薛兆丰的经济学——成本概念的递进

1.成本概念深不可测

我们一开始就介绍过，许多大经济学家，都曾经在成本这个概念上面下过大功夫，而且取得了巨大的成就，甚至拿了诺贝尔奖。

成本的概念之所以深不可测、千变万化，最重要的一个原因，就在于它是靠想象出来的，所以它变化很大。正因为是想象出来的，所以成本的概念就可以从具体到抽象、从个体到群体、从静态到动态这样去发展。

而这个变化过程，也就形成了一系列不同的成本概念。我们最早讲普通的成本，会计的成本，后来讲交易的成本，制度的成本，再后来讲制度变迁的成本。

这就是从具体到抽象，从个人到社会，从静态到动态之间的变化。你要记住，成本的概念千变万化，非常深邃，但是它最底层的基石，就是阿尔钦（Armen Alchian ）说的：“成本就是放弃了的最大代价。”

这句话不变，别人听了也就是一句简单的话，但在你听来，这是一个需要4个礼拜才能完全消化的、具有深刻含义的概括。

2.成本是放弃了的最大代价

你来看，成本的概念是怎么推进的：

最简单的情况是一个人的社会有形的物资，一棵木材，它用来取暖，就不能拿来盖房子了，这是成本最早的概念。

然后我们又把它扩充了，它不仅仅是指有形的物资，它也可能指无形的物资。我们盖房子的时候，需要阳光权，可能会产生安静权的问题，还会产生空气权的问题，这些抽象的资源也纳入我们对成本的考虑。

我们讲，讨论成本的时候千万别只看着货币成本，我们要看到全部的成本。所以你可别怪711便利店里面的东西贵，它的货币成本可能比较高，但它给我们带来的许多便利，使得我们获得这些商品的全部成本变得更低了。

成本就是放弃了的最大代价，如果没什么可放弃，也就不存在成本，所以我们说：“沉没成本不是成本”。凡是说成本，我们一定是向前（未来）看，而不是向后（过去）看的。

薛兆丰的经济学——成本概念的递进

3.产品价格与成本无关

讲到成本的时候，我们还讲了一个非常重要的因果关系，那就是：最终商品的供求关系，决定了最终商品的价格，而最终商品的价格倒过来决定商品生产的原材料的成本。而不是我们在会计课程上学到的商品原材料的成本，决定了最终产品的价格。

这个倒置的因果关系是我们学习成本概念的一个重要的收获。这个思想也是“成本是放弃了的最大代价”这句话所包括的。

4.所有的盈利与亏损都是一次性的

然后我们还讲了“盈利”和“亏损”的含义。我们说所有的盈利都是横财，都是意外的收入；所有的亏损都是横祸，都是意外的损失。只要发生了盈利或者发生了亏损，我们对资源未来的使用价值就作出了新的调整，成本也因此相应地进行了调整。

所以旱涝保收的生意，过一段时间以后，它就不再是旱涝保收了，因为当中的资源的价格发生了变动，使用这些资源所要付出的成本也发生了变动。所以盈利永远只是一次性的，亏损也是一次性的。

5.租与寻租的概念

另外，我们从成本的角度出发，还解释了“租”的含义，租就是租金的租，租就是对资产的付费，而这个资产的供给在一定程度上，是不以付费的变化而变化的，那就是白赚的收入。

记得吗？猫王的下一份工作，要比他今天做歌手的工作差很远，所以无论赚多赚少，他仍然会当猫王，仍然会继续唱歌。这当中就有一大部分的收入，是他作为歌星这种资源，而白赚的。这叫租的概念。

讲完租的概念以后，我们还讲了“寻租”的概念。寻租的概念指的是，企业在向政府争夺垄断性优惠政策的过程当中，也要付出巨大的成本。所以我们说乞丐并没有白拿施舍，乞丐拿施舍的过程本身就耗费了好多的资源。这是寻租的概念，也是从成本的概念中衍生出来的。

薛老师总结了成本的概念，内容很多，节选部分，下篇接后续。