《资治通鉴》 熊逸版              周威烈王【周朝社

周朝的社会，是真正意义上的封建制。所谓封建，指的是分封和建国。

当初武王伐纣，灭掉商朝，建立周朝，把亲戚和功臣分封到天下各地，让他们带着各自的家族和部属各就各位，安营扎寨，全权打理自家的小王国。小王国的君主可以泛称为“侯”，所以“诸侯”这个词的原始涵义就是对封国君主的统称。诸侯在自己的封国里边还会做第二级的分封，大夫一级的贵族都有自己的封地、家臣和封地里边的人口。

分封是逐级向下的，效忠是逐级向上的：大夫对诸侯效忠，诸侯对天子效忠。全天下的贵族或多或少都沾亲带故，就算原本不沾亲，也总会通过婚姻缔结关系纽带。因为层层分封的关系，各种大宗和小宗错综复杂，在“全天下”织成了一张庞大的亲属关系网。在这样的宗法关系里，国政就是家政，政治关系就是亲属关系。

在当时所有的诸侯国里，宗法关系最先遭到破坏的，就是位于今天山西省的晋国。山西省之所以简称晋，就是从晋国来的。晋国宗族经过了好几轮的手足相残，先是小宗篡夺了大宗的地位，然后小宗又要搞集权，同宗的叔伯兄弟死走逃亡，凋零殆尽。国君终于可以大权独揽了，该提拔谁，该罢免谁，不再论资排辈，而是有所谓“尊贤尚功”，根据才干和军功给出相应的职位和待遇，有别于传统的“亲亲尚恩”，根据亲戚关系来给优待。

但晋国到底不能彻底摆脱时代局限性，觉得贵族班底总不能一直空着。当时还想不到聘任制，于是就把一些功臣和将领提拔起来，给了他们贵族的头衔、封地和世袭的资格。这时候的晋国，虽然看上去和其他诸侯国一样，照旧是大贵族统领小贵族，小贵族统领更小的贵族，但血统关系已经变了。

这一批新兴贵族，原本共有八大家族，在名利场上不断发生矛盾。八大家族经过了几轮内斗，最后只剩下智、韩、赵、魏四大家族。虽然名义上四大家族还要听从晋国国君的号令，但实际上，大家早已经不把国君放在眼里，国君也确实没有实力来控制他们了。四大家族当中，以资历最浅的智氏家族发力最猛，迅速凌驾于韩、赵、魏三家之上。