕雉的妹妹，还是刘邦的连襟。

刘邦没有结婚之前就有一个私生子刘肥，三十多岁才被吕公看中，把女儿吕雉许配给他。吕公当时为躲避仇家迁到沛县居住，吕公和沛县县令关系非常好，沛县官员纷纷去庆贺吕公的乔迁之喜，萧何负责排座次。萧何当时是沛县县令手下的主要官员。他安排贺礼不到一千铜钱的都安排到堂下坐，贺礼超过一千的才安排到堂上坐。刘邦一点钱都没带，却填报自己贺礼钱一万，惊动了吕公。吕公知道知道他空手而来之后，本来生气想把刘邦赶出去，但是一见刘邦，却觉得他相貌不凡，将来必定大有所为，就把刘邦奉为上宾，引入堂内就坐。萧何告诉吕公，刘邦只会说大话吹牛，吕公还是相信自己的判断。吕公会看相，断定刘邦是个潜力股，得知刘邦还没有结婚，就决意把女儿嫁给刘邦，即使自己妻子反对也没用。

有一次，刘邦押送犯人到骊山修墓，这些犯人也知道修完了墓也是难逃一死，一路上不断有人逃跑，刘邦也没管，最后几乎都跑光了，刘邦看护不力也是难逃死罪，最后刘邦干脆把剩下的犯人也放走了，还说，“公等皆去，吾亦从此逝矣！”。意思是你们都走吧，我也要逃跑了。有十多个犯人决定追随刘邦。路上遇到一条大白蛇，别人都很害怕，刘邦当时喝醉了，趁着酒劲说，大丈夫独步天下，有什么害怕的，于是挥剑把白蛇斩断，继续上路。刘邦队伍中走在后面的人来到斩蛇的地方。看见一个老太太在路边连夜放声啼哭。问她为什么这样伤心，说：“我儿子被人杀了，所以痛哭”。问她儿子为什么被杀，说：“我儿子是白帝子，变成蛇横在路上，现在被赤帝子杀了，所以我很伤心”。人们以为她胡说八道想打她，这个老太太突然不见了。这件事让跟随他的人越来越敬畏他。秦始皇曾经说，东南方向有天子气，亲自东游验证。刘邦怀疑秦始皇说的就是自己，就躲了起来，藏到荒凉的芒砀（读音同荡）的深山老林中。吕雉和其他人都寻找他，每次都能在人迹罕至之处找到。刘邦觉得奇怪，就问是怎么回事。吕雉说：“你在的地方头上总有云气凝结，所以我们根据这一现象总能找到你”。刘邦听了很高兴，这也吸引了更多人都来归附刘邦。

陈胜吴广掀起大泽乡起义之后，各地纷纷响应，沛县县令也想起义，萧何和曹参都是县令手下的文官，他们建议县令召回本县流亡在外的人员，增加力量，杜绝后患。县令听取了建议，就让樊哙去邀请刘邦回来。刘邦带着几百人的队伍来到沛县城外，县令却反悔了，害怕刘邦回来不好控制，弄不好自己还会被杀，就想先发制人，关闭城门，捉拿萧何曹参把他们杀了。这二人得了消息，连忙逃到城外。刘邦第二天射了一封信到城内，表明自己的态度，并且鼓动百姓杀死县令。县令平时就不得人心，百姓们就杀了县令打开城门迎接刘邦。萧何和曹参都担心起义不成株连九族，竭力推举刘邦为沛公。沛县在秦统一天下之前属于楚，按照楚国律法，县令被称为“公”，这就是刘邦“沛公”称号的由来。刘邦自称赤帝子，起义军很快达到几千人，起义规模初步成形。