怀念那棵小桃树

      下班回到家，正饥渴交加。贴心的女儿递上一个红润水灵的桃子，说：“老爸辛苦了，请吃一个桃子吧！”品着甘甜爽口的桃子， 我忽然想起了这颗桃子的“母亲”——该是怎样的一棵桃树？我迅速将思绪放飞到遥远的过去。
      岁月匆匆，流转不息，在我心中，始终怀念着那棵小桃树。它曾静静伫立在老家小院一角，见证了我的成长，也承载了我无数的童年回忆。
      那棵小桃树就种植在一进院门的左侧，与院墙很近。自打我记事起,这棵桃树就已存在了。树身并不高大，树干也不粗壮，只有酒瓶那么粗，且生得弯腰曲背，宛如一个负重的母亲。上边岔开两条柔嫩的树枝,个头不过两人多高,给人一副弱不禁风的样子,可它却像是不服气似的,倔强地站在那里。
     每年春天，万物复苏，草木萌发。我家的桃树也在春风吹拂下，早早地吐露嫩芽。不几天，一朵朵粉红的桃花，总是在众多果树中率先绽放， 粉红的桃花沿着枝蔓,花环一般重重叠叠地堆在枝头,凝成云聚作霞,远远望去，就是一幅生机勃勃的乡间早春图。那花开得繁茂而泼辣，将小院装点得春意盎然。每当那时，我总会站在树下，抬头仰望那些盛开的花朵，心中充满了欣喜。
       记得那年春天，我和小伙伴们在桃树下玩耍，不知是谁首先发现了一只藏在花朵间的小蜜蜂。我们好奇地围在一起，看着它忙碌地采蜜，不时发出惊叹声。几天后，桃花谢了，叶子才慢慢长出来，枝头上开始坐上了一粒粒的小桃子。那一刻，我感受到了大自然的神奇与美妙，也学会了珍惜生命、尊重自然。
      这种桃树总是在每年五月麦收季节成熟,乡下人又管它叫“五月节桃”。说起我家这棵桃树,的确很争气,虽然个头不见长，但到了夏天,它总能把拳头大小的桃子，从茂密的枝叶间捧出来，青中带白，桃尖一片鲜红，透出一种成熟的魅力,馋得人直流口水。
      中午,一家人从田里劳动归来。只要远远望见那伸出院墙的桃枝，仿佛一双双热情的手，举着结满枝头的大蜜桃时,大家心里会油然涌出自豪和兴奋。尤其是行动敏捷的哥哥,立刻丢下手里的农具,跑到杏树下抱着树干轻轻一摇,成熟的桃子就“扑扑嗒嗒”地落下来,捡在手中,用两手轻轻一掬,桃子就裂为两瓣,露出中间一颗核桃大小的栗色桃核来。品着汁水饱满的果肉,绵甜可口的味道直透心脾,那种感觉很快会让你忘记疲劳和干渴, 立时觉得神清气爽，浑身轻松。
     吃掉果肉,桃核被细心的母亲、姐姐当作一件艺术品保存起来。因为桃木在农村被认为有“辟邪”的作用，母亲会将它用刻成桃篮，穿成一串带在小孩子们脖子上,便有了驱除邪魔、祈福纳祥之意。
     秋后桃子吃完了，桃树却没闲着，母亲将成熟的玉米棒子挂墙头、有的挂在桃树的分叉的枝干间晾干。桃树身上挂满了黄澄澄的玉米，又成了一道新的风景。
      秋去冬来,桃树叶落枝枯,光秃秃站在那里接受北风洗礼。邻居堂嫂子勤爱，平时身体不太好，她说，有个土郎中介绍了一种单方，说熬点桃根水喝，可以治疗她的痧气腹痛和腰痛病。我们也第一次听说桃树还有这种药用价值，便让她掘土，挖了一些桃根去用。
       冬天，处于休眠状态的桃树比较寂寞无聊，但等到一下雪，可就是另外一个样子：那枝头上坐上了亮晶晶的雪粒，一棵平凡的小桃树不经意间成了琼花玉树，让人不得不惊叹大自然的杰作。
       小桃树给我们带来了许多福祉和欢乐。但也有过不愉快的经历：记得有年夏天，桃子结得又大又多，引得左邻右舍一阵赞叹。但在一天夜里，却不知哪个毛贼，胆大包天将我家院墙的瓦揭了一大片，站在墙头上，将桃子摘得一个不剩。第二天，见了桃树的惨状，我气得大哭了一场 ，母亲也少不得诅咒几句。听邻居小姑提供线索，八成就是村里那个平时品行恶劣的堂兄干的。我说，得将他告到派出所！母亲叹了一口气：乡里乡亲的，算了吧，不就几个桃子吗？
     随着岁月的流逝，我逐渐长大，离开了家乡到外地求学，但心中却总忘不了那棵小桃树。每当春天来临，我总会想起那些盛开的桃花，想起在桃树下度过的快乐时光。那些回忆如同一部部珍贵的电影，在我的脑海中反复播放，让我感受到一种温暖而美好的力量。
    有年寒假，我回到家里，吃惊地发现那棵桃树已经荡然无存了。母亲说，这年秋天，她又往树身上挂玉米棒子，挂得太多了，加上树也有些老朽，一下子被齐腰压折了。我站在那里，心中涌起一种说不出的感觉。那些曾经的回忆仿佛一下子失去了依托，变得虚无缥缈。我默默地站了许久，心中充满了惋惜和不舍。
    那棵小桃树虽然不在了，但它留给我的回忆和教诲却永远不会消失。它让我学会了珍惜、感恩和宽容。让我更加关注自然与环境。每当我看到其它地方桃花盛开时，或吃到和老家一样甜蜜的桃子时，我总会想起那棵曾经陪伴我的桃树，想起那些美好的时光。
     二十多年过去了,父母已经相继离世,久无人住的老家院子早已变得破败不堪,可我的脑海里仍然清晰地记得那棵桃树的样子：酒瓶般粗细,高过院墙,桃花满枝,还有那累累的果实。想到那些我就心潮起伏、情不能自已。一想到桃树,我还会想起母亲,想到了那无处不在的融融母爱……
    如今，我已经离开故乡，居住他乡多年了，但心中对那棵桃树的怀念却愈发强烈。它已经成为了我心中一个永恒的符号，代表着我对家乡怀念，它已经成为我心中最美好的回忆之一。

                                                                     2024年6月28日