邓太后摄政

初，太傅邓禹尝谓人曰：“吾将百万之众，未尝妄杀一人，后世必有兴者。”其子护羌校尉训，有女曰绥，性孝友，好书传，常昼修妇业，暮诵经典，家人号曰“诸生”。

邓绥五岁，太傅夫人很爱她，亲自为她剪发。夫人年高眼睛不大好，误伤邓绥前额，邓绥忍痛不吭声。左右看到的感觉奇怪就问邓绥，邓绥说：“不是不痛，太夫人怜爱我为我断发，不忍伤老人心意，所以忍受了。”

邓绥六岁能读史书，十二岁通《诗经》、《论语》。她哥哥们每读经传，往往注意提出问题。她的志趣在研究诗书典籍，而不问居家事务。她妈妈常常批评她，说：“你不习女工以供服饰之用，却另外一心向学，难道你要当博士吗？”邓绥听母亲的话，白天操练女红，晚上就诵读经典，家人叫她为“诸生”。她父亲邓训认为她与众不同，无论大小事，往往和她详细计议。

永元七年（95年），邓绥与诸家女子一同选入宫中。她身长七尺二寸，姿色十分美丽，出类拔萃，左右都很惊讶。永元八年（96年）冬，邓绥入掖庭为贵人，时年十六。

她谦恭小心，举止合体，奉侍阴皇后日夜战战兢兢，同其他嫔妃相处时，常常克制自己，居人之下。即使是对官人和做杂役的奴仆，也常常施以恩惠和帮助。和帝对她深为喜爱。邓绥曾生病， 和帝特命她的母亲和兄弟入宫侍医药各事，并且不限定留宫的天数。邓绥对和帝说：“皇宫禁地至为重要，而让外戚久留禁宫之地，对上会给陛下招来偏袒私幸的讥讽，对下将使我遭到没完没了的非议，上下两相受损，我实在不愿如此！”和帝说："别人都以亲属进宫为荣耀，你反而以此为忧虑吗？”每逢宴会，众嫔妃贵人都争着打扮修饰，金钗簪珥光采夺目，裳衣罗绮鲜明照人，唯独邓绥独著素装，没有修饰，朴素无华。她的衣服有与阴皇后同颜色的，即可变易它装；如果和阴皇后进见皇上，则不敢正坐而离位站立，走路时弯腰以示谦卑。和帝每有所垂问，常表现迟疑而后对答，不敢在阴皇后之前争着发言。阴皇后矮小，举止时有失态，旁边的人人窃笑，邓贵人独闷闷不乐，为她遮掩，好像是自己的错误一样。和帝知道贵人的一片苦心，叹息道：“修养道德竟然到了这等地步！”后来阴皇后宠爱衰减，贵人每当奉召进见时，就以生病推辞。当时和帝屡次失去皇子，邓贵人担心继嗣无人，常垂泪叹息，选进众多美女进献给和帝。

阴皇后见邓贵人的德誉日增，不知怎么办，就造祝诅，求鬼神加害于邓绥。和帝曾经有一次病的很严重，阴皇后曾秘密地说：“如果我得势，将不使邓家留一个活口！”邓贵人听到这话，对左右流涕说：“我竭诚尽心地侍奉皇后，不料竟得不到她的保佑，妇人虽无从死之义，然武王有疾，周公以身为武王请命；楚昭王病，越姬实现昔日心誓，自杀从死。我惟有一死上以报皇上的恩宠，中以解除我邓氏宗族的灾祸，下不让阴皇后蒙受把我弄成人彘的讥讽。”邓绥就准备喝下毒药，宫人赵玉坚决阻止她， 诈称：“正好有使者来，和帝的病已经痊愈。”邓贵人才作罢。次日，皇上的病果然转好。

永元十四年（102年）夏，阴皇后因搞巫蛊活动而废黜，邓绥请求挽救没有成功，和帝准备以邓贵人为皇后，邓贵人宣称病重，把自己深闭在屋中。这时管事人奏请重立皇后，汉和帝说：“皇后之尊，与我皇帝位同一体，同等贵重，承祀宗庙社稷，为天下母，不容易啊！只有邓绥品德为后宫之首，才可以当得起。”到冬天，十月一十四日，诏立邓绥为皇后，再三推辞谦让，然后登上皇后位。亲手写好谢恩的奏书，深深陈述自己德行菲薄，不足以充当君王妻室的人选。这时，四方诸侯之国贡献方物，争求得珍贵华丽之物，自邓绥入主中宫，一律禁绝，岁时季节只要供给纸墨就行了。和帝每次想封邓氏官爵，皇后常请求谦让，所以她的哥哥邓骘在和帝时不过是个虎贲中郎将。

元兴元年（105年），汉和帝驾崩，长子平原王刘胜以痼疾不得立，而诸皇子夭没，前后以十数，后生的往往隐秘地养于人间。殇帝刘隆生下只百余日，邓绥迎立即皇帝位。尊邓绥为太后，临朝听政。

邓绥长期执政，安帝年岁渐长却仍不还政。郎中杜根认为安帝长大了，应该亲自处理政务了，就和同时郎一起上书直接进言。邓绥很生气，逮捕了杜根等人，下令用白袋子装着，在大殿上活活打死。执法的人因为杜根的名气，私下告诉行刑人打的时候不要太用力，打完就用车把杜根接出城，杜根得以苏醒过来。邓绥命令人来检查，杜根就装作假死，装了三天，直到眼睛里生了蛆，邓绥以为他死了，这才得以逃跑，到宜城山里做了一个酒保。平原郡吏成翊世也因为谏言过邓绥归政而获罪。

邓绥执政时期，西域背叛。汉安帝永初元年，西域多次包围都护任尚、段禧等人，朝廷因为西域艰险遥远，难以接应和赶赴，下诏撤去都护，自此就放弃了西域。这使得北匈奴趁机又收服统管西域各国，联合进犯东汉边境有十多年。

邓绥执政时期东汉爆发了羌乱。邓太后一度以其兄邓骘为主帅，征西校尉任尚为副帅，率领部队总共五万人驻守汉阳。然而几千钟羌人竟然先在冀县西边打败了邓骘的军队，杀了一千多人。之后邓骘派任尚等率领各郡的部队与滇零等几万人在平襄交战，结果任尚的军队大败，牺牲的有八千多人。这两次大败直接导致滇零等得以侵入赵、魏、益州等地区，并杀害汉中太守董炳，接着入侵抄掠三辅，切断陇中道路。湟中各县一石粮食竟卖到一万钱，死亡的百姓不可胜数。而朝廷没有能力制止，而且运输非常困难，于是只能让邓骘班师。然而对此负有主要责任的邓骘因有邓太后的庇护，不仅没有被处罚，竟然还由车骑将军升为大将军。

而邓骘作为把持朝政的大将军，不仅不积极地平息羌乱，反而试图放弃军事要地凉州，最终因虞诩反对才没有放弃。然而邓骘兄弟因虞诩反对了邓骘的意见而不服，竟然想陷害虞诩。之后朝歌数千人作乱攻杀长吏，连年不散，州郡不能禁止，于是就以虞诩为朝歌长。

羌人转盛后，因为边境的官员大多是内地人，并没有防守和作战的想法，都忙着上书要求迁徙郡县躲避敌人入侵和危险。邓太后主政的朝廷予以批准，于是大量边境的百姓被迫迁徙。然而很多百姓留恋故土，不愿意离开，于是就割掉他们的庄稼，拆掉他们的房屋，平掉军营土障，毁掉积聚的财物。当时连续干旱，又有蝗灾，发生饥荒，加上驱赶迫促，抢劫掠夺，百姓颠沛流离，四下分散，路上不断有人死亡，有的人丢下老人小孩，有的人给人当仆人和妾，损失有一大半。这不仅破坏了东汉方面的防御力量，还恶化了当地百姓的处境，令本处天灾的他们雪上加霜。

邓太后主政期间因为政策不当，使得羌乱的规模一度越来越大，整整持续了11年才得以平定。从羌人反叛以后十多年间，战争连续不断，军队疲惫不堪。军队的耗费，加上辗转运输，用掉二百四十多亿，府库完全空虚，而且影响到内地各郡。边境地区死亡的百姓无法计算，并州、凉州这两个州已到耗空的境地。

邓绥女主称制后，她不接见公卿，用宦者做常侍，小黄门通令两宫，导致了东汉的宦官逐渐做大，权倾天下。

邓绥执政时期因为国用不足，允许人用钱或谷买得关内侯、虎贲羽林郎、五大夫、官府吏、缇骑、营士等官爵，此举开东汉卖官鬻爵之先例。

永宁二年（121年）二月，邓绥卧病日渐严重，便乘辇到前殿，见侍中、尚书，并北至太子新近所修缮的宫室。返还，大赦天下，赏赐诸园贵人、王、主、群僚钱布各不等。诏令说：“我以无德，母仪天下，而天不祐我，早遭大忧。殇帝延平之际，海内无主，平民厄运，国家危于累卵。我勤勤恳恳，一片苦心，不敢以万乘之国为儿戏，上求不欺天愧对先帝，下求不违背民意有负本心，至诚在于赈济安度众生，安定刘氏天下。自己觉得应当彻底感动天地，蒙受福祚，而和帝、殇帝、新野君相继去世，内外丧祸，伤痛不绝。近来老病沉重纠缠，长久不能侍祠宗庙，自奋力上原陵，加上咳塞唾血，以至不起。生死存亡，寿命大限，是无可奈何的。公卿百官，应勉力尽忠恪慎，辅助朝廷。”邓绥三月十三日去世，在位二十年，享年四十一。三月二十六日与和帝合葬顺陵。